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“Estoy continuamente frustrado de que esto siga siendo un problema”, dijo Kelly Wroblewski, directora de enfermedades infecciosas en el Asociación de Laboratorios de Salud Pública. “Deberíamos estar en un lugar donde hacerse una prueba no sea tan difícil como solía ser”.

La capacidad nacional de pruebas se ha expandido significativamente desde el comienzo de la pandemia, llegando recientemente a medio millón de pruebas diarias. Funcionarios federales de salud declararon en una audiencia en el Congreso esta semana que el país tiene la capacidad de realizar 15 millones de pruebas de coronavirus por mes; esperan que esa cifra alcance los 40 millones a 50 millones para el otoño. Los expertos han estimado que al menos 500,000 pruebas diarias de coronavirus son lo que el país necesita para reabrir de manera segura.

Pero ese objetivo es una cifra a nivel nacional, y no tiene en cuenta las pruebas adicionales que los estados y las ciudades necesitan para controlar grandes brotes. No existe una entidad coordinadora para ayudar a los laboratorios abrumados a encontrar capacidad adicional en otros lugares.

Las demandas de pruebas han crecido cada día a medida que los estados vuelven a abrir, y los empleadores buscan verificar a los trabajadores que están de vuelta en el trabajo. Algunos estados ahora requieren que ciertas instalaciones de salud, como hogares de ancianos, evalúen regularmente a sus empleados. Los gobiernos locales están estableciendo nuevas unidades de localización de contactos que también requerirán acceso fácil a las pruebas.

Los funcionarios federales han ofrecido mensajes mixtos sobre qué capacidad de prueba se necesita. La administración Trump recientemente eliminó el apoyo para algunos sitios de prueba financiados con fondos federales, transfiriendo el control a los estados. En una manifestación la semana pasada en Tulsa, Oklahoma, el presidente Trump dijo que había pedido “retrasar las pruebas” porque estaba aumentando el número de casos confirmados. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, testificó ante el Congreso el martes que no había recibido ninguna instrucción para reducir las pruebas. En cambio, dijo a los legisladores que “necesitamos hacer muchas, muchas más pruebas de vigilancia”.

La organización de la Sra. Wroblewski ha realizado encuestas periódicas de sus miembros para medir su capacidad de prueba. De los 88 laboratorios que respondieron la semana pasada, 13 dijeron que enfrentaron desafíos para satisfacer la demanda.

Los que luchan por mantenerse al día, dijo Wroblewski, tienden a ser laboratorios que prestan servicios en áreas que enfrentan un brote nuevo y grande. “La naturaleza de las pruebas de laboratorio público es que tienden a buscar brotes”, dijo. “Hay casos de aumento de la demanda, y puede llevar una semana adaptarse, atraer al personal y cambiar el flujo de trabajo”.

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