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Hasta la pandemia del coronavirus, sus reuniones se llevaban a cabo en silencio, todos los días, reuniones discretas en los sótanos de las iglesias, una habitación libre en el YMCA, la parte trasera de un café. Pero los miembros de Alcohólicos Anónimos y otros grupos de adictos a sustancias en recuperación encontraron que las puertas se cerraron rápidamente esta primavera para evitar la propagación del Covid-19.

Lo que sucedió a continuación es una de esas cascadas creativas que el virus ha desencadenado indirectamente. La rehabilitación se movió en línea, casi de la noche a la mañana, con celo. No solo miles de miembros de A.A. reuniones que se llevan a cabo en Zoom y otros lugares de reunión digitales, pero otros actores importantes en la industria de la rehabilitación han intervenido, transformando un ritual diario que muchos atribuyen haber salvado sus vidas.

“AUTOMÓVIL CLUB BRITÁNICO. miembros con los que hablo están mucho más allá de la fascinación inicial con la idea de que están mirando una pantalla de cuadrados de Hollywood ”, dijo la Dra. Lynn Hankes, de 84 años, quien ha estado en recuperación durante 43 años y es una médica jubilada en Florida con tres décadas de experiencia en el tratamiento de la adicción. “Agradecen a Zoom por su supervivencia”.

Aunque la rehabilitación en línea aumentó como una medida provisional de emergencia, las personas en el campo dicen que es probable que se convierta en una parte permanente de la forma en que se trata el abuso de sustancias. Poder encontrar una reunión para iniciar sesión las 24 horas del día, los 7 días de la semana tiene ventajas para las personas que carecen de transporte, están enfermas, hacen malabares con la crianza de los hijos o los desafíos laborales que dificultan una reunión en persona en un día determinado y pueden ayudar a mantenerlos conectados sin problemas una red de apoyo. Las reuniones en línea también pueden ser un buen trampolín para las personas que recién comienzan la rehabilitación.

“Hay tantos aspectos positivos: la gente no necesita viajar. Ahorra tiempo ”, dijo el Dr. Andrew Saxon, experto en adicciones y profesor del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. “El potencial para las personas que no tendrían acceso al tratamiento fácilmente para obtenerlo es una gran ventaja”.

Todd Holland vive en el norte de Utah y se maravilla de la disponibilidad de reuniones virtuales de Narcóticos Anónimos durante todo el día. Recientemente, revisó uno en Pakistán que escuchó que tenía un buen orador, pero tuvo problemas con algunos retrasos en el video y para entender el acento del orador.

Algunos participantes dicen que la experiencia en línea puede tener una sensación sorprendentemente íntima.

“Uno siente más a los extraños, como cuando un gato salta sobre su regazo o un niño correteando en el fondo”, dijo un A.A. de 58 años. miembro en recuperación temprana en Portland, Oregon, quien se negó a dar su nombre, citando las recomendaciones de la organización de no buscar publicidad personal. Además, agregó, no hay logística física para asistir en línea. “No entras en un sótano apestoso y pasas junto a los fumadores y no tienes que conducir”.

Al mismo tiempo, él y otros dicen que anhelan la cruda intensidad de la presencia física.

“Realmente extraño abrazar a la gente”, dijo. “La primera vez que pueda regresar a la iglesia de la esquina para una reunión, lo haré, pero aún haré reuniones en línea”.

Holland, quien durante décadas abusó de las drogas hasta que Narcóticos Anónimos lo ayudó a mantenerse sobrio durante ocho años, dijo que las reuniones en línea pueden “carecer del sentimiento de emoción y de la forma en que se expresan los espíritus y los principios”.

Es demasiado pronto para obtener datos sobre la efectividad de la rehabilitación en línea en comparación con las sesiones en persona. Ha habido algunas investigaciones recientes que validan el uso de la tecnología para áreas de tratamiento relacionadas, como el trastorno de estrés postraumático y la depresión que sugiere esperanza para el enfoque, dijeron algunos expertos en el campo.

Incluso aquellas personas que dicen que la terapia en persona seguirá siendo superior también dijeron que el desarrollo ha demostrado ser un gran beneficio para muchos que de otro modo se habrían enfrentado a una de las mayores amenazas para la recuperación: el aislamiento.

Las implicaciones se extienden mucho más allá de la pandemia. Esto se debe a que todo el sistema de rehabilitación ha estado lidiando durante años con prácticas que algunos consideran dogmáticas e insuficientemente efectivas dadas las altas tasas de recaída.

“Es tanto un desafío a nuestras preocupaciones preconcebidas sobre lo que es necesario para el tratamiento y la recuperación, como también valida la necesidad de conexión con un grupo de pares y la necesidad de acceso inmediato”, dijo Samantha Pauley, directora nacional de servicios virtuales de la Fundación Hazelden Betty Ford. una organización de defensa y tratamiento de adicciones, con clínicas en todo el país.

En 2019, Hazelden Betty Ford probó por primera vez la terapia grupal en línea con pacientes en San Diego que asistían a sesiones intensivas para pacientes ambulatorios (de tres a cuatro horas al día, de tres a cuatro horas a la semana). Cuando ocurrió la pandemia, la organización implementó el concepto en siete estados, California, Washington, Minnesota, Florida, Nueva York, Illinois y Oregón, donde trabaja la Sra. Pauley, y desde entonces se ha expandido a Nueva Jersey, Misuri, Colorado y Wisconsin.

La Sra. Pauley dijo que 4.300 personas han participado en una terapia tan intensiva, que implica iniciar sesión en sesiones grupales o individuales utilizando una plataforma llamada Mend que es como Zoom. Los resultados preliminares, dijo, muestran que el tratamiento es tan efectivo como las reuniones en persona para reducir los antojos y otros síntomas. Otras 2.500 personas han participado en grupos de apoyo para familiares.

Si no fuera por Covid, dijo Pauley, la “exploración creativa” de las reuniones en línea aún se habría producido, pero mucho más lentamente.

Un obstáculo para la rehabilitación intensiva en línea implica la prueba de drogas de los pacientes, que normalmente darían muestras de saliva u orina bajo supervisión en persona. Han surgido algunas alternativas, incluida una en la que las personas escupen en un vaso de prueba mientras son observadas en la pantalla por un proveedor que verifica la identidad de la persona. Luego, la muestra se deja caer en una clínica o se envía por correo, aunque el riesgo de engaño siempre permanece. En otros casos, los pacientes pueden visitar un laboratorio para una prueba de drogas.

Además, algunos signos clínicos de coacción no se pueden diagnosticar tan fácilmente en una pantalla.

“No puede ver la transpiración que podría indicar que la persona sufre una abstinencia leve. Hay limitaciones ”, dijo el Dr. Christopher Bundy, presidente de la Federación de Programas Estatales de Salud para Médicos, un grupo que representa a 48 programas estatales de salud para médicos que atienden a médicos en recuperación. Dijo que cientos de médicos en estos programas asisten regularmente a reuniones virtuales de seguimiento profesional en las que se reúnen con un puñado de especialistas para recibir apoyo de pares y evaluar su progreso.

“Este tipo de cosas ha desafiado nuestras suposiciones”, dijo sobre la pandemia y el uso de Internet para estas terapias. “Existe la sensación de que no es lo mismo, pero está lo suficientemente cerca”.

Otros participantes en rehabilitación de drogas y líderes en el campo dicen que si bien en línea ha sido una buena medida provisional, también esperan que las reuniones en persona regresen pronto.

“Ha sido una bendición mixta”, dijo David Teater, quien tiene dos funciones: él mismo se está recuperando desde la década de 1980 y es director ejecutivo de Ottagan Addictions Recovery, un centro de tratamiento residencial y ambulatorio que atiende a pacientes de bajos ingresos en el oeste de Michigan cuya típico se paga a través de Medicaid.

En esa capacidad, dijo que las herramientas en línea han sido un regalo del cielo porque, simplemente, permitieron que el servicio continuara. A través de $ 25,000 en subvenciones, el centro obtuvo nuevas computadoras y otra tecnología que le permitió realizar telemedicina y estableció una “sala de zoom”. Incluye un monitor de 55 pulgadas para que las personas que están haciendo zoom puedan ver al consejero, así como a las personas que se sienten lo suficientemente cómodas para venir en persona y sentarse a una distancia social con máscaras.

“Creemos que funciona igual de bien, realmente lo hacemos”, dijo Teater.

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