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Emily Marsh, que vive en el condado de Sonoma, California, siempre pensó que lo mejor de la jardinería era sentir la tierra en la punta de los dedos. Pero el año pasado ella y su prometido se mudaron a una casa adosada con una losa de concreto de 8 por 12 pies como patio trasero. Mientras los encierros en California se prolongaban hasta el mes de mayo, y la Sra. Marsh, de 30 años y copropietaria de una empresa de limpieza, leía sobre el aumento de jardines, sintió la necesidad de plantar los suyos. Pero su única opción real era una instalación hidropónica.

“Al principio estaba completamente en contra”, dijo, y agregó que simplemente no parecía una verdadera jardinería. De mala gana, la Sra. Marsh compró una unidad de Lettuce Grow, una empresa que vende kits hidropónicos listos para cultivar. “Ahora es mi cosa favorita”, dijo.

Cuando la primera helada del otoño golpea las plantas de todo el país, prácticamente se puede escuchar el gemido colectivo de los jardineros estadounidenses: no más hierbas frescas, calabacines o tomates tradicionales hasta el próximo verano.

A menos que lleve su jardín pandémico al interior.

Al igual que los gallineros urbanos y la apicultura de traspatio, el interés en la hidroponía ha aumentado durante la pandemia. Para Aerogarden, otra empresa que vende jardines hidropónicos, las ventas aumentaron un 384 por ciento en las dos semanas de marzo, un período de tiempo que siguió a la mayoría de los cierres estatales. De abril a junio, las ventas aumentaron un 267 por ciento interanual.

“Ha sido un año realmente asombroso para nosotros”, dijo Paul Rabaut, director de marketing de la empresa. Un representante de Lettuce Grow dijo que estaba en camino de hacer 10 veces las ventas en comparación con el año pasado.

Mientras tanto, los habitantes de D.I.Y. están construyendo jardines hidropónicos con tuberías de PVC y cubos de cinco galones. Cuando comenzaron los encierros, Vicki Liston, de 45 años, una locutora profesional en Nuevo México, quería limitar sus viajes a la tienda de comestibles y comenzó la construcción en un sistema basado en tuberías. Le preocupaba mantener vivo un jardín pandémico en su muy árido patio trasero, pero hasta ahora el proyecto ha sido un éxito sorprendente, dijo.

En comparación con la jardinería tradicional en el suelo, “la hidroponía produce más alimentos en menos espacio con menos agua y menos tiempo”, dijo Dan Lubkeman, presidente de la Hydroponic Society of America.

Es decir, si hace todo bien. La hidroponía se trata de optimizar las condiciones de crecimiento: debe tener la cantidad perfecta de luz y nutrición disponible en todo momento. Clave, y las plantas pueden crecer hasta cinco veces más rápido que en el suelo exterior, dijo Rabaut.

La Sra. Marsh, que ahora tiene jardines adentro y afuera, puede dar fe de la afirmación del Sr. Rabaut. Ella se sorprende constantemente por el vigor de sus plantas. “Plantamos tres plántulas de tomate y hasta ahora hemos obtenido 350 tomates”, dijo. “Es una locura”, dijo.

Sin embargo, hay una desventaja. El suelo es bastante indulgente: exagere con su fertilizante y sus pepinos pueden sufrir, pero el suelo puede amortiguar una buena cantidad del daño. El agua es mucho menos indulgente e Internet no siempre ofrece buenos consejos, dijo Lubkeman. Él recomienda conectarse con la tienda especializada en hidroponía más cercana donde los empleados probablemente sean cultivadores experimentados, o comprar un libro sobre el tema.

Ésa es una de las razones por las que muchos jardineros nuevos en el cultivo hidropónico optan por comprar un kit plug-and-play: estos kits le dicen exactamente qué agregar y cuándo. Sin embargo, si te sientes astuto y un poco aventurero, puedes construir uno tú mismo fácilmente.

A continuación, le indicamos cómo cosechar una gran cantidad de productos sin ensuciarse las manos.

Ya sea que lo construya usted mismo o compre un kit, un jardín hidropónico necesita lo siguiente:

  • Semillas o plantones. Si está haciendo esto en el interior, busque variedades que prosperen en contenedores. Esto asegurará que ninguna de sus plantas crezca tanto que se haga cargo de toda su instalación hidropónica.

  • Un depósito para la solución de nutrientes, que se compone de todos los macronutrientes (piense en nitrógeno y fósforo) y micronutrientes (como hierro y calcio) que necesitan las plantas.

  • Un medio de.” Como no está usando tierra, necesitará algo para mantener las raíces de la planta en su lugar. Muchos medios también ayudan a mantener las raíces húmedas entre riegos. El Sr. Lubkeman recomienda un material llamado lana de roca para principiantes.

Como ocurre con la mayoría de los pasatiempos, puedes gastar poco o mucho. Originalmente, la Sra. Marsh quería ir por la ruta barata. Configurar un D.I.Y. de tamaño mediano El sistema con algunos cubos y una bomba de acuario puede costarle menos de $ 150. Pero a la Sra. Marsh le preocupaba que todo funcionara correctamente. El contenedor de Lettuce Grow está hecho de plástico reciclado, y para la Sra. Marsh, eso inclinó la balanza hacia la compra de un kit prefabricado, incluso si las unidades comienzan en $ 348, sin luces incluidas.

Las unidades más pequeñas de Aerogarden, que incluyen luces de cultivo, comienzan en $ 99, y los modelos más grandes llegan a $ 600. En última instancia, la decisión de comprar un kit o construir uno propio se reduce a si le gusta jugar o si prefiere no pasar un sábado pegando tubos de PVC y tubos de plástico.

Una vez que haya configurado su configuración, es posible que vea semillas brotar en tres días, aunque algunas plantas tardan más. A las dos semanas, sus plántulas deberían comenzar a verse como plantas reales. Fue entonces cuando la Sra. Liston se dio cuenta de que su experimento hidropónico no iba del todo bien. Apenas unas semanas después, sus plantas estaban muriendo.

Resultó que el agua del grifo era demasiado alcalina. Una solución tampón de pH solucionó el problema. (La prueba de agua entre 6.5 y 7.0 en la escala de pH se considera ideal). Una configuración como AeroGarden le dirá cuándo necesita agregar fertilizante o ajustar el pH de su agua. Si construyó su propia operación, deberá recordar agregar nutrientes y verificar el pH de su agua (usando tiras de prueba) semanalmente.

“Ha sido fantástico”, dijo Liston, y agregó que una vez que marcó sus niveles de luz, pH y nutrientes, “simplemente explotó”.

Si algunos nutrientes de las plantas son buenos, más parece que sería mejor, ¿verdad? Ese no es el caso en absoluto, dijo Liston. Hasta ahora, se las ha arreglado para no sobrealimentar sus plantas, pero demasiada comida vegetal puede resultar en plantas muertas o gravemente dañadas. La frecuencia y la cantidad que necesitará alimentar depende del tipo de solución nutritiva que esté usando. Lea las instrucciones en la botella.

Es posible que pueda cultivar lechuga, col rizada o hierbas en una ventana soleada, pero a medida que los días se acortan, invirtiendo en un espectro completo, vale la pena el gasto en cultivo ligero. Estas luces proporcionan el mismo rango de luz que el sol y verás un crecimiento mucho más rápido, dijo Lubkeman. En el caso de la Sra. Liston, agregar una luz y mover sus plantas junto a su ventana más soleada resultó en un cambio notable en su productividad.

Lo favorito de la Sra. Liston sobre el cultivo en interiores es que está libre de errores. Si bien eso significa que no necesitará arrancar babosas de su lechuga, deberá hacerse cargo de las abejas y hacer su propia polinización. Para plantas como pimientos, tomates y pepinos, Rabaut dijo que algunos clientes informan que obtienen tasas de polinización decentes con solo agitar las plantas suavemente todos los días o dos. Sin embargo, obtendrás mejores resultados si estás dispuesto a hacer el papel de abeja, usando un hisopo o un cepillo pequeño para barrer el polen de una flor a otra.

Esto está en tu casa, después de todo. Si bien no hay suciedad involucrada, estas configuraciones pueden volverse un poco extravagantes. La Sra. Liston limpia a fondo los maceteros de PVC cada dos semanas. Si compra un kit prefabricado, siga las instrucciones de limpieza del fabricante.

La Sra. Marsh trata de recortar las verduras y las hierbas al menos dos veces por semana. Muchos artículos, como la albahaca, deben mantenerse recortados o, de lo contrario, se perderán y dejarán de producir. Si bien los jardines hidropónicos son significativamente menos laboriosos que sus contrapartes al aire libre (¡sin deshierbe!), No puede descuidar sus plantas por completo y aún esperar que prosperen, dijo Lubkeman.

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