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MOSCÚ – Para los muchachos, fue solo una delicia azucarada. Para sus padres, destacados investigadores médicos, lo que sucedió en su departamento de Moscú ese día en 1959 fue un experimento vital con innumerables vidas en juego, y sus propios hijos como conejillos de indias.
“Formamos una especie de línea”, recordó el Dr. Peter Chumakov, que tenía 7 años en ese momento, en una entrevista. En cada boca de espera, un padre introdujo un terrón de azúcar con poliovirus debilitado, una vacuna temprana contra una enfermedad temida. “Lo estaba comiendo de las manos de mi madre”.
Hoy, esa misma vacuna está recibiendo una atención renovada por parte de los investigadores, incluidos los hermanos, que crecieron para ser virólogos, como un posible arma contra el nuevo coronavirus, basado en parte en la investigación realizada por su madre, la Dra. Marina Voroshilova.
El Dr. Voroshilova estableció que la vacuna contra la poliomielitis viva tuvo un beneficio inesperado que, según parece, podría ser relevante para la pandemia actual: las personas que recibieron la vacuna no se enfermaron con otras enfermedades virales durante aproximadamente un mes después. Ella comenzó a dar a los niños la vacuna contra la polio cada otoño, como protección contra la gripe.
Ahora, algunos científicos en varios países están teniendo un gran interés en la idea de reutilizar las vacunas existentes, como la que tiene poliovirus vivo y otro para la tuberculosis, para ver si pueden proporcionar al menos una resistencia temporal al coronavirus. Los rusos se encuentran entre ellos, basándose en una larga historia de investigación de vacunas, y de investigadores, sin preocuparse por ser burlados como científicos locos, experimentando con ellos mismos.
Los expertos aconsejan que la idea, como muchas otras formas propuestas de atacar la pandemia, debe abordarse con gran precaución.
“Estamos mucho mejor con una vacuna que induce inmunidad específica”, dijo en un teléfono el Dr. Paul A. Offit, co-inventor de una vacuna contra el rotavirus y profesor de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pennsylvania. entrevista. Los beneficios de una vacuna reutilizada, dijo, son “de vida mucho más corta e incompleta”, en comparación con una vacuna adaptada.
Aún así, el Dr. Robert Gallo, uno de los principales defensores de la prueba de la vacuna contra la polio contra el coronavirus, dijo que la reutilización de las vacunas es “una de las áreas más calientes de la inmunología”. El Dr. Gallo, director del Instituto de Virología Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, dijo que incluso si el virus de la poliomielitis debilitado confiere inmunidad durante solo un mes más o menos, “lo supera y le ahorraría mucho”. de vidas “.
Pero hay riesgos.
Miles de millones de personas han tomado la vacuna viva contra el poliovirus, casi erradicando la enfermedad. Sin embargo, en casos extremadamente raros, el virus debilitado utilizado en la vacuna puede mutar a una forma más peligrosa, causar polio e infectar a otras personas. El riesgo de parálisis se estima en uno de cada 2.7 millones de vacunas.
Por esas razones, las organizaciones de salud pública dicen que una vez que una región elimina la poliomielitis natural, debe suspenda el uso rutinario de la vacuna oral, como lo hizo Estados Unidos hace 20 años.
Y este mes, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas retrasó un estudio diseñado por el instituto del Dr. Gallo, la Clínica Cleveland, la Universidad de Buffalo y el Centro Integral de Cáncer Roswell Park para evaluar la efectividad de la vacuna contra la poliomielitis viva contra el coronavirus, utilizando la atención médica. trabajadores como sujetos. La agencia planteó preocupaciones de seguridad, incluida la posibilidad de que el poliovirus vivo llegue a los suministros de agua e infecte a otros, según investigadores familiarizados con la aplicación del estudio. La oficina de prensa de la N.I.A.I.D. rechazó hacer comentarios.
Pero otros países están avanzando. Los ensayos con la vacuna contra la poliomielitis han comenzado en Rusia y están planificados en Irán y Guinea-Bissau.
Una vacuna específica para el coronavirus sería aquella que entrene al sistema inmunitario para atacar ese virus específicamente, y más de Se están desarrollando 125 candidatos a vacunas en todo el mundo.
Las vacunas reutilizadas, en contraste, usan virus o bacterias vivos pero debilitados para estimular el sistema inmune innato de manera más amplia para combatir los patógenos, al menos temporalmente.
La primera vacuna contra la poliomielitis, desarrollada por el Dr. Jonas Salk, un estadounidense, utilizó virus “inactivado”: partículas de virus muertos. Tenía que ser inyectado, un obstáculo para las campañas de inmunización en los países más pobres.
Cuando esa vacuna se introdujo ampliamente en 1955, el Dr. Albert Sabin estaba probando una vacuna con poliovirus vivo pero atenuado, que podría tomarse por vía oral. Pero en los Estados Unidos, con la vacuna Salk ya en uso, las autoridades se mostraron reacias a asumir el riesgo percibido de realizar pruebas de virus vivos.
El Dr. Sabin dio sus tres cepas de virus atenuado a un par de virólogos casados en la Unión Soviética, el Dr. Mikhail Chumakov, fundador de un instituto de investigación de la poliomielitis que ahora lleva su nombre, y el Dr. Voroshilova.
El Dr. Chumakov se vacunó a sí mismo, pero un medicamento destinado principalmente a niños necesitaba sujetos de prueba infantiles, por lo que él y el Dr. Voroshilova se lo dieron a sus tres hijos y varias sobrinas y sobrinos.
Su experimento permitió al Dr. Chumakov persuadir a un alto funcionario soviético, Anastas Mikoyan, para que realizara ensayos más amplios, lo que eventualmente condujo a la producción en masa de una vacuna oral contra la poliomielitis utilizada en todo el mundo. Los Estados Unidos comenzaron las vacunas orales contra la polio en 1961 después de que se demostró que era seguro en la Unión Soviética.
“Alguien tiene que ser el primero”, dijo el Dr. Peter Chumakov en una entrevista. “Nunca estuve enojado. Creo que fue muy bueno tener un padre así, que tiene la confianza suficiente de que lo que está haciendo es correcto y está seguro de que no dañará a sus hijos “.
Su madre estaba, si acaso, aún más entusiasmada por ejecutar las pruebas en los niños, dijo.
“Estaba absolutamente segura de que no había nada de qué asustarse”, dijo.
Algo que el Dr. Voroshilova notó hace décadas ha renovado el interés en la vacuna oral.
Un niño sano típico es anfitrión de una docena de virus respiratorios que causan poca o ninguna enfermedad. Pero el Dr. Voroshilova no pudo encontrar ninguno de ellos en niños poco después de que fueron inmunizados contra la poliomielitis.
Un gran estudio en la Unión Soviética de 320,000 personas, de 1968 a 1975, supervisado por el Dr. Voroshilova, encontró una reducción de la mortalidad por gripe en personas inmunizadas con otras vacunas, incluida la vacuna oral contra la poliomielitis.
Ella ganó el reconocimiento en la Unión Soviética por demostrar un vínculo entre las vacunas y la amplia protección contra las enfermedades virales, probablemente estimulando el sistema inmunológico.
El trabajo del Dr. Voroshilova y del Dr. Chumakov claramente influyó en las mentes de sus hijos, así como en su salud, no solo se convirtieron en virólogos, sino que también adoptaron la autoevaluación.
El Dr. Peter Chumakov hoy es el científico jefe del Instituto de Biología Molecular Engelhardt de la Academia de Ciencias de Rusia y cofundador de una compañía en Cleveland que trata el cáncer con virus. Ha desarrollado cerca de 25 virus para su uso contra tumores, todos los cuales, dijo, se ha probado en sí mismo.
También está tomando la vacuna contra la poliomielitis, que crece en su propio laboratorio, como posible protección contra el coronavirus.
La Dra. Ilia Chumakov, bióloga molecular, ayudó a secuenciar el genoma humano en Francia.
El Dr. Alexei Chumakov, que aún no había nacido cuando sus padres experimentaron con sus hermanos, trabajó como investigador de cáncer en Cedars-Sinai en Los Ángeles durante gran parte de su carrera. Mientras trabajaba en Moscú, desarrolló una vacuna contra la hepatitis E, que probó primero en sí mismo.
“Es una vieja tradición”, dijo. “El ingeniero debe pararse debajo del puente cuando la primera carga pesada pasa”.
El Dr. Konstantin Chumakov es director asociado de la Oficina de Investigación y Revisión de Vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU., Que estaría involucrado en la aprobación de cualquier vacuna de coronavirus para su uso en estadounidenses. También es coautor, junto con el Dr. Gallo y otros, de un artículo reciente en la revista Science que promueve la investigación para reutilizar las vacunas existentes.
En una entrevista, el Dr. Konstantin Chumakov dijo que no recuerda haber comido el terrón de azúcar en 1959, tenía 5 años, pero aprobó el experimento de sus padres como un paso para salvar a un número incalculable de niños de la parálisis.
“Fue lo correcto”, dijo. “Ahora, habría preguntas, como” ¿Recibió permiso del comité de ética? “
Oleg Matsnev contribuyó reportando desde Moscú.
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