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TAIPEI, Taiwán – El principal funcionario de salud de Estados Unidos elogió la democracia de Taiwán el lunes cuando se reunió con el líder de la isla para una visita cargada de símbolos de vínculos más fuertes entre Washington y la isla autogobernada reclamada por Beijing.
Alex M. Azar II, el secretario de salud, es el funcionario estadounidense de más alto rango en visitar Taiwán desde que Washington rompió los lazos oficiales con la isla en 1979 y estableció relaciones diplomáticas formales con el gobierno comunista en Beijing. Azar aterrizó el domingo en el aeropuerto Songshan, en el centro de Taipei, y fue recibido por William Brent Christensen, el embajador de facto, y funcionarios taiwaneses.
El viaje de Azar no debería haber sido extraordinario: una visita de un secretario de salud estadounidense a un aliado no oficial en Asia que ha sido una de las pocas historias de éxito de la pandemia de coronavirus. Pero con las relaciones entre Estados Unidos y China en una espiral descendente, el viaje de Azar ha adquirido mayor importancia. Su visita señala el papel cada vez más importante que desempeñará Taiwán, y los riesgos que enfrentará la isla, en una batalla ideológica que se avecina entre las dos economías más grandes del mundo.
“Es un verdadero honor estar aquí para transmitir un mensaje de fuerte apoyo y amistad del presidente Trump a Taiwán”, dijo Azar en declaraciones en la oficina presidencial taiwanesa antes de dirigirse a una reunión con Tsai Ing-wen, líder de la isla. . “La respuesta de Taiwán al Covid-19 ha sido una de las más exitosas del mundo, y eso es un tributo a la naturaleza abierta, transparente y democrática de la sociedad y la cultura de Taiwán”.
Taiwán ha acogido la visita de Azar como una oportunidad para fortalecer las relaciones con Estados Unidos, su patrocinador militar más poderoso, y para mostrar su respuesta ampliamente elogiada al virus, que logró a pesar de los esfuerzos de China para aislar diplomáticamente la isla.
Hasta el lunes, la isla de 23 millones frente a la costa sureste de China había informó solo 480 casos de coronavirus y 7 muertes. Los funcionarios de Taiwán han tratado de aprovechar ese éxito para promover la isla como modelo de democracia, en parte enviando millones de máscaras etiquetadas como “Hecho en Taiwán” a países necesitados.
“Durante los últimos meses, Taiwán y Estados Unidos han trabajado juntos para enfrentar el desafío que plantea la pandemia Covid-19”, dijo Tsai en declaraciones dando la bienvenida al Sr. Azar. Los dos funcionarios llevaban máscaras quirúrgicas azules cuando se conocieron.
“Cuando la gente de Taiwán vio imágenes de funcionarios de la Casa Blanca con máscaras ‘Made in Taiwan’, se alegraron de que estos productos estuvieran ayudando a las personas en los países socios”, dijo.
La visita del Sr. Azar pone de relieve una fuente perenne de fricciones entre Estados Unidos y China. El gobernante Partido Comunista de China reclama a Taiwán como propio y se opone a los intercambios oficiales con la isla autónoma. El líder de China, Xi Jinping, ha dicho que Taiwán es el tema más importante en las relaciones con Estados Unidos y ha prometido anexar el territorio por la fuerza si es necesario.
Pero las conversaciones sobre una nueva Guerra Fría se han intensificado a medida que aumentaron las tensiones entre la administración Trump y Beijing por la geopolítica, los derechos humanos, el comercio y la tecnología. A medida que se acercan las elecciones en Estados Unidos, la administración Trump ha adoptado un enfoque cada vez más cauteloso para tratar con el gobierno autoritario de China, abriendo nuevos frentes en la confrontación casi todas las semanas. En el último mes, ha habido nuevos enfrentamientos por consulados, visas de periodistas y aplicaciones de redes sociales chinas.
El viaje del Sr. Azar se anuncia como una oportunidad para fortalecer la cooperación económica y de salud pública entre Washington y Taipei y para promocionar la gobernabilidad democrática como el mejor modelo para proteger la salud pública. Su visita está en consonancia con una práctica que se remonta a la administración Clinton de enviar a altos funcionarios estadounidenses en puestos económicos o técnicos a la isla. La última visita a Taiwán a nivel de gabinete fue un viaje de 2014 de Gina McCarthy, entonces administradora de la Agencia de Protección Ambiental.
Para los críticos de la administración Trump, el momento y la naturaleza altamente publicitada de la visita de Azar reflejan el deseo del gobierno de distraerse de su propia respuesta fallida al virus. Estados Unidos superó un hito sombrío durante el fin de semana, con 5 millones de casos conocidos, la mayor cantidad de cualquier país, y más de 161,000 muertes por coronavirus, según una base de datos del New York Times.
La visita también es una prueba de la tolerancia de China al apoyo de Estados Unidos a Taiwán en el momento más volátil de la relación entre Beijing y Washington en décadas. Ambas potencias han aumentado en los últimos meses su presencia militar en la región, lo que ha alimentado las preocupaciones sobre el creciente riesgo de una confrontación, intencionada o no.
Beijing ha prometido tomar contramedidas para la visita de Azar a Taiwán. China ya ha presentado una queja formal ante Washington y la instó a no “dañar gravemente” las relaciones.
Sin embargo, algunos expertos dicen que China podría optar por adoptar una respuesta relativamente moderada porque Estados Unidos ha enviado previamente a funcionarios de nivel de gabinete a visitar Taiwán. También existe la preocupación de que nuevas provocaciones puedan empujar a Trump a tomar más acciones en Taiwán.
“La parte china, todo el mundo, está especulando que Trump podría emprender algunas aventuras aún más graves en su política hacia China para salvar su perspectiva de reelección”, incluso violando los “muy graves resultados de China sobre Taiwán”, dijo Shi Yinhong. , profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin de Beijing.
La decisión de enviar a Azar se produce en medio de una creciente frustración en Washington por lo que se considera la enorme influencia de China en la relación de Estados Unidos con Taiwán, ahora una de las democracias más vibrantes y prósperas del este de Asia.
A ningún presidente taiwanés en funciones se le ha permitido visitar Washington, y los lazos entre Estados Unidos y Taiwán se gestionan a través de instituciones cuasi oficiales como el Instituto Americano de Taiwán, que emite visas y proporciona otros servicios consulares básicos.
“Mucho de lo que Estados Unidos hace con Taiwán ha estado tan restringido en base a las reacciones de los chinos”, dijo Jessica Drun, miembro no residente del Project 2049 Institute, una organización no gubernamental en Virginia que estudia temas de seguridad y políticas en Asia. “Nos hemos vuelto hipersensibilizados a las reacciones de China y ellos son conscientes de esto”.
Hay dudas sobre el compromiso personal de Trump con Taiwán. Recientemente, John R. Bolton, exasesor de seguridad nacional de Trump, escribió en sus memorias que el presidente había menospreciado repetidamente la importancia de la isla, comparando a Taiwán con la “punta de uno de sus Sharpies”.
Públicamente, Trump y su administración han brindado mucho más apoyo. En 2016, el entonces presidente electo rompió con casi cuatro décadas de práctica diplomática cuando aceptó una llamada telefónica de felicitación del presidente de Taiwán, Tsai Ing-wen.
En 2018, Trump, a pesar de las objeciones de China, firmó la Ley de Viajes de Taiwán, que alentó las visitas oficiales de alto nivel entre las dos partes, allanando el camino para la visita de Azar. Estados Unidos sigue siendo el principal proveedor de armas de la isla y la administración ha aprobado ventas adicionales de armas a Taiwán.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. No ha dicho si Azar visitaría un monumento oficial que se ha establecido en Taipei para Lee Teng-hui, el ex presidente taiwanés que lideró la democratización pacífica de la isla. Murió el mes pasado a la edad de 97 años.
En sus comentarios, el Sr. Azar también ofreció condolencias por el fallecimiento del Sr. Lee, llamándolo el “padre de la democracia de Taiwán y uno de los grandes líderes del movimiento hacia la democracia del siglo XX”.
Chan Chang-chuan, profesor de salud pública en la Universidad Nacional de Taiwán, dijo que un área en la que los estadounidenses podrían aumentar su apoyo a Taiwán es la terapéutica relacionada con el coronavirus. Estados Unidos y China se encuentran actualmente entre los países que lideran la carrera para desarrollar una vacuna.
“Tengo un gran deseo de que el secretario Azar pueda escuchar lo que realmente necesitamos”, dijo Chan. “Si no obtenemos nada y China tiene una vacuna, sería como si no tuviéramos buenas armas para defender nuestra seguridad. Es estratégico “.
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