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El psiquiatra sin cita previa en la clínica de salud mental no estaba disponible, pero amablemente había otro de guardia en la sala de emergencias: el hombre de ojos amables con quien pronto vomitaría. No había visto a un médico regular desde que salí de la Armada, así que antes de que él y yo comenzáramos, el psiquiatra me recomendó un breve examen físico y una extracción de sangre: dijo que no había tiempo como el presente para buscar sorpresas, y acepté. Mientras mi sangre se vertía en pequeños frascos de plástico, respiré con calma. Fue agradable sentirse cuidado. Minutos después, en la oficina del psiquiatra, me doblé por vomitar y colapsar de mi silla. En el lado positivo, hay peores lugares para que esto suceda que un E.R.

El pánico que sentía por la noche se había desvanecido en mis días, y en todos lados a los que iba (trabajo, restaurantes, el parque) seguía una sensación abrumadora de temor.

En la cama del hospital, mi cara estaba pálida y mi presión arterial baja, alarmante, porque durante el examen físico había sido alto. Sin embargo, pasó una hora y no me puse más enfermo, por lo que el incidente en el consultorio del médico se atribuyó más o menos a un misterio. Me dieron de alta, con una receta de antidepresivos en la mano. Luego, en el V.A. farmacia, me desmayé de nuevo.

De vuelta en la sala de emergencias, me pusieron un IV y me quedé profundamente dormido. Cuando desperté, un joven médico con cabello hasta los hombros me preguntó sobre mi estilo de vida y cómo habían ido las cosas últimamente. Mi voz vaciló cuando dije: sí, estaba muy estresada; se sintió indulgente decirlo claramente. Luego preguntó cómo me había sentido en las horas previas al desmayo. Aliviado, dije. Relajado por primera vez en mucho tiempo.

No había nada seguro, pero ella sugirió que mi cuerpo se había acostumbrado a operar a un nivel de estrés extremadamente alto. En el hospital, bajé la guardia y ese estrés disminuyó rápidamente. En combinación con la extracción de sangre, esto puede haber desencadenado un tipo de bloqueo del sistema, lo que se llamaría una respuesta vasovagal. En pocas palabras: me relajé tan rápido que vomité.

Fui dado de alta unas horas después y esta vez logró salir del edificio con éxito. Dormí bien esa noche, en mi habitación que siempre estaba salpicada de artículos uniformes, porque después de mudarme de Japón, simplemente nunca supe qué hacer con ellos.

Como una persona que nunca esperó pasar una carrera en el ejército, siempre asumí que la transición sería perfecta: una corrección de rumbo, como si la Marina hubiera sido una mera diversión. Por eso, cuando titubeé, pensé poco en lo que todo el estrés, el pánico y las dificultades sociales tenían que ver con los militares. Nada, probablemente habría dicho antes de mi visita a la V.A.

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