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La propagación del coronavirus se aceleró drásticamente en los condados de EE. UU. Donde las grandes universidades impartieron clases en persona el otoño pasado, informaron investigadores de salud federales el miércoles.
Las tasas de incidencia en esos condados aumentaron más del 50 por ciento en las primeras tres semanas después de que comenzaron las clases, en comparación con el período anterior de tres semanas, según un nuevo estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Por el contrario, las tasas de infección disminuyeron en los condados sin grandes universidades o donde las grandes universidades impartieron clases de forma remota el otoño pasado, según el estudio.
Los hallazgos surgen cuando muchos estudiantes que estaban en casa durante las vacaciones se preparan para regresar al campus. Convergirán en ciudades universitarias en un momento en que el virus está aumentando en muchas partes del país, abrumando los hospitales y presionando los servicios de atención médica.
El miércoles se informaron al menos 3.964 nuevas muertes por coronavirus y 255.728 nuevos casos en Estados Unidos, según una base de datos del New York Times.
CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES. los investigadores se enfocaron en 101 condados con universidades sin fines de lucro que inscriben a 20,000 estudiantes o más y donde las clases comenzaron entre el 27 de julio y el 28 de agosto. Los investigadores definieron el aprendizaje remoto como instrucción que parecía minimizar el trabajo en clase en persona en el campus; la definición permitió alguna instrucción en persona para cursos de laboratorio y estudio o para grupos pequeños con necesidades específicas.
La incidencia de nuevos casos de coronavirus en general estaba disminuyendo a principios de agosto, dijeron los investigadores, aunque las tasas entre los adultos de 18 a 22 años estaban aumentando. Las tasas de infección continuaron cayendo, en un promedio del 18 por ciento, donde las grandes universidades optaron por enseñar de forma remota, encontraron los investigadores, pero las tasas se dispararon donde la instrucción en persona estaba en curso.
Los investigadores no tomaron en cuenta si los estudiantes estaban presentes físicamente en el campus, incluso si las clases se llevaban a cabo de forma remota, señaló la Dra. Lisa Barrios, miembro del equipo de respuesta Covid-19 del C.D.C. Como resultado, dijo, era difícil saber si las grandes disminuciones en los condados de aprendizaje remoto ocurrieron porque había menos estudiantes físicamente presentes o porque las universidades también hicieron otras cosas, como imponer rigurosos mandatos de máscaras y prohibiciones en reuniones sociales.
El estudio también comparó condados con grandes universidades que enseñan en persona con condados a menos de 500 millas de distancia con aproximadamente la misma población total pero sin grandes universidades, y encontró diferencias igualmente marcadas en la incidencia del virus: un aumento del 80 por ciento en los condados universitarios, frente a una caída. de casi el 20 por ciento en los demás.
El Dr. Barrios instó a las universidades a aumentar las pruebas cuando los estudiantes regresen al campus y tomar las medidas adecuadas para aislar y poner en cuarentena a los estudiantes infectados y expuestos. Los estudiantes y miembros del personal que contraen el virus pueden aumentar los riesgos para las personas fuera del campus, en particular las que son mayores o tienen problemas de salud subyacentes.
“La mayoría de las universidades no existen en una burbuja”, dijo el Dr. Barrios. “Son parte integral de sus comunidades”.
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