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El costo de la salud mental de la pandemia de coronavirus apenas comienza a manifestarse y es demasiado pronto para predecir la magnitud del impacto.

La pandemia de coronavirus es un tipo de cataclismo completamente diferente: una amenaza continua, ondulante y poco conocida que parece ser en todas partes y en ninguna parte, un contagio casi tan psicológico como físico. La muerte se siente más cerca, incluso lejos de las líneas de emergencia de las salas de emergencia, y el aislamiento social, que en tiempos anteriores a Covid era a menudo un signo de una mente en sí misma, es la nueva normalidad para decenas de millones de personas en todo el mundo. .

El marcador final del costo mental del virus, dicen algunos expertos, aparecerá en la tasa de suicidios de la nación, en este y en los próximos años. El efecto inmediato no está del todo claro, a pesar del presidente Trump Reclamación reciente de que las condiciones de cierre estaban causando muertes. “Solo mira lo que está sucediendo con la adicción a las drogas, mira lo que está sucediendo con los suicidios”, dijo el lunes en una conferencia de prensa en el Rose Garden de la Casa Blanca.

De hecho, los médicos no sabrán durante muchos meses si el suicidio se está disparando en 2020; cada muerte debe investigarse cuidadosamente para determinar su causa. El impacto continuo de Covid-19 en estas tasas les da a los científicos una idea de cómo la incertidumbre extendida y las corrientes recurrentes de ansiedad afectan la voluntad de vida de las personas.

“En cierto modo, es un experimento natural”, dijo Matthew Nock, profesor de psicología en Harvard. “No solo hay un aumento de la ansiedad, sino que la pieza más importante es el aislamiento social”. Añadió: “Nunca hemos tenido algo así, y sabemos que el aislamiento social está relacionado con el suicidio”.

Los primeros signos de si la pandemia está provocando suicidios probablemente surgirán entre aquellos que han tenido un historial de manejo de olas persistentes de angustia autodestructiva. Muchas de estas personas, que suman millones en todo el mundo, pasan cada día sintonizando compulsivamente las crueldades casuales del mundo, sus miradas sospechosas y comentarios groseros, y son propensas a aislarse, a veces contemplando un plan de salida final.

“Así es como soy”, dijo Josh, de 35 años, un instructor universitario en Carolina del Norte que ha sido consumido en el pasado con pensamientos suicidas. “Veo todo lo malo, el sufrimiento, y tengo la tendencia de meterme en un agujero. Ahora, con esta amenaza de Covid, nos dicen que nos aislemos y nos alejemos de los demás. Es como, ‘Oh, tenía razón todo el tiempo y el mundo estaba loco’ “.

Añadió: “No he retrocedido, no me he movido. Pero a largo plazo, no lo sé “. Pidió que se omitiera su apellido por privacidad.

“Creo que durante la crisis real, el suicidio será menor”, dijo la Dra. Marianne Goodman, psiquiatra del Departamento de Asuntos de Veteranos, en el Bronx. “Y una vez que se sienta el impacto económico a más largo plazo, sospecho que el suicidio volverá a aumentar”.

Pero la amenaza inminente de un virus potencialmente mortal es muy diferente, psicológicamente, de la ansiedad agotadora de enfrentar un futuro con pocas perspectivas laborales. El descenso de una pandemia altera el pensamiento y el comportamiento de las personas angustiadas de formas que simplemente no se comprenden bien.

Por ahora, muchas personas que han tenido que manejar pensamientos autodestructivos han descubierto que su diálogo interno ha cambiado desde que descendió la pandemia.

“Estaba en un lugar relativamente bueno cuando esto comenzó, y creo que una de las razones por las que me he mantenido así es que, después de haber tenido toda esta experiencia con la depresión y la ansiedad, aprendes muchas habilidades que son aplicables en esta pandemia”. dijo Michelle, de 37 años, maestra de Nueva York con antecedentes de tendencias suicidas crónicas, incluidos dos intentos.

“Es interesante, estoy teniendo conversaciones donde todos se sienten ansiosos por lo mismo”, dijo. “Ha pasado un tiempo, desde la escuela de posgrado, creo, que he sido parte de conversaciones como esa, y es extrañamente agradable”.

El Dr. Owen Muir, cofundador de Brooklyn Minds, un programa que trata a muchas personas altamente suicidas, dijo que sus propios clientes parecen estar bien hasta ahora, a pesar o quizás en parte debido a los ajustes relacionados con Covid.

“El hecho de que pudieras morir en cualquier momento, es una situación muy diferente a la anterior, donde pensabas:” La única forma en que voy a morir es si me mato “”, dijo el Dr. Muir. “Esa lucha teórica es muy real ahora, en la mente de las personas, y lo que veo en muchos de nuestros pacientes es que tienen sentido al querer ayudar, como, ahora es el momento de mantenerse saludable y hacer frente a esto , por el bien de todos “.

Esto no quiere decir que los impulsos autodestructivos se estén desvaneciendo de alguna manera, solo que ahora compiten con adaptaciones a una amenaza externa más amplia, dicen terapeutas e investigadores. En muchas personas de alto riesgo, los pensamientos suicidas son ahora más frecuentes que antes, sugiere una nueva investigación.

En un estudio continuo, un equipo de investigación dirigido por el Dr. Nock está monitoreando datos de teléfonos inteligentes de personas altamente suicidas durante seis meses después de que se presentan en un hospital con riesgo de suicidio. El equipo ha reunido miles de encuestas de personas mayores de 12 años. “Desde antes hasta después de Covid-19, estamos viendo aumentos en el pensamiento suicida, entre los adultos, que se predicen por aumentos en la sensación de aislamiento”, dijo el Dr. Nock. Pero los resultados preliminares sugieren que tales pensamientos no son más frecuentes entre los adolescentes de alto riesgo, por razones que el equipo está tratando de resolver.

La relación entre los pensamientos suicidas, que son bastante comunes en personas con diagnósticos de salud mental, y los actos completados, que son relativamente raros, sigue siendo un tema de intenso estudio. El miedo a la infección puede llevar al límite a algunas personas que de otro modo se las arreglarían.

La Dra. Makeda Jones, psiquiatra de Nueva York, dijo que un colega llamó recientemente porque su hija adolescente intentó ahorcarse. “Para algunas personas que no han aprendido las habilidades para hacer frente, esta pandemia los hace sentir más vulnerables y fuera de control”, dijo el Dr. Jones. “Y esas dos cosas harán que algunos quieran recuperar el control y decir:” No quiero morir de esta enfermedad, puedo hacerlo en mis propios términos “”.

Solo un estudio cuidadoso, el primer paso, en este mórbido experimento en tiempo real, determinará si el miedo agudo a la infección supera los efectos de la ansiedad económica a largo plazo. Por ahora, muchas personas que han tenido que vivir con una oscuridad interior nihilista ven que todos en el mundo exterior tienen que hacer lo mismo de repente, una experiencia nueva.

“Es casi como si estuvieras en el ojo del huracán, así es como se siente”, dijo Josh, el instructor de la universidad en Carolina del Norte. “He estado sentado con terapeutas toda mi vida, diciéndoles que el mundo está en llamas, ¿importa algo que haga? Ahora el mundo está realmente en llamas, más o menos, y estoy tratando de enseñarme a mí mismo a ver lo bueno y lo malo, y ver cómo puedo ser de ayuda “.

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