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Los informes de una nueva variante altamente contagiosa en los Estados Unidos, publicados el viernes por múltiples medios de comunicación, se basan en declaraciones especulativas hechas por la Dra. Deborah Birx y son inexactas, según varios funcionarios del gobierno.

El informe erróneo se originó en una reunión reciente en la que el Dr. Birx, miembro del grupo de trabajo sobre el coronavirus de la Casa Blanca, presentó gráficos de la escalada de casos en el país. Ella sugirió a otros miembros del grupo de trabajo que una nueva variante más transmisible originada en los EE. UU. Podría explicar el aumento, como lo hizo otra variante en Gran Bretaña.

Su hipótesis se convirtió en un informe semanal enviado a los gobernadores estatales. “Este aumento repentino de otoño / invierno ha sido casi el doble de la tasa de aumento de casos a medida que aumenta la primavera y el verano. Esta aceleración sugiere que puede haber una variante de EE. UU. Que ha evolucionado aquí, además de la variante del Reino Unido que ya se está extendiendo en nuestras comunidades y puede ser un 50% más transmisible ”, se lee en el informe. “Se debe utilizar una mitigación agresiva para igualar un virus más agresivo”.

Consternados, los funcionarios del C.D.C. intentó eliminar las declaraciones especulativas, pero no tuvo éxito, según tres personas familiarizadas con los hechos.

CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES. los funcionarios no estuvieron de acuerdo con su evaluación y pidieron que la retiraran, pero les dijeron que no, según un frustrado C.D.C. oficial, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias.

El Dr. Birx no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.

La noticia de una posible nueva variante apareció por primera vez el viernes por la tarde en CNBC, se extendió rápidamente a otros medios. Respondiendo a las preguntas de los medios sobre la variante, el C.D.C. emitió una declaración formal refutando la teoría.

“Los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están monitoreando todas las variantes emergentes del coronavirus, incluso en 5.700 muestras recolectadas en noviembre y diciembre, según Jason McDonald, portavoz de la agencia. “Hasta la fecha, ni los investigadores ni los analistas del C.D.C. hemos visto el surgimiento de una variante particular en los Estados Unidos ”, dijo.

Entre las variantes que circulan en los EE. UU. Se encuentran la B.1.1.7, identificada por primera vez en Gran Bretaña y que ahora está provocando un aumento y los hospitales abrumadores allí. La variante se ha visto en un puñado de estados, pero el C.D.C. estima que representa menos del 0,5 por ciento de los casos en el país hasta el momento.

Otra variante que circula a niveles bajos en los EE. UU., Conocida como B 1.346, contiene una deleción que puede debilitar la potencia de las vacunas. “Pero no he visto nada sobre el aumento de la transmisión”, dijo Michael Worobey, un biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona que descubrió esa variante.

Esa variante ha estado en los Estados Unidos durante tres meses y también representa menos del 0,5 por ciento de los casos, por lo que es poco probable que sea más contagiosa que otras variantes, según un C.D.C. científico que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para hablar sobre el tema.

Todos los virus evolucionan y el coronavirus no es diferente. “Según el conocimiento científico de los virus, es muy probable que haya muchas variantes que evolucionan simultáneamente en todo el mundo”, dijo McDonald, del C.D.C. “Sin embargo, podría llevar semanas o meses identificar si hay una única variante del virus que causa el Covid-19 que impulsa el aumento en los Estados Unidos similar al aumento en el Reino Unido”.

Carl Zimmer contribuyó con reportajes desde New Haven y Noah Weiland desde Washington D.C.

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