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Un ventilador de caja, un filtro de aire y cinta adhesiva para sujetarlos.

Con cuatro de estos dispositivos improvisados, quizás por un total de 150 dólares, el debate vicepresidencial del miércoles por la noche podría ser mucho más seguro, según expertos en virus transmitidos por el aire.

El vicepresidente Mike Pence y la senadora Kamala Harris se sentarán a más de 12 pies de distancia en el podio, con barreras de plexiglás entre ellos. Pence y sus asistentes se habían opuesto a las barreras, pero cedieron el martes por la noche.

Las barreras podrían tener más sentido si Pence y Harris estuvieran sentados más juntos en el podio, dijeron los científicos. Pero el riesgo en este entorno es la transmisión aérea del coronavirus, y las barreras no harán nada para proteger a la Sra. Harris y a la moderadora, Susan Page, jefa de la oficina de Washington de USA Today, si el Sr. Pence estuviera infectado.

El lunes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron nuevas pautas que confirman que el virus puede ser transportado por aerosoles (gotitas diminutas) a más de dos metros en interiores. En un estudio reciente, los científicos aislaron el virus infeccioso a unos cinco metros de un paciente infectado en un hospital.

Linsey Marr, experta en virus transmitidos por el aire en Virginia Tech en Blacksburg, Virginia, se rió abiertamente cuando vio una imagen de la configuración del debate. “Es absurdo”, dijo.

Cuando escuchó por primera vez que habría barreras de plexiglás, dijo la Dra. Marr, había imaginado un recinto con la parte trasera o superior abierta: “Pero estos son incluso más pequeños y menos adecuados de lo que imaginaba”.

Otros expertos dijeron que las barreras podrían haber tenido algún sentido si los debatientes estuvieran sentados juntos.

“Esas barreras de plexiglás solo serán efectivas si el vicepresidente o Kamala Harris se escupen entre sí”, dijo Ellie Murray, epidemióloga de la Universidad de Boston. “Esos son realmente escudos contra salpicaduras”.

El C.D.C. el martes autorizó a Pence para el debate, diciendo que no había estado en contacto cercano con nadie que se sepa que estuviera infectado. La definición de la agencia de contacto cercano es estar a menos de dos metros de una persona infectada durante al menos 15 minutos.

Sin embargo, Pence dijo en un mitin el martes por la noche que se había reunido con el presidente Trump, quien la semana pasada dio positivo por el coronavirus, esa mañana en la Oficina Oval.

“Lo que hemos estado viendo durante la semana pasada es que hay muchos espacios en la Casa Blanca que están bastante cerrados, con poca ventilación, donde las personas pueden entrar en contacto cercano incluso si están a más de dos metros de distancia”. Dijo el Dr. Murray.

“Me sorprendería mucho que no haya estado lo suficientemente cerca de algunas de estas personas como para al menos potencialmente haberse infectado”.

Pence ha citado múltiples pruebas negativas como prueba de que no está infectado. Pero las pruebas para el coronavirus pueden no dar resultados positivos hasta 14 días después de la exposición al virus.

Dado el riesgo de que Pence pueda estar infectado, dijeron los expertos, la Comisión de Debates Presidenciales debería centrarse en cambio en prevenir la transmisión aérea del virus mediante mejorar la ventilación en el lugar del debate.

“El punto es que a 12 pies y 3 pulgadas de distancia, la transmisión de las gotas de rocío no es el problema”, dijo Donald Milton, un experto en aerosoles de la Universidad de Maryland. “¿Cómo es la ventilación? ¿Cuál es la dirección del flujo de aire? “

Los científicos han expresado preocupaciones similares sobre el exvicepresidente Joseph R. Biden Jr. En el debate presidencial del 29 de septiembre, es posible que Trump haya estado en la cima de su contagiosidad, que según los estudios comienza alrededor de dos días antes de que aparezcan los síntomas.

En ese debate, los dos atriles estaban separados por unos 12 pies. La campaña de Biden ha dicho que el debate no cumplió con el C.D.C. requisito de contacto cercano.

Pero en un comunicado de prensa que acompaña a la nueva guía esta semana, el C.D.C. dijo: “Es más probable que las personas se infecten cuanto más tiempo y más cerca estén de una persona con Covid-19”.

El debate presidencial duró 90 minutos y Trump habló en voz alta durante gran parte del mismo, lo que puede liberar 10 veces más virus en aerosol que respirar solo, encontraron los expertos.

El debate se llevó a cabo en un gran salón, pero los anfitriones, la Clínica Cleveland, no han revelado los arreglos de ventilación para el espacio.

“Por lo que vimos la semana pasada en los debates, había muy pocos controles, si es que había alguno, en su lugar, incluido lo que parece ser que el presidente no se sometió a una prueba esa mañana”, dijo Joseph Allen, experto en ventilación del Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública. “Es impactante”.

Sobre la configuración de plexiglás para el debate vicepresidencial, el Dr. Allen dijo: “Mi mayor preocupación es que millones de personas recibirán el mensaje de que así es como se ve un conjunto efectivo de controles”.

El Dr. Milton y sus colegas se han puesto en contacto con la comisión de debate, así como con ambas campañas, para recomendar la compra. filtros de aire plug-and-play (los modelos excelentes cuestan solo $ 300 cada uno) o cuatro ventiladores de caja y filtros de aire unidos con cinta adhesiva. Cada polemista tendría un dispositivo colocado para aspirar y limpiar el aire exhalado, y otro para producir aire limpio.

En una investigación realizada con cantantes durante los últimos meses, Jelena Srebric, ingeniera mecánica de la Universidad de Maryland, descubrió que esta llamada caja Corsi, llamada así por Richard Corsi, un experto en calidad del aire de la Universidad Estatal de Portland, puede disminuir significativamente la número de aerosoles.

Otra solución, dijeron los expertos, es simplemente mover el debate en línea. “No entiendo la resistencia a un formato virtual”, dijo Natalie Dean, epidemióloga de la Universidad de Florida.

“Hemos movido gran parte de nuestras vidas en línea. La tecnología está ahí. ¿Por qué la insistencia en un debate en persona? “

Un debate remoto protegería a la Sra. Harris si el Sr. Pence estuviera infectado, y el formato mantendría a Pence enclaustrado a salvo de otras personas que podrían estar infectadas.

“Dado que el presidente está actualmente enfermo con lo que es una enfermedad mortal, el vicepresidente debería estar protegido”, dijo el Dr. Murray. “Creo que tiene sentido tomar precauciones adicionales para no terminar en una situación en la que tanto el presidente como el vicepresidente puedan estar enfermos al mismo tiempo”.

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