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El informe de patología llegó a los pocos días mostrando un oligodendroglioma de bajo grado. ¡Me habían dado una segunda oportunidad! Tenía un tumor altamente tratable, aunque no curable.

Los oligodendrogliomas representan solo el 4 por ciento de todos los tumores cerebrales primarios y, en pacientes más jóvenes, tienen una tasa de supervivencia del 90 por ciento durante cinco años. Por el contrario, un glioblastoma, el tipo que tenía mi hermano, es el tumor más común y agresivo, representa poco más de la mitad de todos los tumores cerebrales primarios, con una tasa de supervivencia media de solo 12 a 18 meses.

A pesar del alivio que vino con la noticia positiva, todavía estoy considerando el tratamiento de un año con radiación y quimioterapia. Es probable que la radiación tenga un impacto adverso a largo plazo en mis habilidades cognitivas. Pero si se trata de elegir entre eso o más años de vida, la decisión es fácil, especialmente si tienes niños pequeños.

La ironía es que durante gran parte de mi vida adulta, desde que murió mi hermano, seguí pidiendo a los médicos que revisaran mi cabeza en busca de signos de tumores cerebrales, dado mi historial familiar. Todos me decían lo mismo: no son hereditarios. Mientras me preguntaba si podría haber habido algo ambiental a lo que mi hermano y yo estuviéramos expuestos, estaba más preocupado por que fuera genético. Crecí en un sistema familiar conjunto con mis padres, abuela, tíos, tías y muchos primos jóvenes, ninguno de los cuales lo tiene (a pesar de que estuvieron expuestos al mismo entorno).

Antes de mi diagnóstico, una vez me presenté en el consultorio de un médico para pedirle específicamente que se hiciera un M.R.I., pero ella se negó y me dijo amablemente que los tumores no son hereditarios. Más tarde, después de mi convulsión, me enfrenté a varios neuro-oncólogos y les pregunté si me habrían examinado antes de mi diagnóstico. Pero todos me dijeron que no examinarían a los pacientes en busca de tumores cerebrales a menos que fueran sintomáticos.

La investigación médica está de su lado. Muestra que hay solo un 5 por ciento de posibilidades de que los tumores cerebrales sean hereditarios. Mi hermano fue el primero entre nuestros ocho tíos y tías y nuestros 19 primos, y ahora soy el segundo.

Ante mi insistencia, el médico me hizo una prueba genética, verificando mutaciones para ver si estoy predispuesto a tener un tumor cerebral. Resultó negativo y no mostró correlación con la enfermedad de mi hermano. Pero el médico admitió lagunas en su comprensión. Había tratado a un hombre con glioblastoma, por ejemplo, cuyos dos hijos también lo tenían, y el informe genético resultó negativo. “Pregúnteme en 10 años y podría tener una respuesta diferente”, dijo.

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