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La insulina se ha convertido en el modelo de referencia de los medicamentos recetados inaccesibles. De 2002 a 2013, los precios de algunas marcas se triplicaron y, como resultado, uno de cada cuatro pacientes informó haber racionado su insulina.

Pero la insulina no es el único ejemplo. Desde 2007, el gasto en medicamentos recetados ha aumentado en aproximadamente un 40 por ciento, a $ 335 mil millones en 2018 de $ 236 mil millones. Un estudio del año pasado mostró que este aumento en el gasto tampoco es el resultado de nuevos y mejores medicamentos que llegan al mercado, sino que los medicamentos genéricos y de marca preexistentes se estaban volviendo cada vez más costosos.

“¿Por qué las compañías farmacéuticas cobran tanto? Porque pueden ”, dijo David Mitchell, un paciente de cáncer y fundador de Pacientes por Medicamentos Asequibles, un grupo de defensa sin fines de lucro. “Les dejamos”. Mientras que la mayoría de los demás países desarrollados permiten que el gobierno negocie con los fabricantes de medicamentos en nombre de sus ciudadanos para obtener precios más bajos, Estados Unidos no lo hace.

El presidente Trump emitió recientemente una orden ejecutiva destinada a abordar esta disparidad, después de que se derrumbara un acuerdo separado que proponía reducir los costos de los medicamentos en $ 150 mil millones. La orden permitiría a Medicare pagar el mismo precio por los medicamentos recetados que los que se venden en otros países, pero los expertos cuestionaron si la Casa Blanca tiene la autoridad para ponerla en vigor.

La Dra. Elizabeth Seeley, profesora adjunta de la escuela de salud pública de Harvard cuya investigación se centra en la política y los precios farmacéuticos, dijo que si bien este pedido o una referencia de precio internacional “ciertamente reduciría el costo de muchos medicamentos patentados de marca”, es No está claro qué impacto tendría en el mercado.

En el sistema actual, los administradores de beneficios de farmacia, o P.B.M.s, actúan como intermediarios entre los fabricantes de medicamentos y las compañías de seguros y negocian la recepción de reembolsos a cambio de incluir el medicamento de un fabricante como la marca preferida en su formulario de seguro. Suponiendo que están asegurados, los pacientes pagan el copago o coseguro estipulado en la póliza de su plan de salud, sin saber el costo real del medicamento.

“Le dicen que el valor del reembolso se transfiere al paciente en forma de precios más bajos, gastos de bolsillo más bajos y primas más bajas”, dijo Mitchell, quien tiene un cáncer de sangre incurable y gasta más de $ 15,000 por solo uno de los medicamentos que toma para tratarlo. Pero todos esos tratos están restringidos al conocimiento público. “Incluso los miembros del Congreso no pueden averiguar qué reembolsos se pagan, porque todo se considera un secreto comercial”.

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