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Pfizer y BioNTech anunciaron el viernes que su vacuna Covid es eficaz contra una de las mutaciones presentes en las nuevas variantes contagiosas identificadas en Gran Bretaña y Sudáfrica.
Expertos independientes dijeron que los hallazgos eran una buena noticia, pero advirtieron que cada una de esas variantes de coronavirus tiene otras mutaciones potencialmente peligrosas que aún no se han investigado. Por tanto, es posible que una de esas mutaciones afecte la eficacia de la vacuna.
“Es el primer paso en la dirección correcta”, dijo el Dr. John Brooks, director médico de la respuesta de emergencia Covid-19 de los Centros para el Control de Enfermedades. “Espero que el trabajo adicional que surja en el futuro esté en consonancia con ese hallazgo”.
La nueva variante, conocida como B.1.1.7, suscitó preocupación por primera vez en diciembre, cuando investigadores británicos se dieron cuenta de que se estaba volviendo más común entre las personas con Covid-19. Desde entonces, ha aparecido en 45 países.
Investigaciones posteriores han confirmado que tiene la capacidad de propagarse más fácilmente de persona a persona. El viernes, Public Health England publicó un nuevo estudio de B.1.1.7 en el que los investigadores estimaron que la variante es de 30 a 50 por ciento más transmisible que otras formas del virus.
El linaje viral que conduce a B.1.1.7 ha acumulado 23 mutaciones. De particular interés para los científicos son las ocho mutaciones que afectan el gen de una proteína llamada pico en la superficie de los coronavirus. Eso se debe a que los virus usan la proteína de pico para agarrarse a las células humanas. Es posible que uno o más de ellos ayuden a B.1.1.7 a invadir las células con más éxito.
Una de estas mutaciones, conocida como N501Y, es particularmente preocupante. Los experimentos han demostrado que permite que el virus se una a las células con más fuerza. Y también ha surgido en otros linajes del coronavirus, incluida una variante identificada en Sudáfrica en diciembre. Esa variante, llamada B.1.351, se extendió rápidamente por todo el país y hasta ahora se ha extendido a una docena de otros países.
En el nuevo estudio, que se publicó en línea el jueves y aún no ha pasado por una revisión científica formal, los investigadores de la Rama Médica de la Universidad de Texas realizaron un experimento para ver si la vacuna Pfizer-BioNTech funcionaba contra los virus con la mutación N501Y. Descubrieron que en las células del laboratorio, el virus mutante no podía infectar células humanas mezcladas con anticuerpos de personas vacunadas. Los anticuerpos se adhirieron a los coronavirus y les impidieron adherirse a las células. A pesar de la mutación N501Y, mostró el experimento, los anticuerpos generados por la vacuna aún podían adherirse a los virus.
“Esto indica que la mutación clave N501Y, que se encuentra en las variantes emergentes del Reino Unido y Sudáfrica, no crea resistencia a las respuestas inmunitarias inducidas por la vacuna Pfizer-BioNTech”, dijeron las compañías en un comunicado de prensa.
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