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Los tres cráneos eran diferentes a cientos de otros en la fosa común del siglo XVI descubierta en el Hospital Real San José de los Naturales en la Ciudad de México. Sus dientes frontales se archivaron decorativamente, tal vez como una costumbre ritual, a diferencia de los de “los naturales”, los indígenas que conformaban la mayoría de los cuerpos en el sitio de entierro colonial. Los arqueólogos concluyeron que los tres individuos probablemente eran africanos esclavizados, pero necesitaban más evidencia para estar seguros.

Los colonos españoles ya exigieron a estos grupos porque creían que les iba bien contra enfermedades traídas de Europa, como la viruela, el sarampión y la fiebre tifoidea, que, junto con la brutal conquista europea, casi habían eliminado a la población indígena.

“Uno tenía estos disparos”, dijo el Sr. Barquera, refiriéndose a cinco piezas de perdigones en la cavidad torácica del hombre. “Se podía ver que el hueso estaba manchado con un pigmento verdoso de cobre porque las balas permanecieron en el cuerpo de este individuo hasta que murió”.

Algunos de los hombres mostraron signos de deficiencias nutricionales, fracturas de cráneo y piernas y deformidades en los hombros, lo que sugiere que realizaron un trabajo agotador y sufrieron abusos físicos severos. Todos los hombres murieron entre los 25 y los 35 años.

El Sr. Barquera y su equipo extrajeron un molar de cada uno de los tres cráneos para extraer y analizar su ADN. Las firmas genéticas obtenidas de los molares mostraron que los tres hombres tenían su origen en África occidental o meridional. También encontraron isótopos en los dientes que indicaron que todos nacieron y crecieron fuera de México.

“Se planteó la hipótesis de que tal vez eran descendientes de africanos y nativos americanos o africanos y europeos, pero ese no es el caso”, dijo el Sr. Barquera.

“Siempre estamos tan centrados en la introducción de enfermedades de los europeos y los españoles”, dijo el Dr. Krause, “que creo que subestimamos también cuánto el comercio de esclavos y la fuerte migración de África a las Américas contribuyeron también a la propagación de enfermedades infecciosas al Nuevo Mundo “.

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