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Con el aumento de las hospitalizaciones por Covid-19 en muchas partes del país, los funcionarios de salud pública han expresado su preocupación por una fuente perenne de tensión en el sistema de atención médica: la gripe estacional. Como amenazas de un telar “twindemic”, los trabajadores de la salud han enfatizado la necesidad de vacunas y otras medidas preventivas para frenar la propagación de la gripe.

Una compañía de seguros va más allá para tratar de mitigar los efectos de la temporada de gripe: UnitedHealthcare, la compañía de seguros de salud más grande del país, planea proporcionar a los pacientes en riesgo 200.000 kits que incluyen Tamiflu, el tratamiento antiviral recetado; un termómetro digital; y un coronavirus P.C.R. prueba de diagnóstico. Las personas pueden hacerse la prueba en casa y luego enviarla por correo para análisis de laboratorio, lo que ayuda a los pacientes y médicos a determinar la causa de sus síntomas, lo cual es particularmente importante porque el coronavirus y la gripe tienen síntomas similares pero difieren en el tratamiento.

“Estos virus han demostrado ser muy capaces de ejercer presión sobre nuestro sistema de atención médica por sí solos”, dijo la Dra. Kelly Moore, directora asociada de la Coalición de Acción de Inmunización. “Su impacto combinado es realmente preocupante”.

A fines de septiembre, UnitedHealthcare comenzó a invitar a sus miembros de Medicare Advantage a inscribirse en los kits en línea o por teléfono, comenzando con un enfoque en aquellos con mayor riesgo de complicaciones por Covid-19 y la gripe según su edad y estado de salud. Desde entonces, se han inscrito 120.000 personas y la empresa ha comenzado a enviar los kits. La compañía tiene más de cinco millones de miembros de Medicare Advantage.

La compañía dijo que suministrar Tamiflu a las personas con anticipación podría ayudar a mitigar la gravedad de las infecciones por gripe porque el medicamento antiviral se vuelve menos efectivo con cada hora que pasa desde el inicio de los síntomas y es virtualmente ineficaz después de 48 horas. Tamiflu, en promedio, acorta la duración de la enfermedad en uno o dos días si se toma rápidamente, según el Dr. Moore. También puede ayudar a prevenir enfermedades en personas con alto riesgo de complicaciones que hayan estado expuestas a la gripe, pero no se recomienda de forma rutinaria para uso preventivo en la mayoría de las poblaciones.

Todos los miembros que se inscribieron en los kits contra la gripe tenían que confirmar el estado en el que viven para que un médico de su estado pudiera dispensar la receta de Tamiflu. Tuvieron que dar fe, ya sea por teléfono o mediante un formulario en línea, que esperarían para tomar el medicamento recetado o la prueba de coronavirus hasta después de recibir instrucciones de un médico a través de una cita de telemedicina, aunque no existe un sistema adicional para verificar este proceso. una vez que reciben sus kits. Los miembros también tuvieron que aceptar no dar el medicamento a otras personas.

“Pensamos, ‘Imagínese si comienza a enfermarse y ya tiene una mini farmacia en casa’”, dijo el Dr. Deneen Vojta, vicepresidente ejecutivo de investigación y desarrollo de UnitedHealthcare. El objetivo, agregó, es disminuir la cantidad de visitas a la sala de emergencias, hospitalizaciones y muertes resultantes de la influenza estacional.

No hay cargo por la prueba de Tamiflu o coronavirus, siempre que las personas reciban asesoramiento de un médico a través de telemedicina. Un portavoz de la empresa dijo que los kits podrían generar ahorros al reducir las hospitalizaciones mediante atención preventiva.

Se indicará a los beneficiarios del kit para la gripe que programen citas virtuales con el médico si experimentan síntomas virales. La iniciativa se ha hecho posible en gran parte debido a la creciente aceptación de la telemedicina por parte del público en medio de la pandemia. UN Una encuesta nacional de Deloitte publicada en agosto encontró que la proporción de consumidores de atención médica que usan visitas virtuales al médico aumentó al 28 por ciento en abril de 2020 desde el 15 por ciento en 2019, ya que los pacientes han evitado las visitas en persona a clínicas donde tienen un mayor riesgo de contraer coronavirus. exposición.

La iniciativa de UnitedHealthcare se centró en los pacientes de Medicare porque los ancianos tienen un mayor riesgo de sufrir una infección grave tanto por el coronavirus como por la gripe. Los pacientes con Covid-19 que tienen más de 80 años tienen cientos de veces más probabilidades de morir a causa de la enfermedad que los menores de 40. También tienen más probabilidades de morir a causa de la gripe: entre el 70 y el 85 por ciento de las muertes relacionadas con la gripe ocurren en personas de 65 años o más, según datos del Centros de Control y Prevención de Enfermedades.

UnitedHealthcare también planea recopilar datos sobre la coinfección con el coronavirus y la gripe. El análisis de Public Health England mostró que las personas infectadas con ambos virus tenían más del doble de probabilidades de morir, y la mayoría de los casos de coinfección se produjeron en poblaciones ancianas.

Si bien ninguna otra compañía de seguros ha dicho que planea enviar medicamentos antivirales recetados, Aetna anunció que enviaría sus kits de 2.7 millones de miembros de Medicare que contienen un termómetro, desinfectante de manos y mascarillas faciales. Anthem se ha asociado con organizaciones comunitarias para crear 500 clínicas emergentes locales que administran vacunas contra la gripe gratuitas.

Hay motivos para el optimismo sobre los esfuerzos para mitigar la propagación de la gripe este año, según el Dr. Marc Lipsitch, epidemiólogo de Harvard. Australia informó una disminución del 99 por ciento en las infecciones por influenza reportadas este año en comparación con 2019, en parte como resultado del distanciamiento social generalizado.

Los estadounidenses deben seguir haciendo todo lo posible para prevenir la infección por influenza mediante la vacunación. “Si hay una demanda superpuesta de los dos virus, se agravará el problema de brindar atención médica”, dijo el Dr. Lipsitch. “Nuestros sistemas de salud ya se han visto afectados por la temporada de gripe, y Covid podría hacerlo aún más”.

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