¿Usar una máscara me protege? La creciente evidencia dice que sí

Algunos expertos independientes dicen que el documento es una actualización bienvenida, dada la idea generalizada de que usar una máscara es un acto mayormente altruista.

“Ha sido una deficiencia real en el mensaje sobre el enmascaramiento decir que solo protege al otro”, dijo Charles Haas, ingeniero ambiental y experto en evaluación de riesgos en la Universidad de Drexel. “Desde el principio, eso nunca tuvo sentido científicamente”.

También en otros entornos, desde hospitales hasta salones de belleza, los recubrimientos faciales pueden haber reducido las tasas de infección general, tal vez evitando brotes desastrosos. Y países como Japón, Taiwán y Corea del Sur, donde los brotes provocaron rápidamente una ola de enmascaramiento generalizado, lograron controlar la cantidad de hospitalizaciones y muertes relacionadas con el coronavirus desde el principio.

Incluso en los Estados Unidos, la lenta señal ascendente en el uso de máscaras ha coincidido con lo que parece ser una tasa de mortalidad más modesta, en comparación con el aumento que ocurrió después de que el virus tocó tierra en América del Norte. Es probable que estas tendencias también hayan sido influenciadas por el aumento de las pruebas, un cambio descendente en la edad promedio de las personas que contraen el virus y las mejoras en los tratamientos con coronavirus. Aún así, las máscaras probablemente no están dañando las cosas, dijo el Dr. Gandhi.

La idea de que los revestimientos faciales pueden frenar la gravedad de la enfermedad, aunque aún no se ha probado, “tiene todo el sentido”, dijo Linsey Marr, experta en transmisión de virus en Virginia Tech. “Es otro buen argumento para usar máscaras”.

El Dr. Marr y otros investigadores aún están descubriendo exactamente cuánto virus entrantes o salientes bloquean los diferentes tipos de máscaras. Pero en base a una gran cantidad de evidencia pasada y observaciones recientes, la cantidad que se filtró es probablemente alta, quizás el 50 por ciento o más de los aerosoles más grandes que se envían en ambas direcciones, dijo el Dr. Marr. Ciertos revestimientos, como los respiradores N95, funcionarán mejor que otros, pero incluso los paños más holgados pueden eliminar algunas partículas virales.

Aún así, algunos expertos no están listos para aceptar todas las ideas sobre la protección bidireccional.

Lo que se describe en el documento del Dr. Gandhi “sigue siendo solo una teoría y necesita más investigación”, dijo Nancy Leung, epidemióloga de la Universidad de Hong Kong. Si bien hay buena evidencia de que las máscaras reducen la propagación de virus dentro de una población, es mucho más difícil determinar cómo las cubiertas faciales influyen en los síntomas, dijo el Dr. Leung, en parte “debido a la dificultad de realizar esos estudios”.