El científico, el aire y el virus

Su feed de Twitter es un intercambio diario de ideas entre colegas científicos, y también está salpicado de preguntas de seguidores, que ella trata de responder. Parte de la razón por la que la Dra. Marr se ha vuelto tan popular en los foros públicos es su capacidad para explicar conceptos científicos difíciles en términos fáciles de entender.

Ella usa la imagen del humo del cigarrillo cuando explica las plumas virales. Para explicar un concepto llamado movimiento browniano, y por qué las máscaras pueden filtrar más fácilmente las partículas microscópicas más pequeñas, utiliza la analogía de una persona borracha que tropieza con sillas y paredes mientras intenta cruzar una habitación. “La partícula es la persona borracha, y las sillas son las fibras de las máscaras”, dice ella. “Las fibras detienen las partículas”.

Cuando la gente comenzó a preguntar si su ropa podría estar cubierta de virus después de ir a la tienda o caminar al aire libre, ella nos dio a todos una lección de aerodinámica. Al igual que los insectos no chocan contra el parabrisas de un automóvil que se mueve lentamente porque son transportados por las corrientes de aire junto al automóvil, las partículas virales persistentes también se deslizan por el cuerpo humano a medida que nos movemos, y no chocan contra nuestra ropa, Ella explicó.

Y en medio de una crisis de salud pública que ha cambiado nuestras vidas, la Dra. Marr ha utilizado su conocimiento para resolver los desafíos prácticos cotidianos de los padres y las familias. Ella utilizó modelos matemáticos para determinar la seguridad de abrazarse durante un brote viral, tomando fotos con su hija en varias posiciones de abrazo para explicar cómo reducir el riesgo. Colaboró ​​con investigadores holandeses sobre cómo podemos regresar al gimnasio de manera segura. Y su equipo está en medio de una investigación sobre los beneficios de las máscaras caseras.

Pero la demanda de la experiencia del Dr. Marr también destaca un problema alarmante en el estudio de virus y enfermedades respiratorias. Quizás, hay menos de una docena de científicos en todo el mundo con una amplia experiencia en la transmisión de virus en aerosol, pero la financiación de su investigación a menudo se encuentra entre las grietas de diferentes disciplinas. Las subvenciones de ciencia básica tienden a ver los virus en el aire como un tema que debe ser respaldado por fondos de salud. Pero las agencias de salud tienden a centrarse en cómo se comporta un virus dentro del cuerpo, no en cómo llega allí. Los científicos ambientales pueden estudiar los agentes patógenos transmitidos por el agua o la contaminación del aire, pero no suelen centrarse en la transmisión de enfermedades por el aire.

“De alguna manera no ha estado en la pantalla del radar”, dijo el Dr. Marr. “No soy el único que estudia esto. Hay otras personas que hacen esto, pero no lo suficiente como para responder a todas las preguntas que todos tienen en este momento “.

El Dr. Marr se encuentra entre un pequeño pero vocal grupo de científicos que están pidiendo que se preste más atención al vía aérea de transmisión de coronavirus. Aunque la Organización Mundial de la Salud ha insistido en que Covid-19 no es una enfermedad transmitida por el aire, una gran cantidad de evidencia sugiere que las personas se enferman al compartir el mismo aire con una persona infectada. incluyendo brotes en un restaurante, durante la práctica del coro y cuando casi la mitad de 200 trabajadores en una oficina del centro de atención telefónica se enfermaron.