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HONG KONG – Cuando Shirley Leung, de 60 años, se despertó encerrada en el primer encierro por coronavirus de Hong Kong, inspeccionó la pequeña habitación que comparte con su hijo adulto, que cabe en una cama individual y cajas de cartón y tinas de plástico para guardar la ropa.
Trató de ignorar el olor del techo y las paredes, que estaban cubiertas de moho. Racionó las verduras frescas que tenía en casa, descontenta con los alimentos enlatados y los fideos instantáneos que le había proporcionado el gobierno cuando impuso las restricciones el sábado. Consideró la naturaleza estrecha e interconectada de su edificio de apartamentos.
“Si una habitación está infectada, ¿cómo es posible que los casos no se propaguen entre apartamentos subdivididos?” Dijo la Sra. Leung en una entrevista telefónica. “¿Cómo puede ser seguro?”
Hong Kong ha sido durante mucho tiempo uno de los lugares más desiguales de la Tierra, una ciudad donde elegantes centros comerciales de lujo se encuentran hombro con hombro con viviendas superpobladas donde el baño a veces funciona como la cocina. En tiempos normales, esa desigualdad a menudo queda oculta por la brillante superficie de la ciudad. Pero durante la pandemia de coronavirus, su costo se ha vuelto inconfundible.
Se encontraron más de 160 casos confirmados en el vecindario de Jordania desde el 1 de enero hasta el final de la semana pasada, de unos 1.100 en toda la ciudad. El gobierno respondió encerrando a 10,000 residentes en un área de 16 cuadras. Más de 3,000 trabajadores, muchos con trajes de materiales peligrosos, descendieron al área para realizar pruebas masivas.
La directora ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, dijo el martes que el cierre había sido un éxito y agregó que podría haber más en el futuro; los funcionarios anunciaron uno en la cercana Yau Ma Tei poco después.
Los funcionarios sugirieron que las deterioradas condiciones de vida de muchos residentes en Jordania habían alimentado la propagación del virus. Jordan, un vecindario densamente poblado conocido por un animado mercado nocturno, viejos apartamentos de gran altura y abundantes restaurantes, es el hogar de algunas de las concentraciones más altas de viviendas de la ciudad, los pisos subdivididos que se crean cuando los apartamentos se dividen en dos o más pequeños. .
Más de 200,000 de los residentes más pobres de la ciudad viven en tales unidades, donde el espacio de vida promedio por persona es de 48 pies cuadrados. menos de un tercio del tamaño de un espacio de estacionamiento en la ciudad de Nueva York. Algunos espacios son tan pequeños y restrictivos que se llaman jaulas o ataúdes.
Las mismas condiciones que pueden haber provocado el brote también hicieron que el encierro fuera particularmente doloroso para muchos residentes, a quienes les preocupaba perder incluso un día de trabajo o temían quedar atrapados en focos de transmisión mal ventilados. Los funcionarios admitieron que no sabían exactamente cuántas personas vivían en los apartamentos subdivididos, lo que complicaba los esfuerzos para evaluar a todos. La discriminación contra los residentes del sur de Asia de bajos ingresos, muchos de los cuales se concentran en el área, también causó problemas.
Algunos han culpado al gobierno de permitir que las condiciones para un brote se agraven y luego imponer medidas de mano dura a un grupo que menos puede permitírselo. Los hongkoneses ricos tienen provocaron estallidos propios o violaron las reglas del distanciamiento social, sin consecuencias similares.
“Si hicieron algo malo, es ser pobre, vivir en un departamento subdividido o tener un color de piel diferente”, dijo Andy Yu, un funcionario electo en el área de encierro.
Desde que comenzó la pandemia, los apartamentos subdivididos han sido motivo de preocupación.
La Sra. Leung, la jubilada y su hijo solo tienen una cama, en la que duerme por la noche y su hijo duerme durante el día, después de regresar de los turnos nocturnos como obrera de la construcción. Una viga del techo mostraba grietas, pero el propietario había pospuesto la reparación, dijo. El moho también ha sido un problema constante, debido al goteo de agua sucia de una unidad vecina.
La plomería en pisos subdivididos a menudo se reconfigura para permitir más baños o cocinas, pero la instalación suele ser defectuosa. Durante En el brote de SARS en 2002-3, más de 300 personas en una urbanización se infectaron y 42 murieron, después de que el virus se propagara a través de tuberías defectuosas.
El gobierno prometió reformas después del SARS, pero ha reconocido que la situación sigue siendo peligrosa.
“Muchos de los edificios en el área restringida son viejos y están en mal estado”, dijo el sábado Sophia Chan, secretaria de alimentación y salud. “El riesgo de infección comunitaria es muy alto”.
En última instancia, el bloqueo duró solo dos días, hasta la medianoche del domingo, cuando el gobierno dijo que había probado con éxito a la mayoría de los residentes del área. Trece personas dieron positivo.
Pero los expertos dijeron que el gobierno no había abordado los problemas subyacentes.
Wong Hung, director asociado del Instituto de Equidad en Salud de la Universidad China de Hong Kong, dijo que el gobierno no regulaba adecuadamente los pisos subdivididos.
“Temen que si hacen algo, no hay lugar donde este tipo de familias de bajos ingresos puedan encontrar alojamiento”, dijo el profesor Wong. El mercado inmobiliario de Hong Kong se clasifica constantemente como el menos asequible del mundo.
La desigualdad de ingresos en Hong Kong también está estrechamente entrelazada con el origen étnico, y la pandemia ha exacerbado la discriminación de larga data contra los residentes del sur de Asia, que representan alrededor del 1 por ciento de la población de la ciudad. Casi un tercio de las familias del sur de Asia con niños en Hong Kong están por debajo del umbral de pobreza, casi el doble de la proporción de todas las familias de la ciudad. según datos gubernamentales.
Muchos sudasiáticos viven en Jordania y sus alrededores, incluso en apartamentos subdivididos, y a medida que el virus se propagaba, algunos lugareños comenzaron a hacer acusaciones radicales de comportamiento antihigiénico.
Raymond Ho, un alto funcionario de salud, avivó la indignación la semana pasada cuando sugirió que las minorías étnicas de Hong Kong estaban alimentando la transmisión porque “les gusta compartir comida, fumar, beber alcohol y charlar juntos”. (La Sra. Lam, líder de la ciudad, dijo más tarde que el gobierno no estaba sugiriendo que la propagación de la enfermedad estuviera relacionada con la etnia).
Sushil Newa, el dueño de un restaurante nepalí pintado de colores brillantes en la zona de bloqueo, mostró capturas de pantalla en su teléfono de comentaristas en línea que comparaban su comunidad con animales y sugirieron que eran alcohólicos.
“Estamos trabajando duro aquí, pagando impuestos, entonces, ¿por qué estamos aislados de Hong Kong?” dijo el Sr. Newa, refiriéndose a la discriminación, cuando un empleado recogía contenedores de biryani para llevar.
El profesor Wong dijo que el gobierno tampoco se había comunicado de manera eficaz con los residentes del sur de Asia, lo que generó confusión sobre el cierre. (El gobierno dijo más tarde que había enviado traductores). Otros residentes dijeron que el gobierno había proporcionado alimentos no culturalmente apropiado, como el cerdo para los musulmanes.
Aún así, Newa dijo que apoyaba el cierre. Aunque había perdido dinero, controlar el brote era más importante, dijo.
Otros empresarios estuvieron de acuerdo, pero también exigieron una compensación del gobierno.
Low Hung-kau, propietario de un puesto en una esquina llamado Shanghai Delicious Foods, dijo que se vio obligado a descartar los ingredientes que había preparado con anticipación para los bollos al vapor, un golpe adicional a la caída en el negocio desde que comenzó el brote en el vecindario.
“Perdí el 60 por ciento de mi negocio”, dijo. “Casi nadie viene”.
Pasó el día después del encierro animando a los dueños de negocios vecinos a pedir al gobierno que pague al menos parte de sus pérdidas durante el fin de semana. Los funcionarios del gobierno han esquivado preguntas sobre la compensación, diciendo solo que esperaban que los empleadores no dedujeran los salarios de los empleados que habían faltado al trabajo.
Los activistas han criticado al gobierno durante la pandemia por sus esfuerzos de socorro, señalando que no ofreció asistencia por desempleo. Además, gran parte de la ayuda del gobierno se ha dirigido a los empleadores más que a los empleados. Algunas empresas han solicitado subsidios a cambio de mantener a los empleados en la nómina y luego incumplieron ese compromiso.
Algunos no tuvieron más remedio que superar el bloqueo, a pesar de los riesgos.
Ho Lai-ha, una limpiadora de calles de 71 años, dijo que barrió carreteras y limpió alcantarillas durante el fin de semana, pocos días después de que fueran citadas como posibles fuentes de contaminación.
“Estoy un poco asustada, pero no hay otra manera”, dijo mientras sumergía un plumero en una rejilla abierta el lunes. “El área fue bloqueada, pero nuestro trabajo continúa”.
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