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En la oficina del Dr. Todd Bertman, la recepcionista usa una careta de plástico. También lo hacen el higienista y los nueve médicos en la práctica en East Village de Manhattan.
El Dr. Bertman reabrió la oficina hace dos semanas después de cerrarla en marzo en respuesta a la pandemia de coronavirus. En otro cambio del pasado, cambió de limpiadores ultrasónicos que rocían agua y saliva en el aire a instrumentos láser.
Los dentistas e higienistas usan equipos de protección personal de pies a cabeza que cambian entre citas, un ritual incómodo que requiere mucho tiempo y que les obliga a quitarse botines, batas, gafas, máscaras, guantes y escudos y reemplazarlos por unos limpios. .
“Es como cambiarse un traje espacial”, dijo el Dr. Bertman. “Es molesto como el infierno, pero a esto se reduce todo hasta que encontramos una vacuna”.
Hasta el 19 de junio, todos los estados habían permitido que los consultorios de los dentistas reabrieran para todos los procedimientos, según la Asociación Dental Americana, que encuestó a miles de dentistas a principios de este mes y descubrió que el volumen de pacientes es casi el 60 por ciento de lo que era antes del 15 de marzo, cuando se les dijo a los dentistas que cerraran, excepto por emergencias.
James Famularo, un corredor de bienes raíces en Manhattan, dijo que estaba desesperado por una limpieza después de tres meses de comiendo demasiados dulces y disfrutando del alcohol. Recientemente regresó al consultorio del Dr. Bertman, donde el dentista le dijo que había “mucho más shmutz” en los dientes de lo habitual.
“Le pregunté al Dr. Bertman:” ¿Qué es toda esta excavación adicional a la que no estoy acostumbrado? “, Dijo el Sr. Famularo, de 51 años.
Sus dientes, dijo, ahora se sienten “relucientes”.
¿Pero deben los pacientes correr el riesgo? Cuando el Times los encuestó, muchos epidemiólogos dijeron que se sentían cómodos al volver con sus médicos. Los especialistas en salud dijeron que descuidar el cuidado dental de rutina no era prudente. Algunos también notaron que son los dentistas e higienistas los que corren más riesgo de enfermarse, ya que son los que reciben las gotas de aerosol que podrían contener el virus.
“Toda esa perforación y succión, es el proveedor, no es el paciente, quien obtiene las secreciones en aerosol”, dijo Laurie Anne Ferguson, decana de la Facultad de Enfermería y Salud de la Universidad de Loyola, Nueva Orleans, y una enfermera practicante.
Obtener la primera cita del día también puede limitar el riesgo, aunque muchos dentistas dijeron que están viendo menos pacientes, por lo que tienen más tiempo para desinfectar las habitaciones entre visitas.
Sin embargo, otros expertos en salud, incluidos los dentistas, dijeron que eran escépticos acerca de ir al dentista por cualquier cosa que no sea urgente, como un absceso, especialmente en muchas partes del país donde están aumentando los casos de coronavirus.
“Por todo lo que estamos haciendo, necesitamos preguntarnos si es realmente necesario”, dijo Peter Jüni, epidemiólogo de la Universidad de Toronto y el Hospital St. Michael. “Queremos asegurarnos de no contribuir a la transmisión”.
El Dr. Neetu Singh, director del programa de salud bucal de Health Care For All en Boston, dijo que por ahora las personas deberían usar la telesalud o llamar primero al dentista para una consulta y luego evaluar si deben ingresar.
“Una conversación remota es probablemente el paso más sabio que tomar en este momento”, dijo.
Pero el profesor Ferguson dijo que su experiencia en el tratamiento de pacientes durante la pandemia la había hecho sentir razonablemente segura al visitar al dentista.
Si un dentista está tomando las medidas adecuadas, como usar equipo de protección y ver menos pacientes, las personas deben sentirse seguras, dijo.
“A ninguno de nosotros nos gusta ir al dentista y usaremos cualquier excusa para no ir”, dijo el profesor Ferguson. “Pero existe una creciente preponderancia de evidencia de que nuestra salud bucal está muy conectada con nuestra salud general”.
El Dr. Bertman dijo que su personal había sido examinado para detectar el virus y que los resultados habían sido negativos. Dijo que para reducir el riesgo de transmisión, había reducido el número de tratamientos que la oficina normalmente ofrece, incluidas las limpiezas.
Dr. Eli Eliav, director de la El Instituto Eastman de Salud Oral de la Universidad de Rochester en Nueva York, que brinda atención dental a pacientes de bajos ingresos y personas con necesidades médicas complicadas, dijo que los pacientes que ingresan para procedimientos invasivos deben someterse a pruebas de infección al menos tres días antes de su cita
La oficina ha instalado carpas para esperar fuera de las instalaciones y ha extendido sus horarios para que los médicos puedan ver a más pacientes y cumplir con las pautas de distanciamiento social al mismo tiempo.
“Y estamos agregando más tiempo entre pacientes para poder desinfectar la habitación”, dijo el Dr. Eliav, cuyo instituto permaneció abierto. “Entiendo por qué la gente está ansiosa y preocupada. Eso es parte de nuestro trabajo: asegurarnos de que la gente se sienta cómoda al regresar “.
El Dr. Tim Lahey, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vermont, dijo que creía que ahora no era el momento para que la gente “se encuentre cara a cara con alguien que no conoce”.
Pero aquellos que sienten que deben regresar deben hacer muchas preguntas, dijo.
“¿Están siendo claros acerca de que las personas no entran si tienen síntomas? ¿Están siendo estrictos sobre el uso de máscaras? ¿Se están asegurando de que la persona que trabaja en usted esté usando una careta y una máscara? Dijo el Dr. Lahey. “Estos son probablemente algunos aspectos destacados que la gente debería buscar”.
El Sr. Famularo, el corredor de Manhattan, dijo que se desempeñó como el “conejillo de indias” para su familia y se sentía cómodo con sus dos hijos y su esposa yendo al dentista después de ver las precauciones que tomó el Dr. Bertman.
“Sentía que incluso si alguien tuviera algo, no estaría infectado”, dijo.
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