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La Dra. Elaine Larson, profesora emérita de investigación en enfermería y profesora emérita de epidemiología en la Universidad de Columbia, considerada una de las principales autoridades mundiales en higiene de manos, está de acuerdo. En 1980, la Dra. Larson escribió su disertación sobre el lavado de manos y dedicó los siguientes 40 años a estudiar la prevención de infecciones y difundir el mensaje de que “las manos limpias salvan vidas”.

“No creo que las personas sean reacias, pero cada decisión que tomamos ocurre debido al hábito, así como a una evaluación rápida e inconsciente de riesgo-beneficio, y luego” decidimos “que estamos a salvo”, dice. “La mayoría de las personas desde la infancia” aprenden “que a menudo pueden omitir la higiene de manos sin consecuencias, lo que refuerza que no es un hábito esencial”.

Pero incluso en estos momentos, dice que es “difícil vincular la causa, no el lavado, y el efecto, enfermarse, cuando hay un lapso de tiempo entre los dos y cuando no ocurre el 100 por ciento de las veces “. Otro obstáculo para normalizar el lavado de manos es lo que los psicólogos llaman “sesgo de optimismo”, lo que lleva a muchos de nosotros a creer que las cosas malas tienen más probabilidades de sucederle a los demás.

Entonces, ¿hay alguna esperanza de convencer a las personas de que una onza de prevención vale una libra de cura, especialmente cuando se trata de Covid-19? ¿El lavado de manos tiene la posibilidad de convertirse en parte de la nueva normalidad, como usar el cinturón de seguridad una vez que nos dimos cuenta de su impacto en salvar vidas?

El Dr. Larson explica que siempre es más fácil cambiar un sistema que cambiar el comportamiento. “Los automóviles ahora emiten un pitido para recordarnos el uso de cinturones de seguridad. En los hospitales, estamos probando formas de notificar al personal cuando necesitan lavarse, pero esos sistemas aún necesitan mucho trabajo ”, dice ella. “Algo así puede suceder eventualmente en, por ejemplo, baños públicos y aeropuertos”.

  • Actualizado el 12 de junio de 2020

    • ¿Cuál es el riesgo de contraer coronavirus de una superficie?

      Tocar objetos contaminados y luego infectarnos con los gérmenes no suele ser la forma en que se propaga el virus. Pero puede suceder. Varios estudios de gripe, rinovirus, coronavirus y otros microbios han demostrado que las enfermedades respiratorias, incluido el nuevo coronavirus, pueden propagarse al tocar superficies contaminadas, particularmente en lugares como guarderías, oficinas y hospitales. Pero una larga cadena de eventos tiene que suceder para que la enfermedad se propague de esa manera. La mejor manera de protegerse del coronavirus, ya sea la transmisión superficial o el contacto humano cercano, es el distanciamiento social, lavarse las manos, no tocarse la cara y usar máscaras.

    • ¿Se produce la transmisión asintomática de Covid-19?

      Hasta ahora, la evidencia parece mostrar que sí. Un artículo ampliamente citado publicado en abril sugiere que las personas son más infecciosas aproximadamente dos días antes del inicio de los síntomas del coronavirus y estimaron que el 44 por ciento de las nuevas infecciones fueron el resultado de la transmisión de personas que aún no mostraban síntomas. Recientemente, un experto superior de la Organización Mundial de la Salud declaró que la transmisión del coronavirus por personas que no tenían síntomas era “muy rara”, pero luego retiró esa afirmación.

    • ¿Cómo influye el tipo de sangre en el coronavirus?

      Un estudio realizado por científicos europeos es el primero en documentar un fuerte vínculo estadístico entre las variaciones genéticas y Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus. Según el nuevo estudio, el hecho de tener sangre tipo A estaba relacionado con un aumento del 50 por ciento en la probabilidad de que un paciente necesitara oxígeno o un respirador.

    • ¿Cuántas personas han perdido su trabajo debido al coronavirus en los Estados Unidos?

      La tasa de desempleo cayó al 13.3 por ciento en mayo, dijo el Departamento de Trabajo el 5 de junio, una mejora inesperada en el mercado laboral de la nación ya que la contratación se recuperó más rápido de lo que esperaban los economistas. Los economistas habían pronosticado que la tasa de desempleo aumentaría hasta un 20 por ciento, luego de alcanzar el 14.7 por ciento en abril, que fue la más alta desde que el gobierno comenzó a mantener estadísticas oficiales después de la Segunda Guerra Mundial. Pero la tasa de desempleo se redujo, y los empleadores agregaron 2.5 millones de empleos, después de que se perdieron más de 20 millones en abril.

    • ¿Las protestas provocarán una segunda ola viral de coronavirus?

      Las protestas masivas contra la brutalidad policial que han llevado a miles de personas a las calles de ciudades de todo Estados Unidos están generando el espectro de nuevos brotes de coronavirus, lo que lleva a los líderes políticos, médicos y expertos en salud pública a advertir que las multitudes podrían causar un aumento en los casos. Si bien muchos líderes políticos afirmaron el derecho de los manifestantes a expresarse, instaron a los manifestantes a usar máscaras faciales y mantener el distanciamiento social, tanto para protegerse como para evitar una mayor propagación del virus en la comunidad. Algunos expertos en enfermedades infecciosas se tranquilizaron por el hecho de que las protestas se llevaron a cabo al aire libre, diciendo que la configuración al aire libre podría mitigar el riesgo de transmisión.

    • ¿Cómo comenzamos a hacer ejercicio nuevamente sin lastimarnos después de meses de encierro?

      Los investigadores de ejercicio y los médicos tienen algunos consejos contundentes para aquellos de nosotros con el objetivo de volver al ejercicio regular ahora: comience lentamente y luego acelere sus entrenamientos, también lentamente. Los adultos estadounidenses tendieron a ser aproximadamente un 12 por ciento menos activos después de que los mandatos de quedarse en casa comenzaron en marzo que en enero. Pero hay pasos que puede tomar para facilitar su regreso al ejercicio regular de manera segura. Primero, “comience con no más del 50 por ciento del ejercicio que estaba haciendo antes de Covid”, dice la Dra. Monica Rho, jefa de medicina musculoesquelética en el Shirley Ryan AbilityLab en Chicago. Hilo en algunas sentadillas preparatorias, también, aconseja. “Cuando no has estado haciendo ejercicio, pierdes masa muscular”. Espere algunos dolores musculares después de estas sesiones preliminares posteriores al cierre, especialmente uno o dos días después. Pero el dolor repentino o creciente durante el ejercicio es un llamado de atención para detenerse y regresar a casa.

    • Mi estado se está reabriendo. ¿Es seguro salir?

      Los estados se están reabriendo poco a poco. Esto significa que hay más espacios públicos disponibles para su uso y se permite que más y más empresas abran nuevamente. El gobierno federal está dejando en gran medida la decisión a los estados, y algunos líderes estatales están dejando la decisión a las autoridades locales. Incluso si no le dicen que se quede en casa, es una buena idea limitar los viajes al exterior y su interacción con otras personas.

    • ¿Cuáles son los síntomas del coronavirus?

      Los síntomas comunes incluyen fiebre, tos seca, fatiga y dificultad para respirar o falta de aliento. Algunos de estos síntomas se superponen con los de la gripe, lo que dificulta la detección, pero las secreciones nasales y los senos congestionados son menos comunes. El C.D.C. También ha agregado escalofríos, dolor muscular, dolor de garganta, dolor de cabeza y una nueva pérdida del sentido del gusto u olfato como síntomas a tener en cuenta. La mayoría de las personas se enferman de cinco a siete días después de la exposición, pero los síntomas pueden aparecer en tan solo dos días o hasta 14 días.

    • ¿Cómo puedo protegerme mientras vuelo?

      Si el viaje aéreo es inevitable, hay algunos pasos que puede seguir para protegerse. Lo más importante: lávese las manos con frecuencia y deje de tocarse la cara. Si es posible, elija un asiento junto a la ventana. Un estudio de la Universidad de Emory descubrió que durante la temporada de gripe, el lugar más seguro para sentarse en un avión es junto a una ventana, ya que las personas que se sientan en los asientos de la ventana tenían menos contacto con personas potencialmente enfermas. Desinfectar superficies duras. Cuando llegue a su asiento y sus manos estén limpias, use toallitas desinfectantes para limpiar las superficies duras de su asiento, como la cabeza y el reposabrazos, la hebilla del cinturón de seguridad, el control remoto, la pantalla, el bolsillo del respaldo y la mesa de la bandeja. Si el asiento es duro y no poroso o de cuero o piel, también puede limpiarlo. (El uso de toallitas en los asientos tapizados podría provocar un asiento mojado y la propagación de gérmenes en lugar de matarlos).

    • ¿Debo usar una máscara?

      El C.D.C. ha recomendado que todos los estadounidenses usen máscaras de tela si salen en público. Este es un cambio en la orientación federal que refleja nuevas preocupaciones de que el coronavirus se está propagando por personas infectadas que no tienen síntomas. Hasta ahora, el C.D.C., como el W.H.O., ha aconsejado que las personas comunes no necesiten usar máscaras a menos que estén enfermas y tosen. Parte de la razón era preservar las máscaras de grado médico para los trabajadores de la salud que las necesitan desesperadamente en un momento en que escasean continuamente. Las máscaras no reemplazan el lavado de manos y el distanciamiento social.

    • ¿Qué debo hacer si me siento enfermo?

      Si ha estado expuesto al coronavirus o cree que tiene, y tiene fiebre o síntomas como tos o dificultad para respirar, llame a un médico. Deben darle consejos sobre si debe hacerse la prueba, cómo hacerse la prueba y cómo buscar tratamiento médico sin infectar o exponer a otros.

En 2009, la London School of Hygiene & Tropical Medicine estudió el impacto de los mensajes de intervención en baños públicos en áreas de descanso a lo largo de carreteras en Inglaterra. De 14 mensajes diferentes, “¿La persona que está a tu lado se lava las manos?” demostró ser el más efectivo para cambiar el comportamiento. Entonces, si todos comenzamos a lavarnos más las manos, es probable que otros nos sigan.

Seguí con mi vieja amiga Kelly Dineen, ahora psicóloga clínica con una práctica privada en Chicago, por su opinión sobre la situación. Ella sugirió que aquellos que permanecen indiferentes o resistentes a la causa deben colgar notas en sus baños y alrededor de la casa para establecer y cultivar el hábito.

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