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CVS Health ha reducido lentamente la edad mínima en sus 1,944 sitios de pruebas de autoservicio en todo el país. Inicialmente, las farmacias solo aceptaban pacientes adultos, pero bajaron la edad mínima a 16 en agosto y están en proceso de bajarla a 12 este mes.

“Debido a que usamos hisopos autoadministrados, hemos ido evolucionando nuestros protocolos de prueba a medida que aprendemos más sobre lo que es posible”, dijo William Durling, portavoz de CVS. “Doce años es la edad en la que nuestro equipo sintió que un niño probablemente podría limpiarse”.

Al principio de la pandemia, los funcionarios de salud pública no se centraron en los niños como población en riesgo, dado que pocos terminaron hospitalizados por el virus. Algunos científicos incluso pensaron que los niños podrían estar completamente a salvo de la infección por coronavirus.

Pero ahora, con las escuelas en marcha y con la evidencia de infección infantil más establecida, la infraestructura de pruebas para niños en muchas comunidades tiene grandes lagunas. Nir Menachemi, profesor de la política y la gestión de salud en la Universidad de Indiana, lo calificó como un punto ciego que estaba interfiriendo con los planes de reapertura de las escuelas y con los esfuerzos para comprender cómo se estaba propagando el virus.

“Tener un punto ciego hace que no puedas responder desde una perspectiva de salud pública, ya sea con los mensajes correctos o con las políticas adecuadas para proteger a las personas que son vulnerables”, dijo.

Cuando el hijo de 5 años de Christine Carter, West, tenía fiebre y vómitos, le preocupaba que pudiera ser coronavirus. Pero el consultorio de su pediatra dijo que solo realizaba esas pruebas los martes y jueves, y que ya se habían reservado todas las citas de esa semana.

“Para cuando pudiera hacerle la prueba, ya habría pasado una semana para que se la hicieran”, dijo Carter, que vive en las afueras de Baltimore. “Resultó ser una reacción alérgica, pero si realmente necesito hacerle una prueba en el futuro, me temo que el proceso será muy largo”.

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