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A fines de marzo, Alice Quinn, la ex directora ejecutiva de la Poetry Society of America, envió un correo electrónico a 125 poetas en todo Estados Unidos, preguntándoles si alguno de ellos había escrito versos que reflexionaran sobre la vida durante una pandemia. Las respuestas se inundaron. Cuarenta días después, la Sra. Quinn había compilado un libro con 85 poemas sobre aislamiento, dolor, aburrimiento, anhelo y esperanza, incluido el trabajo de Billy Collins, Jane Hirshfield, Kamilah Aisha Moon, Jenny Xie y Matthew Zapruder.

La colección, “Juntos en una extraña repentina: los poetas de Estados Unidos responden a la pandemia”, será publicada por Knopf como un libro electrónico el 9 de junio, con una edición de tapa dura en noviembre.

“Estamos en un momento dramático, y todos están experimentando este drama juntos”, dijo Quinn. “Algunos de estos poetas han tenido el virus, algunos de ellos tienen parientes en el hospital y muchos de ellos han perdido amigos muy queridos”.

Debora MacKenzie, periodista científica especializada en enfermedades infecciosas, vendió un libro sobre la pandemia a mediados de marzo y terminó de escribirlo en seis semanas. Hachette, su editorial, lo está lanzando rápidamente como un libro electrónico que saldrá a la venta el 1 de junio, con una edición de tapa dura que saldrá el 21 de julio.

Sam Raim, editor senior de Hachette que adquirió el libro, dijo que la idea de entrar en un nicho tan concurrido y competitivo inicialmente lo puso nervioso.

“Siempre tengo dudas sobre los libros rápidos dirigidos a las noticias”, dijo. “Hay muchas propuestas sobre Covid, pero sentí que este libro podría ser rápido, urgente y esencial, y durar mucho tiempo”.

Publicar libros sobre una calamidad en desarrollo, cuando la duración y el resultado siguen siendo inciertos, conlleva riesgos obvios para los autores y editores. Con tantas preguntas sin respuesta sobre el virus, cómo se propaga y cuándo podría llegar una vacuna, los trabajos que se informan y escriben en los próximos meses corren el riesgo de estar desactualizados o ser peligrosamente incorrectos para el momento en que se publican. La gravedad de las consecuencias económicas y políticas también sigue siendo una gran incógnita.

“Es un tema difícil de escribir para los escritores, y es difícil para los editores comprarlo, porque todavía no sabes cuál es el arco narrativo”, dijo la agente literaria Amanda Urban.

Además, existe el desafío de vender un libro sobre un tema que probablemente esté cubierto exhaustivamente desde todos los ángulos imaginables. Tampoco está claro qué apetito tendrán los lectores por profundizar en una pandemia que estamos viviendo y leyendo obsesivamente en las noticias.

Algunos editores dijeron que la próxima ola de libros de coronavirus les recuerda el aluvión de libros sobre las elecciones de 2016 y sus secuelas, y el exceso de revelaciones de la administración Trump. Los libros sobre el coronavirus implican una apuesta similar: algunos podrían convertirse en las narrativas definitorias de la época, mientras que otros inevitablemente no encontrarán una audiencia. “La dificultad para los editores es que sabemos que habrá muchos, y sabemos que solo unos pocos funcionarán”, dijo Jonathan Burnham, editor de HarperCollins, Harper.

Knopf decidió lanzar su antología de poesía, “Juntos en una extraña repentina”, en un horario acelerado porque el tema se sentía muy urgente, dijo Deborah Garrison, la editora principal que adquirió el libro.

Cuando salga la edición de tapa dura en noviembre, “espero que sea una mirada hacia atrás”, dijo. “No sabemos cuánto durará esta situación”.

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