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El mes pasado, Patti Hanks enfrentó una decisión desgarradora: volver a su trabajo o perder su seguro de salud.
La Sra. Hanks, de 62 años, recientemente recibió tratamiento para el cáncer de ovario. Con su inmunidad baja, estaba nerviosa por regresar a su lugar de trabajo, una tienda donde estaría elaborando planes de financiamiento y tomando pagos en efectivo de los clientes que compraban muebles y electrodomésticos grandes.
Pero estaba aún más preocupada por perder su cobertura de salud si no volvía. Encontrar un trabajo con beneficios para la salud que le permitiera trabajar desde casa se sintió como un sueño imposible en medio de una recesión económica.
“Acabo de superar la quimioterapia”, dijo. “Ahora no es el momento de perder mi seguro”.
Entonces, a pesar de sus reservas, regresó al trabajo. Ella usa una máscara y se asegura de que los clientes se sienten a una buena distancia en un escritorio en forma de L.
“Es aterrador regresar y saber que tienes poca inmunidad”, dijo a mediados de mayo, después de dos días en su trabajo. “Pero cuando todo se reduce a eso, no creo que Covid-19 vaya a desaparecer pronto. No creo que puedas esconderte de eso. Tienes que confiar en Dios y volver “.
La experiencia de la Sra. Hanks ilustra cómo el sistema de seguro de salud basado en el empleo de Estados Unidos podría convertirse Otra responsabilidad en la lucha del país para contener el coronavirus. Podría empujar a los trabajadores con mayor riesgo de enfermedades graves por coronavirus a volver a trabajar más rápido. Esas personas necesitan cobertura para tratar las condiciones preexistentes que las hacen vulnerables en primer lugar.
Según un estudio de la Kaiser Family Foundation publicado esta semana, se estima que alrededor de una cuarta parte de los trabajadores estadounidenses, 37.7 millones de personas en total, tienen un alto riesgo de enfermedad grave por coronavirus.
Algunos tienen un mayor riesgo debido a la edad y otros tienen problemas de salud como diabetes o asma que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han identificado como factores de riesgo.
“Es una de las muchas formas en que el sistema de atención médica de EE. UU. Nos ha hecho mucho más vulnerables a los efectos de la pandemia que otros países”, dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas de salud de la Kaiser Family Foundation y un co- autor del nuevo estudio. “En otros países, no se escucha que las personas pierdan el seguro de salud cuando pierden sus trabajos”.
En lo que respecta a la atención médica, Estados Unidos rara vez es como los otros países que menciona Levitt. En Canadá y Gran Bretaña, los trabajadores obtienen su cobertura de salud a través del gobierno. En muchos países europeos, como Alemania y los Países Bajos, los trabajadores compran cobertura subsidiada individualmente en mercados estrictamente regulados.
En los Estados Unidos, el 61 por ciento de los adultos en edad laboral obtienen seguro de salud a través del trabajo. Este sistema de seguro patrocinado por el empleador data de la era de la Segunda Guerra Mundial decisiones de política que alentaron a las empresas a proporcionar a los trabajadores beneficios médicos.
La decisión más importante del gobierno federal, a mediados de la década de 1940, fue no gravar los beneficios del seguro de salud. El dólar de un empleador gastado en beneficios de salud de repente se extendió mucho más que uno gastado en salarios. Esto sentó las bases para Lo que vemos hoy: la mayoría de las empresas, grandes y pequeñas, ofrecen beneficios de salud a los trabajadores.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio proporcionó nuevas formas para que los estadounidenses obtengan un seguro de salud fuera del trabajo. Amplió Medicaid para cubrir a millones más de adultos de bajos ingresos. También creó nuevos mercados de seguros privados donde los estadounidenses de ingresos medios podían comprar cobertura subsidiada (y los planes de salud no podían discriminar a las personas con afecciones preexistentes).
Pero esa nueva red de seguridad tiene algunos agujeros. Catorce estados, incluidos los grandes como Florida y Texas, se negaron a participar en la expansión de Medicaid de la ley de salud. Los trabajadores que pierden la cobertura patrocinada por el empleador en esos lugares pueden tener menos acceso a opciones de cobertura asequibles.
Otros pueden encontrar las opciones de cobertura en los mercados de leyes de salud prohibitivamente caras, particularmente aquellas que ganan un poco demasiado para recibir subsidios de cobertura. Además, los planes de mercado más asequibles tienden a proporcionar una cobertura menos sólida que la que suelen ofrecer los empleadores. Requieren que los pacientes recojan una mayor parte de los costos de su tratamiento con copagos y deducibles.
Esas deficiencias en la red de seguridad pueden empujar a los trabajadores vulnerables a hacer lo que la Sra. Hanks hizo: volver a trabajar antes de sentirse completamente cómoda con los riesgos.
La Sra. Hanks vive en Virginia, un estado que expandió Medicaid, pero espera que gane demasiado de otras fuentes de ingresos para poder inscribirse en el programa. Ella y su esposo (que es unos años mayor y están cubiertos por Medicare) poseen algunas propiedades de alquiler, así como una manada de ganado Black Angus, que a veces venden a productores de carne u otros granjeros.
Cuando la pareja compró su propia cobertura de salud hace aproximadamente una década, antes de Obamacare, solo podían encontrar opciones costosas comprando por su cuenta. El acceso a la cobertura patrocinada por el empleador fue una de las razones por las cuales la Sra. Hanks tomó su trabajo en la tienda de muebles en primer lugar.
Un mes después de regresar al trabajo, generalmente se siente segura. Ella y otros empleadores desinfectan sus sillas y escritorios con frecuencia. Hanks tiene cuidado de limpiar las plumas que usan sus clientes para firmar contratos.
Recientemente recibió buenas noticias de su médico: su sistema inmunitario parece estar recuperándose del tratamiento de quimioterapia, volviendo más cerca de lo normal.
Aún así, la tienda ha estado bastante ocupada desde que Virginia comenzó a levantar las restricciones para quedarse en casa el mes pasado (la demanda de congeladores parece ser especialmente alta, posiblemente una señal de que las familias se están abasteciendo de comestibles). Hubo un episodio que la asustó, cuando un trabajador de un hogar de ancianos local entró en la tienda para comprar.
“No parecía que se sintiera bien, como si estuviera un poco sudorosa en la frente”, dijo. “Tenía puesta una máscara, pero yo estaba sentada allí, mirándola, pensando que esto no era bueno.
“Pero no puedes meterte en un agujero. Creo que hemos hecho todo lo posible para protegernos. Sé que lo intento. Así que seguiré adelante. Esa es la forma como es.”
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