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El mes pasado, Patti Hanks enfrentó una decisión desgarradora: volver a su trabajo o perder su seguro de salud.

La Sra. Hanks, de 62 años, recientemente recibió tratamiento para el cáncer de ovario. Con su inmunidad baja, estaba nerviosa por regresar a su lugar de trabajo, una tienda donde estaría elaborando planes de financiamiento y tomando pagos en efectivo de los clientes que compraban muebles y electrodomésticos grandes.

Pero estaba aún más preocupada por perder su cobertura de salud si no volvía. Encontrar un trabajo con beneficios para la salud que le permitiera trabajar desde casa se sintió como un sueño imposible en medio de una recesión económica.

“Acabo de superar la quimioterapia”, dijo. “Ahora no es el momento de perder mi seguro”.

Entonces, a pesar de sus reservas, regresó al trabajo. Ella usa una máscara y se asegura de que los clientes se sienten a una buena distancia en un escritorio en forma de L.

“Es aterrador regresar y saber que tienes poca inmunidad”, dijo a mediados de mayo, después de dos días en su trabajo. “Pero cuando todo se reduce a eso, no creo que Covid-19 vaya a desaparecer pronto. No creo que puedas esconderte de eso. Tienes que confiar en Dios y volver “.

La experiencia de la Sra. Hanks ilustra cómo el sistema de seguro de salud basado en el empleo de Estados Unidos podría convertirse Otra responsabilidad en la lucha del país para contener el coronavirus. Podría empujar a los trabajadores con mayor riesgo de enfermedades graves por coronavirus a volver a trabajar más rápido. Esas personas necesitan cobertura para tratar las condiciones preexistentes que las hacen vulnerables en primer lugar.

Según un estudio de la Kaiser Family Foundation publicado esta semana, se estima que alrededor de una cuarta parte de los trabajadores estadounidenses, 37.7 millones de personas en total, tienen un alto riesgo de enfermedad grave por coronavirus.

Algunos tienen un mayor riesgo debido a la edad y otros tienen problemas de salud como diabetes o asma que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han identificado como factores de riesgo.

“Es una de las muchas formas en que el sistema de atención médica de EE. UU. Nos ha hecho mucho más vulnerables a los efectos de la pandemia que otros países”, dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas de salud de la Kaiser Family Foundation y un co- autor del nuevo estudio. “En otros países, no se escucha que las personas pierdan el seguro de salud cuando pierden sus trabajos”.

La decisión más importante del gobierno federal, a mediados de la década de 1940, fue no gravar los beneficios del seguro de salud. El dólar de un empleador gastado en beneficios de salud de repente se extendió mucho más que uno gastado en salarios. Esto sentó las bases para Lo que vemos hoy: la mayoría de las empresas, grandes y pequeñas, ofrecen beneficios de salud a los trabajadores.

La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio proporcionó nuevas formas para que los estadounidenses obtengan un seguro de salud fuera del trabajo. Amplió Medicaid para cubrir a millones más de adultos de bajos ingresos. También creó nuevos mercados de seguros privados donde los estadounidenses de ingresos medios podían comprar cobertura subsidiada (y los planes de salud no podían discriminar a las personas con afecciones preexistentes).

Pero esa nueva red de seguridad tiene algunos agujeros. Catorce estados, incluidos los grandes como Florida y Texas, se negaron a participar en la expansión de Medicaid de la ley de salud. Los trabajadores que pierden la cobertura patrocinada por el empleador en esos lugares pueden tener menos acceso a opciones de cobertura asequibles.

Otros pueden encontrar las opciones de cobertura en los mercados de leyes de salud prohibitivamente caras, particularmente aquellas que ganan un poco demasiado para recibir subsidios de cobertura. Además, los planes de mercado más asequibles tienden a proporcionar una cobertura menos sólida que la que suelen ofrecer los empleadores. Requieren que los pacientes recojan una mayor parte de los costos de su tratamiento con copagos y deducibles.

Esas deficiencias en la red de seguridad pueden empujar a los trabajadores vulnerables a hacer lo que la Sra. Hanks hizo: volver a trabajar antes de sentirse completamente cómoda con los riesgos.

  • Actualizado el 16 de junio de 2020

    • He oído sobre un tratamiento llamado dexametasona. ¿Funciona?

      El esteroide, la dexametasona, es el primer tratamiento que reduce la mortalidad en pacientes gravemente enfermos, según científicos de Gran Bretaña. El medicamento parece reducir la inflamación causada por el sistema inmune, protegiendo los tejidos. En el estudio, la dexametasona redujo las muertes de pacientes con respiradores en un tercio y las muertes de pacientes con oxígeno en un quinto.

    • ¿Qué es la licencia pagada pandémica?

      El paquete de ayuda de emergencia de coronavirus les da a muchos trabajadores estadounidenses vacaciones pagadas si necesitan tomarse un descanso debido al virus. Otorga a los trabajadores calificados dos semanas de licencia por enfermedad remunerada si están enfermos, en cuarentena o buscando diagnóstico o atención preventiva para el coronavirus, o si están cuidando a familiares enfermos. Otorga 12 semanas de licencia pagada a las personas que cuidan a niños cuyas escuelas están cerradas o cuyo proveedor de cuidado infantil no está disponible debido al coronavirus. Es la primera vez que Estados Unidos tiene una licencia pagada generalizada con mandato federal, e incluye a personas que generalmente no reciben tales beneficios, como los trabajadores a tiempo parcial y de economía de trabajo. Pero la medida excluye al menos a la mitad de los trabajadores del sector privado, incluidos los de los empleadores más grandes del país, y otorga a los pequeños empleadores un margen de maniobra significativo para negar la licencia.

    • ¿Se produce la transmisión asintomática de Covid-19?

      Hasta ahora, la evidencia parece mostrar que sí. Un artículo ampliamente citado publicado en abril sugiere que las personas son más infecciosas aproximadamente dos días antes del inicio de los síntomas del coronavirus y estimaron que el 44 por ciento de las nuevas infecciones fueron el resultado de la transmisión de personas que aún no mostraban síntomas. Recientemente, un experto superior de la Organización Mundial de la Salud declaró que la transmisión del coronavirus por personas que no tenían síntomas era “muy rara”, pero luego retiró esa afirmación.

    • ¿Cuál es el riesgo de contraer coronavirus de una superficie?

      Tocar objetos contaminados y luego infectarnos con los gérmenes no suele ser la forma en que se propaga el virus. Pero puede suceder. Varios estudios de gripe, rinovirus, coronavirus y otros microbios han demostrado que las enfermedades respiratorias, incluido el nuevo coronavirus, pueden propagarse al tocar superficies contaminadas, particularmente en lugares como guarderías, oficinas y hospitales. Pero una larga cadena de eventos tiene que suceder para que la enfermedad se propague de esa manera. La mejor manera de protegerse del coronavirus, ya sea la transmisión superficial o el contacto humano cercano, es el distanciamiento social, lavarse las manos, no tocarse la cara y usar máscaras.

    • ¿Cómo influye el tipo de sangre en el coronavirus?

      Un estudio realizado por científicos europeos es el primero en documentar un fuerte vínculo estadístico entre las variaciones genéticas y Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus. Según el nuevo estudio, el hecho de tener sangre tipo A estaba relacionado con un aumento del 50 por ciento en la probabilidad de que un paciente necesitara oxígeno o un respirador.

    • ¿Cuántas personas han perdido su trabajo debido al coronavirus en los Estados Unidos?

      La tasa de desempleo cayó al 13.3 por ciento en mayo, dijo el Departamento de Trabajo el 5 de junio, una mejora inesperada en el mercado laboral de la nación ya que la contratación se recuperó más rápido de lo que esperaban los economistas. Los economistas habían pronosticado que la tasa de desempleo aumentaría hasta un 20 por ciento, luego de alcanzar el 14.7 por ciento en abril, que fue la más alta desde que el gobierno comenzó a mantener estadísticas oficiales después de la Segunda Guerra Mundial. Pero la tasa de desempleo se redujo, y los empleadores agregaron 2.5 millones de empleos, después de que se perdieron más de 20 millones en abril.

    • ¿Las protestas provocarán una segunda ola viral de coronavirus?

      Las protestas masivas contra la brutalidad policial que han llevado a miles de personas a las calles de ciudades de todo Estados Unidos están generando el espectro de nuevos brotes de coronavirus, lo que lleva a los líderes políticos, médicos y expertos en salud pública a advertir que las multitudes podrían causar un aumento en los casos. Si bien muchos líderes políticos afirmaron el derecho de los manifestantes a expresarse, instaron a los manifestantes a usar máscaras faciales y mantener el distanciamiento social, tanto para protegerse como para evitar una mayor propagación del virus en la comunidad. Algunos expertos en enfermedades infecciosas se tranquilizaron por el hecho de que las protestas se llevaron a cabo al aire libre, diciendo que la configuración al aire libre podría mitigar el riesgo de transmisión.

    • Mi estado se está reabriendo. ¿Es seguro salir?

      Los estados se están reabriendo poco a poco. Esto significa que hay más espacios públicos disponibles para su uso y se permite que más y más empresas abran nuevamente. El gobierno federal está dejando en gran medida la decisión a los estados, y algunos líderes estatales están dejando la decisión a las autoridades locales. Incluso si no le dicen que se quede en casa, es una buena idea limitar los viajes al exterior y su interacción con otras personas.

    • ¿Cuáles son los síntomas del coronavirus?

      Los síntomas comunes incluyen fiebre, tos seca, fatiga y dificultad para respirar o falta de aliento. Algunos de estos síntomas se superponen con los de la gripe, lo que dificulta la detección, pero las secreciones nasales y los senos congestionados son menos comunes. El C.D.C. También ha agregado escalofríos, dolor muscular, dolor de garganta, dolor de cabeza y una nueva pérdida del sentido del gusto u olfato como síntomas a tener en cuenta. La mayoría de las personas se enferman de cinco a siete días después de la exposición, pero los síntomas pueden aparecer en tan solo dos días o hasta 14 días.

    • ¿Cómo puedo protegerme mientras vuelo?

      Si el viaje aéreo es inevitable, hay algunos pasos que puede seguir para protegerse. Lo más importante: lávese las manos con frecuencia y deje de tocarse la cara. Si es posible, elija un asiento junto a la ventana. Un estudio de la Universidad de Emory descubrió que durante la temporada de gripe, el lugar más seguro para sentarse en un avión es junto a una ventana, ya que las personas que se sientan en los asientos de la ventana tenían menos contacto con personas potencialmente enfermas. Desinfectar superficies duras. Cuando llegue a su asiento y sus manos estén limpias, use toallitas desinfectantes para limpiar las superficies duras de su asiento, como la cabeza y el reposabrazos, la hebilla del cinturón de seguridad, el control remoto, la pantalla, el bolsillo del respaldo y la mesa de la bandeja. Si el asiento es duro y no poroso o de cuero o piel, también puede limpiarlo. (El uso de toallitas en los asientos tapizados podría provocar un asiento mojado y la propagación de gérmenes en lugar de matarlos).

    • ¿Debo usar una máscara?

      El C.D.C. ha recomendado que todos los estadounidenses usen máscaras de tela si salen en público. Este es un cambio en la orientación federal que refleja nuevas preocupaciones de que el coronavirus se está propagando por personas infectadas que no tienen síntomas. Hasta ahora, el C.D.C., como el W.H.O., ha aconsejado que las personas comunes no necesiten usar máscaras a menos que estén enfermas y tosen. Parte de la razón era preservar las máscaras de grado médico para los trabajadores de la salud que las necesitan desesperadamente en un momento en que escasean continuamente. Las máscaras no reemplazan el lavado de manos y el distanciamiento social.

    • ¿Qué debo hacer si me siento enfermo?

      Si ha estado expuesto al coronavirus o cree que tiene, y tiene fiebre o síntomas como tos o dificultad para respirar, llame a un médico. Deben darle consejos sobre si debe hacerse la prueba, cómo hacerse la prueba y cómo buscar tratamiento médico sin potencialmente infectar o exponer a otros.


La Sra. Hanks vive en Virginia, un estado que expandió Medicaid, pero espera que gane demasiado de otras fuentes de ingresos para poder inscribirse en el programa. Ella y su esposo (que es unos años mayor y están cubiertos por Medicare) poseen algunas propiedades de alquiler, así como una manada de ganado Black Angus, que a veces venden a productores de carne u otros granjeros.

Cuando la pareja compró su propia cobertura de salud hace aproximadamente una década, antes de Obamacare, solo podían encontrar opciones costosas comprando por su cuenta. El acceso a la cobertura patrocinada por el empleador fue una de las razones por las cuales la Sra. Hanks tomó su trabajo en la tienda de muebles en primer lugar.

Un mes después de regresar al trabajo, generalmente se siente segura. Ella y otros empleadores desinfectan sus sillas y escritorios con frecuencia. Hanks tiene cuidado de limpiar las plumas que usan sus clientes para firmar contratos.

Recientemente recibió buenas noticias de su médico: su sistema inmunitario parece estar recuperándose del tratamiento de quimioterapia, volviendo más cerca de lo normal.

Aún así, la tienda ha estado bastante ocupada desde que Virginia comenzó a levantar las restricciones para quedarse en casa el mes pasado (la demanda de congeladores parece ser especialmente alta, posiblemente una señal de que las familias se están abasteciendo de comestibles). Hubo un episodio que la asustó, cuando un trabajador de un hogar de ancianos local entró en la tienda para comprar.

“No parecía que se sintiera bien, como si estuviera un poco sudorosa en la frente”, dijo. “Tenía puesta una máscara, pero yo estaba sentada allí, mirándola, pensando que esto no era bueno.

“Pero no puedes meterte en un agujero. Creo que hemos hecho todo lo posible para protegernos. Sé que lo intento. Así que seguiré adelante. Esa es la forma como es.”

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