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WASHINGTON – Purdue Pharma se declaró culpable el martes de cargos penales por engañar al gobierno federal sobre las ventas de su analgésico de gran éxito OxyContin, el opioide recetado que ayudó a alimentar una crisis nacional de adicción. La admisión puso fin formal a una extensa investigación federal que condujo a un acuerdo multimillonario entre la empresa y el Departamento de Justicia.
“El abuso y el desvío de opioides recetados ha contribuido a una tragedia nacional de adicción y muertes”, dijo Jeffrey A. Rosen, el fiscal general adjunto, en un comunicado. “Las convicciones de hoy subrayan el compromiso del departamento con su estrategia de múltiples frentes para derrotar la crisis de los opioides”.
El presidente de Purdue, Steve Miller, reconoció en una audiencia realizada de forma remota en un tribunal federal en Nueva Jersey que para cumplir con los objetivos de ventas, la compañía le dijo falsamente a la Administración de Control de Drogas que había creado un programa para evitar que OxyContin se vendiera en el mercado negro. , a pesar de que estaba comercializando el medicamento a más de 100 médicos sospechosos de prescribir ilegalmente OxyContin.
Purdue también se declaró culpable de pagar sobornos ilegales a los médicos que recetaron OxyContin y a una empresa de registros médicos electrónicos, Practice Fusion, por dirigirse a los médicos con alertas que tenían como objetivo aumentar las recetas de opioides. Practice Fusion ha pagado $ 145 millones en multas por aceptar esos sobornos.
Los médicos que prescriben en exceso OxyContin, junto con la distribución ilícita de la droga, han contribuido a la muerte de más de 450.000 estadounidenses desde 1999.
La declaración puso fin al caso del gobierno federal contra Purdue, que solicitó protección por quiebra para manejar la ola de litigios que enfrenta.
La compañía acordó el mes pasado declararse culpable de cargos criminales y enfrentar sanciones penales y civiles de alrededor de $ 8,3 mil millones como parte del acuerdo con el Departamento de Justicia. Un juez federal de quiebras en Nueva York aprobó el acuerdo la semana pasada.
El acuerdo incluyó $ 3.54 mil millones en multas penales y $ 2 mil millones en confiscación criminal de ganancias. El departamento dijo que eran las sanciones financieras más grandes impuestas contra un fabricante farmacéutico.
Pero es poco probable que el gobierno federal reciba la mayoría de las sanciones, dado que, según su acuerdo de reestructuración por quiebra, Purdue pagará primero a otros acreedores. En un procedimiento de quiebra, los acreedores generalmente cobran solo centavos por dólar por lo que se les debe.
Los propietarios de la empresa, miembros de los ricos La familia Sackler acordó pagar $ 225 millones en multas civiles como parte del acuerdo, pero no enfrentó cargos criminales de inmediato. Las ventas de OxyContin ayudaron a los Sackler a construir una fortuna estimada en al menos $ 13 mil millones, una cantidad que eclipsa la multa.
Pero el acuerdo de conciliación no impide que el gobierno federal investigue cargos penales contra ejecutivos de Purdue o miembros de la familia Sackler que están involucrados con la empresa.
Si bien el acuerdo le dio a la administración Trump una victoria de alto perfil en la guerra contra la adicción a los opioides, Purdue también presionó para resolver sus problemas legales federales mientras el presidente Trump todavía estaba en el cargo, anticipando que sus funcionarios harían un trato más generoso que una nueva administración. .
Los fiscales generales de Massachusetts, Nueva York, Carolina del Norte y otros estados han dicho que el acuerdo federal no hizo lo suficiente para hacer que la familia Sackler rinda cuentas.
Purdue hizo “todo lo que pudo para lograr este acuerdo en esta administración”, dijo Joe Rice, un negociador de los gobiernos locales que están demandando a Purdue, cuando se anunció el acuerdo. “Es ventajoso para ambos lados”.
Si bien el directorio de la compañía dijo el mes pasado que lamentaba sus acciones y aceptó la responsabilidad “por la mala conducta detallada por el Departamento de Justicia”, los miembros de la familia Sackler que habían servido en el directorio de la compañía, que aún podrían enfrentar acciones legales, dijeron que había “actuado de manera ética y legal”.
La declaración agregó que esos miembros de la familia “confiaban en las seguridades repetidas y consistentes del equipo de administración de Purdue de que la compañía estaba cumpliendo con todos los requisitos legales”.
OxyContin se introdujo en el mercado a mediados de la década de 1990 como un analgésico milagroso y no adictivo. Eso fue inexacto y, a medida que más médicos lo recetaron, la gente en todo el país se volvió adicta a la droga. El aumento de la demanda creó un mercado en auge para las recetas ilegales y las farmacias que no eran más que fachada para las ventas de OxyContin, lo que también ayudó a alimentar un flagelo mayor de adicciones a opioides ilegales como la heroína y el fentanilo.
El acuerdo federal no pone fin a todos los litigios que enfrenta Purdue, ni a las continuas investigaciones y demandas relacionadas con otros fabricantes de medicamentos y distribuidores acusados de alimentar la crisis de adicción a los opioides.
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