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Australia canceló el viernes un plan de aproximadamente $ 750 millones para un gran pedido de una vacuna contra el coronavirus desarrollada localmente después de que la inoculación produjera resultados falsos positivos en las pruebas para H.I.V. en algunos voluntarios que participan en un estudio de prueba.

De las docenas de vacunas contra el coronavirus que se están probando en todo el mundo, la australiana fue la primera en ser abandonada. Si bien sus desarrolladores dijeron que la vacuna experimental parecía ser segura y efectiva, los falsos positivos corrían el riesgo de socavar la confianza en el esfuerzo por vacunar al público.

El primer ministro Scott Morrison dijo el viernes que su gobierno compensaría la pérdida de 51 millones de dosis que había planeado comprar al consorcio australiano en parte aumentando los pedidos de vacunas fabricadas por AstraZeneca y Novavax. El gobierno ha dicho que planea comenzar a vacunar a los ciudadanos en marzo.

“No podemos tener ningún problema con la confianza”, dijo a los periodistas, “y como nación ahora, con una buena cartera de vacunas, podemos tomar estas decisiones para proteger mejor al pueblo australiano”.

Porque H.I.V. Las pruebas no pudieron rediseñarse rápidamente para tener en cuenta esto, los investigadores decidieron abandonar el desarrollo de la vacuna. Proceder podría haber provocado una ansiedad generalizada entre los australianos de que la vacuna podría causar el SIDA.

Temprano Los experimentos con hámsteres mostraron que la vacuna los protegía del coronavirus. Cuando comenzaron los ensayos de fase 1 en humanos en julio, los 216 voluntarios estaban “plenamente informados de la posibilidad de una respuesta inmune parcial” a la pinza, dijeron la Universidad de Queensland y CSL en un comunicado el viernes.

El error, dijo John P. Moore, inmunólogo del Weill Cornell Medical College en Nueva York, fue un “error honesto” que costó dinero, no vidas humanas.

“Estoy seguro de que mucha gente está muy avergonzada”, dijo el profesor Moore. “No es genial estar asociado con un error como este. Pero cuando corres a 90 millas por hora, a veces te tropiezas “.

La vacuna de la Universidad de Queensland fue una de las varias en desarrollo que contienen una proteína del coronavirus que provoca una respuesta del sistema inmunológico. Las vacunas basadas en proteínas tienen un historial más largo que algunos de los enfoques más nuevos utilizados por las vacunas contra el coronavirus de la competencia, como las basadas en genes virales o los llamados adenovirus.

Entre las principales vacunas a base de proteínas se incluyen una fabricada por Novavax, con sede en Maryland, que se encuentra en ensayos de fase 3, y otra de Clover Biopharmaceuticals of China que se encuentra en ensayos de fase 1.

En el caso de la vacuna australiana, se encontró que producía una fuerte respuesta inmune y no causó efectos secundarios graves en el ensayo de fase 1, según la declaración de los científicos. Pero continuar con el ensayo de la vacuna habría requerido “cambios significativos” en el VIH desde hace mucho tiempo. procedimientos de prueba, dijeron.

“Si lo hiciera, retrasaría el desarrollo otros 12 meses o más, y si bien esta es una decisión difícil de tomar, la necesidad urgente de una vacuna debe ser la prioridad de todos”, dijo Paul Young, virólogo de la universidad que ayudó a dirigir la vacuna. esfuerzo, dijo en el comunicado. No respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes por la tarde.

El ministro de salud de Australia, Greg Hunt, dijo a los periodistas que el país todavía tenía acceso a 140 millones de unidades de vacunas contra el coronavirus, más que suficiente para cubrir su población de alrededor de 25 millones de personas.

“Este es el proceso científico que funciona”, dijo Hunt. “Es el proceso de planificación funcionando. Es una explicación honesta de algunos de los desafíos que hemos tenido “.

Carl Zimmer contribuyó con el reportaje.

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