Un legado vivo en la investigación del cáncer pediátrico

Según el Dr. Renbarger, “en alrededor del 85 al 90 por ciento de los casos, hemos encontrado algo clínicamente relevante sobre el paciente o el tumor como resultado de las pruebas para ayudar a guiar aún más la terapia”. El Dr. Renbarger se siente atraído por las terapias dirigidas porque “pueden tener menos efectos secundarios que los tratamientos anteriores, lo que ayuda al niño a tener una mejor calidad de vida y mejora las tasas de supervivencia”.

Su optimismo se ha visto impulsado por el avance de una colega, Karen E. Pollok, que ha utilizado las células cancerosas donadas por Tyler Trent, llamadas TT2, para encontrar una combinación de medicamentos que retarda sustancialmente el crecimiento tumoral. Los donantes de muestras de tumores generalmente se mantienen en el anonimato, pero los padres de Tyler querían seguir honrando su activismo.

El Dr. Pollok, quien junto con el Dr. Renbarger visitó a Tyler dos semanas antes de su muerte, se sintió inspirado por la reunión: “Estaba ocupado respondiendo mensajes de texto, tweets y administrando Facebook para cumplir su última misión: crear conciencia sobre la investigación del cáncer pediátrico”. Hoy, agrega la Dra. Pollok, “nuestra cita de laboratorio cuando discutimos la investigación con células de Tyler es: ‘¡Nunca nos rendiremos!'”. Al comienzo de la pandemia de coronavirus, su trabajo en los modelos de tumores de Tyler se consideró esencial. Ella y sus colegas publicaron una investigación en agosto en la revista Cancer que demostró que una combinación de medicamentos podría bloquear el crecimiento de estos cánceres agresivos.

Incluso después de que Tyler sufriera convulsiones, tubos renales obstruidos, operaciones de emergencia y fiebres que lo llevaron a un hospicio, concedió entrevistas y publicó ensayos que atestiguaban su notable capacidad para seguir expresándose a su manera única. Aunque Tyler nunca llegó a la edad adulta, logró mantener “su pasión por hacer todo lo que pudiera, incluso en medio de este viaje loco y horrible en el que estaba”, dice el Dr. Renbarger.

Los niños con cáncer, estén o no curados, necesitan encontrar formas de conservar el sentido de sí mismos mientras se enfrentan a los efectos secundarios deletéreos de los tratamientos citotóxicos. Por lo tanto, la Dra. Renbarger ayudó a crear el Karuna Precision Wellness Center, donde trabaja con las personas durante y después de los tratamientos contra el cáncer para optimizar su calidad de vida a largo plazo a través de planes personalizados de integración y bienestar. Las áreas de enfoque incluyen el funcionamiento físico, la salud mental (cognitiva y emocional) y la nutrición.