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Con restricciones de viaje en todo el mundo, hemos lanzado una nueva serie, El mundo a través de una lente, en el que los fotoperiodistas ayudan a transportarlo, virtualmente, a algunos de los lugares más bellos e intrigantes de nuestro planeta. Esta semana, Susan Wright comparte una colección de fotografías de una cosecha de azafrán en la región de Abruzzo en Italia.
Sin embargo, hace unos años, en tiempos más felices, viajé a este rincón aislado de Italia, al este de las montañas de los Apeninos, para fotografiar la cosecha anual de azafrán de otoño.
Fue mi primera aventura a través de las escarpadas montañas centrales del país, hacia el lado más salvaje, lejos de los lugares turísticos populares, donde el terreno es prístino y los pueblos medievales soñolientos están dispersos por las hermosas estribaciones.
Habiendo crecido en un entorno rural en Australia, me fascinaron las comunidades agrícolas italianas: su profunda conexión con tradiciones centenarias y la infusión de su tierra y cultura con un amor y una pasión contagiosos.
Qué maravilloso que estas comunidades rurales en toda Italia se unan para sus festivales anuales, conocidos como sagre, que a menudo se dedican a una comida local específica.
El azafrán, que se toma de los estigmas del azafrán, es un cultivo lucrativo. También llamado oro rosso u oro rojo, se introdujo por primera vez en la región alrededor del siglo XIII, una importación de España. Valorada como una especia exótica, se vendió en las regiones y ciudades más ricas de Milán y Venecia, y en el extranjero en Francia, Alemania y Austria.
El azafrán se cosecha en las horas justo antes del amanecer, mientras que los pétalos de azafrán permanecen cerrados; Esto hace que las flores sean más fáciles de recoger y ayuda a proteger sus preciosos estigmas de color rojo carmesí. Los delicados cogollos se seleccionan a mano y se colocan en cestas.
Más tarde, el mismo día, los estigmas, tres pequeños hilos por flor, se separan de los pétalos húmedos. Es un proceso delicado que lleva horas con una mano hábil y paciente.
Por la noche, sobre un fuego de leña abierto, los estigmas brillantes como hilos se secan en cestas de alambre, un proceso que aumenta la riqueza tanto del color como del sabor.
Se necesitan aproximadamente 4.000 flores para hacer una onza de polvo de azafrán, lo que significa que hay una cantidad asombrosa de mano de obra empaquetada en los pequeños contenedores en los que se vende la especia.
No hace mucho tiempo, cuando me senté en un delicioso plato de Risotto alle Milanese (un plato con infusión de azafrán), recordé la mañana brumosa que pasé con Gina Sarra y su familia.
Pero no hay duda de que familias como los Sarras algún día volverán al poder restaurador de su sagre, y a las muchas tradiciones que han perdurado por generaciones en los campos de la meseta de Navelli y más allá.
Susan Wright es una fotógrafa australiana con sede en Italia, donde vive desde 2003.
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