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HONG KONG – Una nueva cepa del virus de la gripe porcina H1N1 se está propagando silenciosamente en los trabajadores de granjas porcinas en China y debe controlarse “con urgencia” para evitar otra pandemia, según un equipo de científicos en un nuevo estudio.
El H1N1 es altamente transmisible y se propagó por todo el mundo en 2009, matando a unas 285,000 personas y transformándose en gripe estacional.
La cepa más nueva, conocida como G4 EA H1N1, ha sido común en las granjas porcinas de China desde 2016 y se replica de manera eficiente en las vías respiratorias humanas, según el estudio publicado el lunes. Hasta ahora, ha infectado a algunas personas sin causar enfermedades, pero los expertos en salud temen que eso pueda cambiar sin previo aviso.
“Los virus G4 tienen todas las características esenciales de un posible virus pandémico”, dijo el estudio, y agregó que controlar la propagación en los cerdos y monitorear de cerca a las poblaciones humanas “debe implementarse con urgencia”.
El estudio encontró que el 10.4 por ciento de los trabajadores y el 4.4 por ciento de los otros dieron positivo para G4 EA H1N1, y que los trabajadores entre las edades de 18 y 35 dieron positivo a una tasa más alta: 20.5 por ciento.
Predecir el riesgo no es una ciencia precisa, pero sería aconsejable prestar mucha atención al virus, dijo Ian H. Brown, jefe del departamento de virología de la Agencia Británica de Sanidad Animal y Vegetal y uno de los dos científicos que revisaron el documento antes de que fuera publicado. .
“Puede ser que con un cambio adicional en el virus podría volverse más agresivo en las personas de manera muy similar al SARS-CoV-2”, dijo el Dr. Brown en un correo electrónico el martes, refiriéndose al nuevo coronavirus.
El estudio fue enviado a revisión a principios de diciembre, semanas antes de que el brote de coronavirus en la ciudad china de Wuhan comenzara a ser noticia mundial.
Li-Min Huang, director de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas del Hospital Nacional Universitario de Taiwán, dijo que el siguiente paso crucial sería descubrir si alguno de los trabajadores infectados en las granjas de cerdos había contraído el virus de los humanos, ya que así como si alguno había propagado el virus a sus familias.
“Es un estudio muy importante y el virus parece bastante peligroso”, dijo el Dr. Huang. “Necesitamos preocuparnos por cualquier enfermedad con el potencial de propagarse de humano a humano”.
Las variaciones euroasiáticas de H1N1 han estado circulando en cerdos en Europa y Asia durante décadas, según el estudio, pero la incidencia de virus G4 en cerdos chinos de granja con síntomas respiratorios comenzó a aumentar bruscamente después de 2014.
La evidencia reciente “indica que el virus G4 EA H1N1 es un problema creciente en granjas porcinas, y la circulación generalizada de virus G4 en cerdos aumenta inevitablemente su exposición a los humanos”, dijo.
El estudio fue una colaboración entre agencias gubernamentales en China, incluido el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, así como la Organización Mundial de la Salud, científicos de varias universidades en China y la Universidad de Nottingham en Gran Bretaña. El Dr. Brown enseña en la Universidad de Nottingham, pero no participó en la investigación.
El virus H1N1 que causó una pandemia en 2009 tuvo una tasa de mortalidad relativamente baja, estimada en 0.02 por ciento. Por el contrario, la tasa de mortalidad de la La pandemia de gripe de 1918 fue aproximadamente el 2.5 por ciento de sus víctimas. Pero ese virus mató a unos 50 millones, quizás más, porque infectó a muchas personas y se propagó en un momento en que la atención médica era más grave.
Determinar la tasa de mortalidad del nuevo coronavirus es una pregunta clave para los epidemiólogos, pero es posible que no puedan responder hasta que la pandemia haya terminado.
Cao Li contribuyó reportando.
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