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Sam Hawgood, el canciller de la Universidad de California en San Francisco, se estaba preocupando.

Era el 19 de marzo, los casos de coronavirus en California estaban aumentando a un ritmo alarmante, y U.C.S.F., uno de los principales proveedores de servicios médicos del Área de la Bahía, ya se estaba quedando sin equipo de protección personal.

Los proveedores habituales de la universidad en los Estados Unidos carecían de máscaras y caretas, y no había señales de que el Estado de California o el gobierno federal acudieran al rescate. “La cadena de suministro realmente se había secado”, dijo Hawgood.

Entonces el Sr. Hawgood llamó a Marc Benioff, el multimillonario hiperconectado que es fundador y director ejecutivo de Salesforce.

De alguna manera, era el llamado natural a hacer. El Sr. Benioff le dio a la universidad $ 100 millones para construir un hospital infantil en 2010 y siguió siendo un gran benefactor. Pero no había razón para pensar que el Sr. Benioff, que dirige una empresa de software empresarial, pudiera reunir rápidamente una cadena de suministro de equipos de protección personal, especialmente durante una pandemia mundial.

No obstante, esa llamada telefónica provocó un esfuerzo frenético por parte del Sr. Benioff y su equipo que atrajo a grandes empresas como FedEx, Walmart, Uber y Alibaba. En cuestión de semanas, el equipo gastó más de $ 25 millones para adquirir más de 50 millones de equipos de protección. Ya se han entregado quince millones de unidades a hospitales, centros médicos y estados, y hay más en camino.

La relativa facilidad con que Salesforce adquirió tanto equipo de protección contrasta fuertemente con los esfuerzos caóticos del gobierno. Si bien los estados han tenido que competir entre sí por suministros escasos y la reserva nacional estratégica de equipo de protección se agota, Benioff y su equipo simplemente llamaron a sus socios comerciales en China y comenzaron a emitir cheques.

Después de que Benioff terminó la llamada con Hawgood ese jueves, llamó a Daniel Zhang, director ejecutivo de Alibaba, el enorme mercado de comercio electrónico. El año pasado, Salesforce y Alibaba anunciaron una asociación destinada a brindar a los clientes de Salesforce un mejor acceso al mercado chino, y los equipos de las dos compañías habían estado trabajando estrechamente.

El Sr. Benioff le dijo al Sr. Zhang que la U.C.S.F., una institución que le importaba profundamente, estaba necesitada. El Sr. Zhang dijo que ayudaría.

En San Francisco, el Sr. Benioff recurrió a Ryan Aytay, uno de los directores ejecutivos de Quip, una herramienta de productividad de Salesforce, para liderar el esfuerzo. Cuando el Sr. Aytay contactó a sus contactos en Alibaba ese mismo día, ya habían recibido el mensaje del Sr. Zhang.

En cuestión de horas, los equipos de Salesforce y Alibaba comenzaron a colaborar, y los empleados de Alibaba identificaron proveedores confiables que podrían satisfacer las solicitudes de Salesforce.

Aytay se puso en contacto con Hawgood, quien dijo que U.C.S.F. necesitaba máscaras, batas, caretas y bastoncillos. Con la aprobación del Sr. Benioff, el Sr. Aytay realineó su equipo de 25 personas para enfocarse exclusivamente en el esfuerzo y trajo colegas de otros departamentos de Salesforce.

Comprar el equipo era una cosa, pero llevarlo a los Estados Unidos sería otra. “Inicialmente, pensé que íbamos a poder usar el ejército de los Estados Unidos para traerlo”, dijo Benioff. “Eso fue ingenuo de mi parte”.

Al darse cuenta de que necesitaría alquilar aviones y camiones, y con la esperanza de acelerar las cosas, Benioff contactó a Fred Smith, el fundador de FedEx, quien puso al equipo de Salesforce en contacto con su hijo, Richard Smith, un FedEx de alto rango. ejecutivo.

En San Francisco, el Sr. Aytay y su equipo decidieron comprar solo de compañías que alguien a quien conocían bien podría responder personalmente. “Establecer una red de confianza fue muy importante”, dijo Aytay.

Para el 22 de marzo, el equipo de Salesforce identificó el primer consejo prometedor. Jointown Pharmaceutical Group, una gran compañía china, tenía 500,000 máscaras quirúrgicas en un almacén en Los Ángeles.

Pero cuando el Sr. Aytay llamó a la oficina de Jointown en China, nadie allí hablaba inglés. El Sr. Aytay hizo que un miembro de su equipo hablara en mandarín para volver a llamar y negociar el acuerdo, y pronto acordaron comprar todas las máscaras por $ 300,000. El dinero fue transferido directamente desde la oficina familiar del Sr. Benioff ese día.

Tres días después, el 25 de marzo, las máscaras llegaron a U.C.S.F. en camiones que FedEx proporcionó a una tasa de descuento.

Una vez que fue evidente que el equipo de Salesforce podía obtener y entregar suministros, tomó medidas para formalizar sus esfuerzos y establecer un objetivo elevado.

“Hicimos los cálculos cuando comenzamos, y pensamos que íbamos a adquirir mil millones de piezas de P.P.E.”, dijo Benioff.

El viernes 27 de marzo, el Sr. Benioff se unió a una llamada semanal organizada por Business Roundtable, un grupo de cabildeo. Con otros 100 ejecutivos principales en la línea, describió sus esfuerzos y dijo que si alguien más quería ayudar, o sabía de hospitales que necesitaban suministros con urgencia, podían llamarlo.

Poco después de eso, el Sr. Benioff recibió un mensaje de texto de Virginia M. Rometty, ex directora ejecutiva de IBM, quien dijo que los hospitales en Nueva York necesitaban urgentemente equipos. El Sr. Aytay y su equipo habían estado comprando más equipo en China, y en cuestión de días un 747 se dirigía a Nueva York, lleno de suministros médicos.

Pero cuando el avión aterrizó, los contactos del Sr. Aytay en la Agencia Federal de Manejo de Emergencias y en Nueva York dijeron que en lugar de ir directamente a los hospitales, el equipo debería enviarse a un almacén en Albany, donde el estado de Nueva York coordinaba la distribución.

Hubo otros reveses. El 26 de marzo, el equipo de Salesforce obtuvo dos millones de máscaras quirúrgicas de una fuente en Shenzhen, China. Pero en su camino desde el almacén hasta el aeropuerto, 1,5 millones desaparecieron.

“Se vendieron directamente del camión”, dijo Aytay. “Era el salvaje oeste salvaje”.

(El proveedor finalmente completó el pedido).

Una vez, el Sr. Aytay recibió una llamada de un amigo que había encontrado 9,500 máscaras KN95 hechas por 3M en el Área de la Bahía. En cuestión de horas, las máscaras llegaron a la casa del señor Aytay. Escribió un cheque personal por aproximadamente $ 40,000 para pagarlos, y contrató a un conductor que a veces lo lleva al aeropuerto para recogerlos y distribuirlos a los hospitales.

Para el 29 de marzo, 10 días después de que el Sr. Hawgood llamó al Sr. Benioff, Salesforce había encontrado más de 50 millones de equipos de protección, con millones ya entregados.

El trabajo estaba siendo notado.

El 31 de marzo, el Sr. Aytay habló con el gobernador de California, Gavin Newsom, y compartió su lista de proveedores. La próxima semana, el presidente Trump agradeció a Salesforce por sus donaciones durante su conferencia de prensa diaria.

En un momento, el Sr. Aytay estaba en su garaje hablando con un proveedor irlandés cuando el proveedor le pidió que esperara. Cuando volvió a la línea, había reparado a Bono, el líder de U2, que quería colaborar.

El equipo continuó llegando. Un 747 cargado con máscaras protectoras y otros equipos aterrizó en San Francisco el 2 de abril. La semana siguiente, Uber Freight donó cuatro camiones con remolque para ayudar a transportar equipos desde múltiples ubicaciones a U.C.S.F.

Los suministros permitieron a U.C.S.F instituir una política de máscara obligatoria. “Ha hecho una gran diferencia”, dijo Hawgood.

El 12 de abril, dos aviones aterrizaron en Chicago con 1.3 millones de piezas de equipo de protección que Salesforce, Walmart y State Farm habían comprado en China. El equipo del Sr. Aytay había estado en contacto con FEMA para identificar puntos críticos emergentes.

Cuando llegaron los aviones, los camiones Walmart recogieron el equipo y lo llevaron a Michigan y Louisiana. “Queríamos llevar equipo a comunidades subrepresentadas”, dijo Aytay.

En las últimas semanas, se ha hecho evidente que las primeras medidas de distanciamiento social han funcionado en el área de San Francisco, y U.C.S.F. es poco probable que necesite todos los suministros que entregó Salesforce.

Ahora, frente a un superávit, la compañía y la universidad están enviando equipo en exceso a hospitales e instituciones médicas con necesidades más agudas.

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