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BANGKOK – Toda su familia en Myanmar dependía de él. Pero Ko Zaw Win Tun, uno de los aproximadamente 4 millones de trabajadores migrantes en Tailandia, perdió su trabajo en una juguetería de Bangkok cuando la ciudad entró en un bloqueo de coronavirus.
Con pocas esperanzas de un nuevo trabajo allí, el Sr. Zaw Win Tun, de 24 años, se unió a la multitud de trabajadores que corrían a su casa en Myanmar, viajando en autobús, avión y automóvil para llegar a su ciudad natal, Kyaukme, en el norte del país.
La mañana siguiente a su regreso, la fiebre comenzó. Una prueba para el coronavirus resultó positiva.
El coronavirus se propagó temprano a través de viajeros internacionales: turistas, fieles, asistentes a conferencias y miembros de la élite empresarial. Pero casi 200 millones de trabajadores migrantes también viajan a través de las fronteras nacionales, según la Organización Internacional del Trabajo. Alrededor de 760 millones más se mueven dentro de sus países, más de 40 millones solo en India.
Al carecer de derechos básicos y abandonados en lugares desconocidos, los trabajadores migrantes suelen ser los primeros en la fuerza laboral afectados por una recesión económica. Ahora, a medida que la enfermedad del coronavirus, Covid-19, se propaga por todo el mundo, los trabajadores migrantes no solo son víctimas sino también vectores, lo que lleva la epidemia a aldeas mal equipadas para enfrentar una crisis de salud.
“Cuando el virus ataca a personas que son vulnerables como yo, siento que no hay ayuda para nosotros”, dijo Zaw Win Tun desde su cama de hospital.
A fines del mes pasado, el gobierno de Myanmar dijo que lo haría cerrar sus fronteras con Tailandia para evitar que el virus invada el país. Sin embargo, el bloqueo propuesto tuvo el efecto contrario, ya que los migrantes aterrorizados se apresuraron a casa. En un cruce fronterizo, 30,000 personas descendieron en un solo día, según grupos de derechos.
Lo mismo sucedió en Afganistán, que comparte una frontera larga y porosa con Irán. Con el colapso de la economía iraní cuando el coronavirus la golpeó temprano y con fuerza, hasta 15,000 trabajadores afganos regresaron a sus hogares por día, propagando el virus por todo el país.
Los funcionarios del gobierno, así como los insurgentes talibanes que controlan partes del país, intentaron rastrear contactos improvisados. El gobernador de la provincia norteña de Faryab, Naqibullah Faiq, ordenó una investigación del primer migrante que regresó de Irán que trajo el virus con él.
Los resultados fueron aleccionadores.
“Si sigues la cadena”, dijo Faiq, “podría llegar a 1,000 personas”.
A pesar de que estas comunidades han sido sostenidas por las remesas de los trabajadores extranjeros, también han saludado a los trabajadores potencialmente infectados con sospecha.
En India, cuando el primer ministro Narendra Modi anunció un inminente El cierre nacional el mes pasado, cientos de miles de migrantes internos se apresuraron a regresar a sus hogares mientras sus trabajos se evaporaban de la noche a la mañana.
Anil Singh, un trabajador, se enteró del encierro en la televisión y colocó mantas en una mochila y llenó tres bolsas de plástico con la ropa de sus hijos. Durante tres días, su familia de cinco personas caminó y se subió a un camión en un viaje de 265 millas hasta el estado de Madhya Pradesh, en el centro de India.
En el camino, se vieron obligados a ponerse en cuclillas con cientos de personas durante horas, mientras la policía trasladaba a una gran cantidad de migrantes a través de los puestos de control. No hubo distanciamiento social.
Cuando el Sr. Singh y su familia finalmente llegaron a su pueblo de Damoh, las indignidades continuaron. Viejos amigos los rechazaron, diciéndoles que deberían refugiarse en tierras de cultivo cercanas en lugar de en el pueblo.
“Cuando los aldeanos pasan por mi casa, gritan:” ¡Estás portando una enfermedad! “”, Dijo Singh, de 36 años. “Antes nos respetaban por trabajar en la ciudad. Ahora eso se ha convertido en una maldición para nosotros “.
En el estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India, los migrantes que regresaron fueron obligados a arrodillarse mientras las autoridades usaban mangueras para rociarlos con desinfectante corrosivo. Más de una docena murieron en el caos del encierro.
En Filipinas, donde más del 10 por ciento de la población trabaja en el extranjero, la mayoría de los migrantes que regresan no fueron examinados para detectar el coronavirus, incluso si provenían de lugares con brotes virales conocidos.
Cerca de 4.500 empleados de cruceros han regresado a Filipinas, algunos de barcos que estaban repletos del virus. Pero a menos que mostraran síntomas, estos marineros nunca fueron examinados, dijo Joanna Concepción, presidenta de Migrante International, que trabaja para proteger los derechos de los trabajadores en el extranjero.
“Muchos temen ser portadores cuando regresen a casa con sus familias”, dijo Concepción.
Al menos 525 trabajadores filipinos han contraído la enfermedad en el extranjero, según el departamento de asuntos exteriores. Cerca de 50 han muerto.
Las condiciones de hacinamiento en que viven y trabajan los migrantes sirven como caldo de cultivo para el contagio.
En Singapur, los sitios de construcción y dormitorios para trabajadores extranjeros se han convertido en puntos calientes del coronavirus, con más de 400 personas infectadas. El grupo de casos más grande se encuentra en uno de esos dormitorios, lo que provoca preocupación de que Singapur, aunque haya estado aplaudido por su estrategia de contención de virus desde el principio, ha visto la enfermedad infectarse en algunas de sus comunidades más pobres.
El gobierno ha respondido poniendo en cuarentena a los migrantes en cuatro dormitorios que pueden albergar a unas 50,000 personas. Las condiciones son extremas, con una docena por habitación, compartiendo inodoros a menudo sucios.
A diferencia de muchos otros países, Singapur, una ciudad-estado insular, no depende de trabajadores indocumentados. Sus aproximadamente 1 millón de trabajadores migrantes de bajos salarios, en una nación de 5,5 millones de residentes, son legales y teóricamente tienen los mismos derechos laborales básicos que los ciudadanos de Singapur. Los que están en cuarentena en los dormitorios reciben comidas, aunque no está claro quién pagará por ellos.
Sin embargo, aislar a tanta gente en lugares tan estrechos podría facilitar la transmisión rápida de enfermedades, al igual que lo que sucedió en los cruceros, advirtieron los grupos de derechos.
“Poner en cuarentena a las personas en masa, empacadas como sardinas en estos dormitorios, es potencialmente sacrificar a estos trabajadores extranjeros por aquellos que están fuera de la barrera”, dijo Alex Au, vicepresidente de Transient Workers Count Too, un grupo de derechos laborales. “¿Es algo que queremos hacer como sociedad?”
La larga dependencia de Singapur de una gran subclase de mano de obra barata de lugares como India, China, Bangladesh y Myanmar ha desconcertado a algunos singapurenses.
Tommy Koh, un ex diplomático de alto rango, publicó en su cuenta de Facebook sobre las condiciones “vergonzosas” que sufren los trabajadores migrantes.
“La forma en que Singapur trata a sus trabajadores extranjeros no es el primer mundo sino el tercer mundo”, escribió.
El Sr. Au dijo que el coronavirus seguramente estimularía los esfuerzos de Singapur para usar la automatización para reemplazar ciertos trabajos de bajos ingresos. La ciudad-estado ha estado experimentando, por ejemplo, con el transporte público sin conductor.
Pero la mayoría de los países no tienen los recursos de un lugar como Singapur, que se encuentra entre los más ricos del mundo. Sin oportunidades adecuadas en el hogar, los migrantes seguirán yendo a donde están los trabajos, incluso a riesgo de enfermedad.
Rakesh Kumar, un trabajador de la construcción en Nueva Delhi, dijo que mientras se dirigía a su casa en Uttar Pradesh, su próxima comida era lo más importante en su mente, no un virus invisible que podría haber sido llevado por otro migrante que se le acercó a él. autobús.
“Ahora estamos viviendo en una situación en la que cientos de miles de personas podrían acostarse con hambre”, dijo. “Los ricos siempre se salvarán a sí mismos, pero la enfermedad siempre afecta a los pobres y los deja devastados”.
Los informes fueron aportados por Saw Nang de Mandalay, Myanmar; Sameer Yasir de Nueva Delhi; Najim Rahim y Mujib Mashal de Kabul, Afganistán; y Jason Gutiérrez de Manila.
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