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Oficinas cerradas y restaurantes. Tiendas cerradas y museos. Escuelas y teatros oscurecidos.
La pandemia actual significa que millones de estadounidenses han perdido sus empleos o están trabajando menos horas. Los afortunados pueden trabajar desde casa o están regresando lentamente al trabajo.
Los psicólogos vocacionales, que estudian los vínculos entre el trabajo y la salud mental, dicen que la actual crisis laboral y su impacto en el bienestar mental presenta algunos desafíos únicos. Para muchos trabajadores, solo unos días separaron las advertencias sobre Covid-19 en su área de las órdenes de refugio en el lugar que sacudieron o terminaron su empleo.
Y aunque el impacto financiero del desempleo o subempleo es una preocupación principal, los psicólogos y los científicos sociales han entendido por mucho tiempo que los trabajos son más que un sueldo. Para muchas personas, el trabajo proporciona un sentido de identidad, así como beneficios psicológicos que resultan de ser productivos. Muchos trabajadores también se benefician de la estructura de una rutina diaria y una conexión con la comunidad en general.
“El trabajo nos conecta con el ritmo del mundo. Nos da un sentido temporal de la vida “, dijo David Blustein, profesor de psicología en el Boston College y autor de” La importancia del trabajo en una era de incertidumbre: la experiencia laboral erosiva en Estados Unidos “.
Un horario de trabajo típico requiere que una persona se levante a una hora determinada y realice una rutina para salir de la casa a una hora determinada. “Para las personas que están en cuarentena o encerradas, no tenemos las mismas oportunidades para ese tipo de estructura”, dijo el Dr. Blustein.
Para algunas personas, esa falta de estructura puede parecer una pérdida profundamente personal, dijo el Dr. Blustein. Los trabajadores interrumpidos pueden tener problemas para organizar su tiempo o incluso para crear expectativas para el día. “Casi puede sentirse surrealista para ellos”, dijo.
Es probable que esta sensación de inquietud y el estrés del desempleo, o de encontrar nuevas formas de trabajo, continúen en los próximos meses, ya que muchos estados mantienen varios grados de órdenes de refugio en el lugar. A medida que la crisis continúa, el Dr. Blustein dijo que el impacto negativo en la salud mental solo aumentará.
Las personas que están desempleadas durante seis meses o más tienen el doble de riesgo de desarrollar trastornos de depresión y ansiedad en comparación con la población general, dijo el Dr. Blustein. “La psicología de no poder proporcionar es devastadora”, dijo.
“No puedes negar que no tienes dinero en tu cuenta bancaria. Este es el nivel más alto de estrés ”, dijo Ryan Duffy, profesor de psicología en la Universidad de Florida. “Hay docenas de años de investigación que demuestran que cualquier tipo de estrés en torno a las necesidades de supervivencia y la satisfacción de esas necesidades será el más alto en producir resultados negativos para la salud mental”.
Los estudios del Dr. Duffy y otros psicólogos vocacionales han encontrado, por ejemplo, que si bien la sensación de bienestar de una persona disminuye significativamente durante los períodos de desempleo, generalmente se recupera rápidamente a los niveles anteriores cuando se asegura un nuevo trabajo. La excepción a este rebote de bienestar, sugieren otras investigaciones, es cuando los trabajadores deben cambiar de ocupación. Los empleados que se habían visto obligados a cambiar a una nueva línea de trabajo para la que no habían planeado informaron una disminución constante de la satisfacción laboral que duró hasta seis años.
Si bien los desempleados tienen un mayor riesgo de problemas de salud mental, los nuevos en el trabajo a distancia también enfrentan desafíos emocionales únicos, dijo el Dr. Blustein. Parte de eso proviene de un borroso límite entre el trabajo y el hogar, dijo, mientras los teletrabajadores enfrentan los desafíos de establecer lugares para trabajar en sus espacios privados.
“A menudo es difícil denotar cuando termina la semana y comienza el fin de semana, porque no estamos cambiando nuestra ubicación, actividades diarias o incluso nuestros atuendos”, dijo el Dr. Blustein. “La vida está entretejida en una red de días interminables y, para muchos, la falta de una estructura y límites claros”.
Los teletrabajadores que sienten que el trabajo nunca termina pueden experimentar una sensación continua de estrés o ansiedad. Aunque las redes sociales están llenas de bromas sobre trabajar en pantalones de chándal o olvidando el día de la semana, la experiencia puede sentirse aislada.
El Dr. Blustein dijo que los teletrabajadores y los trabajadores despedidos también pierden la conexión de una experiencia compartida más amplia. Un día lluvioso, por ejemplo, que empapa a los viajeros antes de que ingresen a la oficina es una experiencia compartida y una oportunidad de compasión. “Hablar tres o cuatro minutos con un colega o un asistente administrativo sobre el clima, son partes preciadas de nuestras vidas. Eso es parte de lo que ha sido tan desagradable sobre esta experiencia “, dijo.
Los trabajadores desplazados, o aquellos que están desempleados, que comienzan a exhibir comportamientos autodestructivos o disfuncionales, como beber en exceso o “no poder levantarse de la cama”, deben buscar asesoramiento u otras formas de tratamiento de salud mental, dijo Robert Chope, psicólogo y profesor emérito de la Universidad Estatal de San Francisco. Los signos de problemas también pueden ser más sutiles. “Son cínicos. Están emocionalmente agotados. La gente no quiere estar cerca de ellos “, dijo.
El Dr. Blustein también aconseja a sus clientes que se centren en otras áreas de sus vidas que puedan reforzar un sentido de identidad y propósito, como las relaciones, la atención, las actividades de ocio y el voluntariado. Construir una identidad en otros dominios puede ayudar a dar a las personas una idea de quién está en el mundo, separado de quién está en el mundo laboral.
“Necesitamos encontrar otras fuentes de significado para nuestras vidas”, dijo el Dr. Blustein.
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