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JERUSALÉN – Israel, cuya respuesta agresiva al coronavirus ha mantenido su tasa de mortalidad en una fracción de la de los Estados Unidos y otras naciones afectadas, está preparando una prueba serológica a nivel nacional de 100,000 ciudadanos para ver qué tan extendido se ha propagado el virus en su territorio. población y cuán vulnerable puede ser a una nueva ola de contagio.

La encuesta, que se realizará en las clínicas administradas por H.M.O. israelíes a partir de una semana o dos, es uno de los mayores esfuerzos para determinar la prevalencia de anticuerpos contra Covid-19. Alemania también ha anunciado pruebas de anticuerpos utilizando una muestra representativa a nivel nacional.

Los resultados podrían ayudar a decidir qué tan rápido se debe permitir que las empresas y las escuelas vuelvan a sus operaciones normales. El lunes, Israel anunció que los ciudadanos podrían abandonar sus hogares después de un bloqueo de 40 días, pero muchos aspectos de la vida económica y social siguen restringidos.

Aún más importante, dijeron las autoridades, los resultados de la encuesta podrían estimular los preparativos para cualquier resurgimiento fuerte del virus, tal vez cuando los hospitales y las clínicas de salud también estén ocupados con la influenza estacional.

“Esta es la misión más importante: prepararse para la próxima ola, especialmente una ola durante el invierno”, dijo Moshe Bar-Siman-Tov, director general del ministerio de salud de Israel, en una entrevista el martes. “Afortunadamente, el Covid-19 nos atrapó después de la temporada de influenza. Pero no podemos suponer que no habrá una próxima ola o que será durante el verano “.

Las autoridades dicen que esperan que la encuesta identifique la porción de la población sana que aún no ha sido expuesta al virus, y la porción que ya ha sido expuesta pero que ha desarrollado anticuerpos contra el virus. Las respuestas podrían tener enormes implicaciones para la capacidad de un país de resistir una nueva ola del virus.

Si las pruebas de anticuerpos muestran que una parte considerable de la población ha desarrollado anticuerpos, eso podría significar que Israel está en camino a la “inmunidad colectiva” y estaría bien equipado para resistir nuevos brotes.

Pero si las pruebas muestran que solo un pequeño porcentaje de la población ha estado expuesto, el sistema de salud del país aún podría verse abrumado por la propagación de Covid-19, dijo Bar-Siman-Tov. Dijo que las estimaciones del porcentaje de israelíes con anticuerpos varían ampliamente, desde menos del 1 por ciento hasta más del 10 por ciento.

“Queremos saber la verdad”, dijo.

La Organización Mundial de la Salud advirtió que no existe evidencia de que las personas que se han recuperado de Covid-19 o que tienen anticuerpos estén protegidas de otra infección.

Pero el Dr. Yair Schindel, miembro de un grupo de trabajo del ministerio de salud sobre el virus que presionó para una gran encuesta, dijo que el estudio israelí podría producir tal evidencia. “Parte de lo que estamos tratando de lograr aquí es responder las preguntas de la W.H.O. está subiendo “, dijo.

El Dr. Schindel bosquejó dos escenarios para Israel.

En el más rosado, la encuesta mostraría que el 10 por ciento de los israelíes tienen anticuerpos contra Covid-19. Si es así, y si una ola futura del virus provocó que las mismas proporciones de israelíes se enfermaran gravemente o murieran hasta ahora, eso significaría que unas 2.300 personas necesitarían cuidados intensivos, dijo el Dr. Schindel. Eso estaría dentro de la capacidad del sistema de salud del país.

Pero en un escenario más sombrío, la encuesta revelaría que solo el 1 por ciento de los israelíes tienen anticuerpos, en cuyo caso el número de personas que necesitan camas de cuidados intensivos en una ola futura podría superar los 12,000, mucho más allá de la capacidad de Israel, dijo.

Los análisis de sangre verifican en el plasma las iteraciones específicas de Immunoglobulin-M, o IgM, e Immunoglobulin-G, o IgG, que son creadas por el sistema inmune en respuesta a Covid-19. Si bien la IgM se crea rápidamente como parte de la respuesta del cuerpo a la infección y se disipa pronto, la IgG permanece en el cuerpo y “representa nuestra memoria de nuestra inmunidad”, dijo el Dr. Schindel.

A los pacientes que visiten sus clínicas para análisis de sangre por razones ordinarias se les pedirá que permitan que sus muestras también sean analizadas para detectar coronavirus.

También se les pedirá que completen cuestionarios sobre si experimentaron síntomas y cuándo, si estaban aislados en casa u hospitalizados, quién entre sus amigos y familiares contrajo el virus, y así sucesivamente.

Aquellos cuyos análisis de sangre muestran la presencia de anticuerpos contra el coronavirus serán llamados nuevamente para una reacción en cadena de polimerasa estándar, o P.C.R., prueba para el virus, para determinar la correlación entre la carga viral y los niveles de anticuerpos, dijo Bar-Siman-Tov.

Pero el Sr. Bar-Siman-Tov dijo que no esperaba que la encuesta fuera difícil de vender porque a los participantes se les informarán los resultados. “Creo que a la gente le gustaría saber”, dijo. “Quiero decir, pienso en mí mismo y me gustaría saber”. Agregó: “Creo que tendremos más demanda que oferta”.

Además, ya sea por una tendencia a la hipocondría o porque su sistema socializado de atención médica lo hace barato y fácil, hasta 70 a 80 por ciento de los israelíes ya tienen extracción de sangre en un año determinado, dijo Bar-Siman-Tov.

“Los israelíes son adictos a los servicios de salud”, dijo, riendo.

Además de la amplia muestra nacional, el Sr. Bar-Siman-Tov dijo que el ministerio planeaba evaluar mayores concentraciones de sujetos en ciudades que han experimentado brotes importantes, como Bnei Brak y Jerusalén. Los trabajadores de la salud también serán evaluados en grupo. Las pruebas de anticuerpos restantes se pondrán a disposición de los investigadores para estudios adicionales, dijo.

Si la encuesta nacional muestra que una gran parte de la población ha obtenido inmunidad, eso podría impulsar al gobierno a aliviar las restricciones restantes más rápido, dijo Bar-Siman-Tov. Pero dijo que no había vuelta atrás a un cierre más estricto basado solo en las pruebas serológicas.

El Sr. Bar-Siman-Tov dijo que la experiencia de Israel había demostrado que “ser preventivo, esa era la clave”.

“El momento de tomar medidas, o de tomar las medidas que desea tomar durante las pandemias, es cuando cree que es demasiado temprano”, dijo, y recordó las decisiones que comenzaron con la cancelación de vuelos de aerolíneas desde China a principios de febrero.

“Todo el mundo pensó que estábamos siendo demasiado agresivos al respecto, o simplemente exagerando la amenaza, de que nada iba a suceder, solo arruinamos los asuntos exteriores israelíes, o estamos histéricos o arruinando la economía”, dijo. “Por lo general, nos llevó un día sentir que hicimos lo correcto, y unos dos o tres días para los demás”.

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