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Neal Nibur ha vivido en un hogar de ancianos durante aproximadamente un año, desde que tuvo una grave neumonía. Ahora, el hombre de 80 años no solo tiene que preocuparse por su propia salud, sino también por la de sus vecinos en la residencia de Poughkeepsie, Nueva York. Cuatro pacientes nuevos llegaron recientemente del hospital con Covid-19.
Fueron admitidos por una razón, según los miembros del personal: una directriz estatal dice que los hogares de ancianos no pueden negarse a llevar pacientes de los hospitales únicamente porque tienen el coronavirus.
“No me gusta que jueguen a la ruleta rusa con mi vida”, dijo Nibur, que toma oxígeno. “Nos pone en riesgo. Tengo 80 años con problemas subyacentes. Todos aquí tenemos un problema subyacente “.
La enfermedad causada por el virus ha matado a más de 10,500 residentes y miembros del personal en hogares de ancianos y centros de atención a largo plazo en todo el país, según un Análisis del New York Times. Eso es casi una cuarta parte de las muertes en los Estados Unidos por la pandemia. El sábado, el gobernador Andrew M. Cuomo de Nueva York describió los hogares de ancianos como un “frenesí de alimentación para este virus”.
Pero los estados están recurriendo cada vez más a hogares de ancianos para aliviar la carga de los hospitales y recibir pacientes de Covid-19 considerados lo suficientemente estables como para ser liberados. Aunque hasta ahora no hay evidencia de que la práctica haya permitido que las infecciones se propaguen en hogares de ancianos, muchos residentes y defensores temen que sea solo cuestión de tiempo. Una demanda en Nueva Jersey alega que es probable que un trabajador haya sido enfermo por un paciente de Covid-19 readmitido en un hospital.
“Tiene que suceder”, dijo Robin Dale, presidente de la asociación. “Entonces no tendríamos esta mezcolanza de todos los hogares de ancianos en el estado con uno o dos aspectos positivos y cruzando los dedos para que funcione”.
Beth Martino, portavoz de la American Health Care Association, que representa hogares de ancianos y centros de asistencia, dijo que su asociación había escuchado que varios estados estaban considerando medidas similares a las de California, Nueva Jersey y Nueva York. Pero muchos otros no han ofrecido ninguna orientación al respecto.
El temor de que el traslado de pacientes con coronavirus a hogares de ancianos pueda provocar brotes se agrava por la falta de equipos de protección en muchas instalaciones, así como la escasez de personal, lo que requiere que los trabajadores interactúen con más pacientes. Y no todos los hospitales están haciendo pruebas para verificar si los pacientes estables siguen siendo infecciosos antes de darles de alta.
Jay Lawrence, portavoz del Grand Healthcare System, que tiene 17 hogares en Nueva York, incluido el de Poughkeepsie, dijo que la compañía estaba haciendo todo lo posible para satisfacer las necesidades del estado y mantener seguros a los residentes. Dijo que el virus no se había propagado de esos cuatro pacientes iniciales en Poughkeepsie a nadie más en el edificio.
Aún así, “con Covid en todas partes, es una situación muy fluida”, dijo. “La gente está tratando de estar lo más vigilante posible. Nadie sabe dónde y cómo va a criar su fea cabeza “.
La demanda de Nueva Jersey, presentada el miércoles contra Alaris Health en Hamilton Park en Jersey City por una ex enfermera, alega que otro empleado, un asistente de enfermería certificado, probablemente estuvo expuesto al virus de un paciente readmitido en un hospital.
El asistente no recibió equipo de protección y no se aisló adecuadamente durante el tratamiento del paciente, según la demanda. También dijo que los trabajadores y los residentes no fueron informados sobre el diagnóstico de Covid-19 del paciente. El paciente falleció alrededor del 29 de marzo, según la demanda. Cheryl Roberts, la asistente de enfermería, fue puesta en un respirador y murió el 5 de abril, dijo su hermano, Darryl Roberts.
“Estaba devastado, porque no solo pusieron en peligro a mi hermana, sino que también pusieron en peligro toda la instalación”, dijo Roberts.
Matt Stanton, un portavoz de Alaris Health, dijo que los trabajadores tenían el equipo de protección adecuado y calificó la afirmación de que los residentes enfermaron a los miembros del personal como “ridículos”.
Desde su guía original, Nueva Jersey ha optado por prohibir las admisiones a instalaciones que dicen que no pueden atender de manera segura a los pacientes. Hasta ahora, más de 130 instalaciones han sido exentas.
En Nueva York, La nueva norma ha aumentado la presión sobre los hogares de ancianos, muchos de los cuales ahora cuentan con menos del 50 por ciento de personal, dijo Stephen Hanse, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Instalaciones de Salud del Estado de Nueva York y el Centro de Vida Asistida del Estado de Nueva York.
“Esto coloca a los proveedores de hogares de ancianos en una posición realmente precaria”, dijo. “Si desea hacer todo lo posible para proteger a sus residentes y al personal, sus manos están atadas”.
Mina Ebrahem, de 31 años, fisioterapeuta en la ciudad de Nueva York, trabaja para agencias que lo han enviado a varios hogares de ancianos durante el último mes. Todos admitían pacientes de hospitales Covid-19 mientras proporcionaban solo equipo de protección limitado, dijo. En una casa, ayudó a registrar nuevos pacientes, aproximadamente cinco por día. Dijo que el 90 por ciento de ellos habían sido tratados por síntomas de coronavirus en los hospitales.
“Quien haya tomado esta decisión, quien haya hecho esto, considero que es una sentencia de muerte para todos los pacientes mayores, quienes están en un hogar de ancianos”, dijo.
Cuando se le preguntó sobre las admisiones de pacientes de Covid-19 a la luz de las muertes en hogares de ancianos en una sesión informativa el lunes, Cuomo parecía desconocer la regla estatal. “Es una buena pregunta”, dijo. “No lo sé.”
Howard Zucker, el comisionado de salud del estado, dijo que los hogares de ancianos necesitaban readmitir pacientes positivos y que “se tomarán las precauciones necesarias”.
El jueves, Cuomo reiteró que los hogares de ancianos tenían que aceptar a los pacientes, pero solo, aclaró, si podían hacerlo de manera segura. Los hogares que no pueden cumplir deben transferirlos a otras instalaciones o notificar al Departamento de Salud del estado, dijo.
El departamento, respondiendo a las preguntas de The Times, dijo que a los hogares de ancianos no se les permitía discriminar a los pacientes de Covid-19, pero que deberían evitar tomar pacientes si no están “preparados médicamente”. Zucker dijo el jueves que no sabía de ninguna casa en esa posición.
Richard Mollot, director ejecutivo de Long Com Care Community Coalition en Nueva York, un grupo de defensa de los residentes, dijo que había oído hablar de varios hogares de ancianos que habían disminuido. Pero la gran mayoría, dijo, tiene un “gran incentivo financiero” para recibir nuevos pacientes.
Jonathan G. Jacobson, un asambleísta demócrata cuyo distrito incluye Poughkeepsie, instó a los funcionarios de salud de Nueva York a revertir la directiva, calificándola de “equivocada”.
“Los hogares de ancianos simplemente no están equipados para actuar como hospitales y no deben usarse como depósitos para personas infectadas”, escribió en una carta a los funcionarios de salud la semana pasada, y agregó que los pacientes deberían ser enviados a instalaciones designadas para pacientes con Covid-19, separado de grandes poblaciones de ancianos residentes.
Si bien la regla aún está en vigencia, Jacobson dijo que se sintió alentado por las declaraciones del gobernador el jueves y esperaba que los hogares de ancianos mal equipados para manejar pacientes con Covid-19 los rechazaran.
Connecticut y Massachusetts reservaron instalaciones para atender a pacientes con Covid-19. Uno en Connecticut comenzó a aceptar pacientes de hospitales la semana pasada. Massachusetts vació un sitio de otros residentes y reabrió siete instalaciones cerradas para tratar a pacientes positivos.
A los hogares de ancianos en Massachusetts también se les pide que acepten pacientes con coronavirus, pero solo si verifican que tienen personal adecuado y equipo de protección y que pueden aislar a los infectados. A cambio, esos hogares recaudarán un 15 por ciento más en reembolsos por cada paciente de Medicaid.
Sin pautas claras, los pacientes en los hospitales se enfrentan a la pregunta de dónde deben ir si nadie los quiere.
John Stubits, de 96 años, un ex ingeniero civil, fue enviado por un centro de atención de memoria de Michigan a un hospital cercano el 30 de marzo, donde dio positivo por el virus. Él mejoró brevemente, y el hospital buscó un lugar para darle de alta, según su hija, Eva Stubits. Su residencia anterior no lo aceptaría a menos que el resultado fuera negativo para la infección; ninguna otra casa en el estado lo llevaría.
Stubits dijo que le dijeron que enviarían a su padre a una casa en Ohio, a más de una hora de distancia.
Esos planes se desmoronaron cuando el Sr. Stubits se puso mucho más enfermo. La semana pasada, su hija se enteró de que el hospital planeaba enviar a su padre a un hogar de ancianos en Detroit con bajas calificaciones. Después de muchas llamadas telefónicas, Stubits encontró otra casa a unos 30 minutos de su casa anterior. residencia.
“Los hospitales están desesperados por sacarlos, y no les importa a dónde van”, dijo. “Si no sabes nada mejor, tu pariente podría terminar en un lugar realmente malo”.
Los informes fueron aportados por Sarah Almukhtar, Jake Holland, Danielle Ivory, Jesse McKinley, Alison Saldanha, Mitch Smith, Timothy Williams y Karen Yourish. Susan C. Beachy contribuyó con la investigación.
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