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Con restricciones de viaje en todo el mundo, hemos lanzado una nueva serie, El mundo a través de una lente, en el que los fotoperiodistas ayudan a transportarlo, virtualmente, a algunos de los lugares más bellos e intrigantes de nuestro planeta. Esta semana, Andy Isaacson comparte una colección de fotografías de la remota isla de Tristan da Cunha.
La isla volcánica de Tristan da Cunha (seis por seis millas) (la isla principal de un archipiélago que lleva el mismo nombre) se encuentra en las remotas aguas del Atlántico Sur, aproximadamente equidistante de Sudáfrica y Brasil, y aproximadamente a 1,500 millas de su vecino más cercano, la isla de Santa Elena Sin un aeropuerto, a Tristán, parte del territorio británico de ultramar, solo se puede llegar en barco, un viaje que dura aproximadamente una semana.
Tristán, como se le conoce coloquialmente, actualmente alberga a unos 250 ciudadanos británicos, cuya ascendencia diversa, compuesta por soldados escoceses, marineros holandeses, náufragos italianos y un ballenero estadounidense, llegó por primera vez hace unos 200 años. Viven en “el asentamiento más aislado del mundo de Edimburgo de los Siete Mares”, dice el sitio web de la isla, “lejos de la multitud enloquecida”.
Fue tarde una noche en 2009 cuando busqué en Google “¿Cuál es la isla habitada más remota del mundo?” y apareció Tristán. Tenía preguntas Cómo lo hace sensación vivir tan lejos de la multitud enloquecida? ¿Cómo llegas allí?
Resulta que la logística implicaba solicitar la aprobación del consejo de la isla y reservar pasajes desde Ciudad del Cabo en un barco de suministro polar sudafricano, uno de los pocos viajes programados regularmente hacia y desde Tristán cada año. (Empaque apropiadamente; una vez que llegue allí, estarás allí un rato)
El transporte aéreo moderno, que implica abordar un avión en una parte del mundo y salir varias horas después a otra, distorsiona la geografía. Pero un viaje lento a través de la superficie de la Tierra te ayuda a comprender la verdadera amplitud de la distancia.
Navegar por los mares durante una semana pone en perspectiva el aislamiento extremo de Tristán. A primera vista, la isla, una masa de roca en forma de cono que se eleva a una altura de más de 6,700 pies, aparece como un iceberg solo y a la deriva, dada la forma por el vasto espacio negativo que la rodea. De manera improbable, debajo de los altos flancos de un volcán activo, un grupo de estructuras bajas con techos de hojalata roja y azul ocupa una estrecha meseta de hierba con vistas al océano: el asentamiento de Edimburgo de los Siete Mares.
“La gente nos imagina con faldas de hierba”, me dijo Iris Green, la directora de correos de Tristán en ese momento, después de que llegué. De hecho, la historia de la isla está completamente libre de tales estereotipos. Descubierto en 1506 por el explorador portugués Tristão da Cunha, fue reclamado en 1816 por los británicos, que colocaron una guarnición allí para asegurarse de que no se utilizaría como base para rescatar a Napoleón, encarcelado en Santa Elena. En 1817, la guarnición fue retirada, pero un cabo llamado William Glass y sus asociados se quedaron atrás. Importaron esposas de la Colonia del Cabo (en la actual Sudáfrica), construyeron casas y botes de madera flotante rescatada y redactaron una constitución que decreta una nueva comunidad basada en la igualdad y la cooperación.
Con los años, los isleños asimilaron náufragos y desertores de diversas nacionalidades. Los habitantes de hoy, todos interrelacionados, comparten siete apellidos entre ellos: Glass, Swain, Hagen, Green, Repetto, Lavarello y Rogers. El espíritu colectivo que sostuvo la isla durante años de aislamiento casi completo todavía existe.
“Los tristanianos harán negocios con el mundo; Entendemos que es importante estar en el mundo si quieres algo de él “, explicó Conrad Glass, entonces el jefe de los isleños. “Pero el mundo puede mantener sus bombas y la gripe aviar. Todo lo que tenemos aquí está bajo nuestro control. Es la lejanía de la isla lo que nos ha sacudido y nos ha unido a todos “.
En cuanto al turismo, Tristán tiene poco que ofrecer a los visitantes. Un folleto turístico enumera actividades como el golf (un desafiante juego de nueve hoyos cuyos peligros incluyen gallineros y vientos huracanados) y una caminata de todo el día hasta la cumbre de Tristán, Queen Mary’s Peak, que generalmente está envuelta en nubes. Los sábados, el centro de recreación, El Príncipe Philip Hall, cobra vida para el baile semanal, mientras que al lado, el Albatros, el pub más remoto del mundo, por supuesto, es el lugar para tomar una cerveza surafricana y aprender un dialecto tristaniano. Los lugareños podrían estar “interesados” en recolectar “niños Jadda” a medida que se “tocan a medias”, alardeando de cuántos huevos de pingüinos han recolectado, mientras se emborrachan.
Pasé un mes en Tristán, participando en sus ritmos diarios. Hubo cumpleaños y bautizos, y la langosta se preparó de cinco maneras. Cuando sonó una campana en todo el asentamiento, anunciando mares tranquilos, salí con los pescadores a recoger la langosta, la principal exportación de la isla. Otros días paseé por el único camino de Tristán hacia un mosaico de parcelas de papas con paredes de piedra con vista al mar: The Patches.
Recuerdo una tarde entrando al café de la isla, donde un canal de televisión de las Fuerzas Británicas transmitía una conferencia de prensa con el presidente Barack Obama, algo sobre Rusia y la defensa antimisiles. Las fuerzas que nunca moldearon el mundo nunca fueron trasladadas a una habitación lejana donde los lugareños charlaban alegremente sobre marcar sus corderos y la fuerza de la cosecha de papa, se sentían tan distantes e irrelevantes.
Un nuevo coronavirus es otra cosa. Los tristanianos están mucho más interconectados con el mundo hoy que en 1918, cuando se salvaron de la gripe española. El hospital de la isla tiene dos camas y no tiene ventiladores. También hay una cantidad desproporcionada de personas mayores, y más de la mitad de la población de Tristán muestra signos de asma, un fenómeno que permitió a un investigador canadiense en la década de 1990 para identificar uno de los genes responsables de la condición. Pero la lejanía de la isla ofrece una ventaja: los tristanianos están aislados del virus por el foso más ancho del mundo.
Recientemente, contacté a James Glass, el actual jefe de isleños de Tristán (y el primo segundo de Conrad). No hay casos de Covid-19 hasta la fecha, me escribió. Se ha prohibido el aterrizaje de todos los futuros cruceros y buques de carga. Por el momento, la seguridad alimentaria no es una preocupación: hay muchas papas en el suelo y langosta en el mar.
“Tendremos que decidir qué haremos en el próximo viaje en junio, tal vez tomar más medidas. Será un verdadero problema si llega aquí ”, escribió Glass. “Todo lo que tenemos para nuestra protección es nuestro aislamiento y nuestra fe”.
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