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Ashley Dale agradeció que pudiera terminar su embarazo en casa.

Mientras su hija de 3 años jugaba cerca, habló en video desde su sala de estar en Hawai con el Dr. Bliss Kaneshiro, un obstetra-ginecólogo, que estaba a un viaje en avión de 200 millas en Honolulu. El médico explicó que dos medicamentos que se enviarían por correo a la Sra. Dale detendrían su embarazo y causarían un aborto espontáneo.

“¿Suena como lo que quieres hacer en términos de interrumpir el embarazo?” Preguntó el Dr. Kaneshiro gentilmente. La Sra. Dale, quien dijo que le encantaría tener otro bebé, había luchado con la decisión, pero las circunstancias que involucraban a un novio separado habían dejado en claro la opción: “Sí”, respondió.

Ahora, la pandemia de coronavirus está catapultando la demanda de aborto por telemedicina a un nuevo nivel, con gran parte de la nación bajo estrictas advertencias de quedarse en casa y como Varios estados, incluidos Arkansas, Oklahoma y Texas, han tratado de suspender el acceso a los abortos quirúrgicos durante la crisis.

El programa de telemedicina en el que participó la Sra. Dale se le ha permitido operar como un estudio de investigación durante varios años bajo un acuerdo especial con la Administración de Drogas y Alimentos. Permite que las mujeres que buscan abortos tengan consultas por video con médicos certificados y luego reciban píldoras abortivas por correo para tomarlas por su cuenta.

Para dar cabida a las mujeres durante la pandemia, TelAbortion está “trabajando para expandirse a nuevos estados lo más rápido posible”, dijo la Dra. Elizabeth Raymond, asociada médica principal de Gynuity Health Projects, que dirige el programa. También está escuchando a más mujeres en los estados vecinos que buscan cruzar las fronteras estatales para que TelAbortion pueda atenderlas.

La F.D.A., que ha permitido que TelAbortion continúe operando durante la administración Trump, se negó a responder preguntas del New York Times sobre el programa.

El F.D.A. Sin embargo, las reglas no especifican que los proveedores deben ver a los pacientes en persona, por lo que algunas clínicas han comenzado a permitir que las mujeres acudan a consultas por video con médicos certificados ubicados en otros lugares. TelAbortion va más allá, ofreciendo consultas de telemedicina a mujeres en el hogar (o en cualquier lugar), enviándoles píldoras por correo y dando seguimiento después de que las mujeres las toman.

En entrevistas, siete mujeres que interrumpieron los embarazos a través de TelAbortion describieron las emociones conflictivas y la compleja logística que pueden acompañar a la decisión de abortar, y sus razones para elegir hacerlo a través de la telemedicina.

Dale, una madre soltera, estaba a punto de comenzar a trabajar en un centro de almacenamiento cuando quedó embarazada el año pasado. Ella habría tenido que volar a Honolulu, incurriendo en gastos de viaje y cuidado de niños.

“La alternativa sería esperar a que un médico venga a mi isla en tres semanas”, dijo Dale, de 35 años, al Dr. Kaneshiro durante su consulta, que permitió que un reportero del Times observara. Para entonces, ella estaría demasiado embarazada para un aborto con medicamentos.

Pero muchos pacientes de TelAbortion viven cerca de clínicas. Shiloh Kirby, de 24 años, de Denver, quien dijo que había quedado embarazada después de ser violada en una fiesta, eligió TelAbortion por conveniencia y privacidad. Ella realizó su video consulta mientras estaba sentada en su automóvil en el estacionamiento de la ferretería donde trabajaba.

Dawn, de 30 años, una madre divorciada de dos hijos que pidió ser identificada solo por su primer nombre, estaba aterrorizada de que la debilitante depresión posparto que experimentaba después del nacimiento de sus hijos volvería si continuaba su embarazo. Y le preocupaba que los manifestantes en su Planned Parenthood local en Salem, Oregon, pudieran reconocerla.

“Simplemente no quiero lidiar con ese ridículo”, dijo.

Basado en las leyes estatales que rigen la telemedicina y el aborto, el Dr. Raymond estimó que TelAbortion podría ser legal en poco más de la mitad de los estados, incluidos algunos conservadores. Ahora sirve a Colorado, Georgia, Hawái, Illinois, Iowa, Maine, Maryland, Minnesota, Montana, Nuevo México, Nueva York, Oregón y Washington.

Los médicos (y enfermeras o parteras en algunos estados) que realizan las consultas por video de TelAbortion deben tener licencia en los estados donde se envían medicamentos por correo, pero no tienen que practicar allí. Del mismo modo, los pacientes no tienen que vivir en los estados donde atiende TelAbortion; solo tienen que estar en uno de ellos durante la videoconferencia y proporcionar una dirección allí, la de un amigo, pariente, incluso un motel u oficina de correos, a la que se puedan enviar las píldoras.

“Hemos tenido pacientes que cruzan las líneas estatales para recibir TelAbortions”, dijo el Dr. Raymond. Se espera que más lo hagan durante la pandemia. Este mes, una mujer de Texas condujo 10 horas en clima nevado a Nuevo México, donde se quedó en un motel para su videoconferencia y para recibir las píldoras.

La organización que brinda servicios de TelAbortion en Georgia, carafem, se ha expandido recientemente a Maryland e Illinois, y está ejecutando anuncios digitales que se espera lleguen a mujeres en algunos estados cercanos como Missouri y Ohio, que tienen más restricciones de aborto, dijo Melissa Grant, el jefe de operaciones de carafem.

En mayo, poco después de que el gobernador de Georgia firmara una de las leyes de aborto más estrictas del país (que ahora está siendo impugnada en un tribunal), Lee, de 37 años, que vive cerca de Atlanta, descubrió que estaba embarazada de siete semanas.

Lee, que pidió ser identificada solo por una versión abreviada de su primer nombre, dijo que el embarazo la había conmocionado porque tomaba píldoras anticonceptivas regularmente. Ella decidió interrumpir el embarazo porque recientemente había cortado los lazos con su novio después de que fue arrestado por cargos de drogas, dijo.

Ella mantuvo su decisión de los miembros de su familia, quienes dijo que estaban fuertemente en contra del aborto. Y temía que los manifestantes la castigaran si visitaba una clínica de abortos.

“Nadie pasa por la vida diciendo:” Voy a crecer y abortar “”, dijo Lee. “Así que ya estás luchando con eso y luego pedirle a alguien que te diga que vas al infierno o que estás matando bebés, es horrible”.

Encontró una jarra y realizó una videoconferencia en su oficina a la hora del almuerzo con un médico de otro estado.

Durante tales consultas, los médicos explican que la mayoría de las mujeres no experimentan molestias por la mifepristona, que bloquea una hormona necesaria para que se desarrolle el embarazo. Los calambres y el sangrado, que se asemejan a un período abundante, ocurren después de la expulsión del tejido fetal causado por el segundo fármaco, el misoprostol, que se toma hasta 48 horas después. Después de varias horas, el sangrado disminuye pero puede continuar durante dos semanas. En casos raros, las mujeres pueden desarrollar fiebres, infecciones o hemorragias extensas que requieren atención médica.

Lee recibió un paquete marcado solo con su nombre y dirección; contenía las píldoras, bolsitas de té, mentas, maxipads, ibuprofeno recetado y medicamentos para las náuseas.

“Justo todo lo que puedas necesitar”, dijo. “Fue muy reconfortante”.

TelAbortion informa que de los 611 abortos completados documentados hasta el 22 de abril, la mayoría se realizó solo con las píldoras y sin complicaciones. En 26 casos, se realizó la aspiración para finalizar la terminación.

El Dr. Raymond dijo que 46 mujeres fueron a salas de emergencias o centros de atención urgente con problemas que parecen haber ocurrido si las mujeres hubieran seguido la práctica común de visitar clínicas de aborto para consultas, tomando el primer medicamento allí y el segundo en casa. Dos mujeres fueron antes de recibir las píldoras y dos antes de tomarlas, ya sea por náuseas o porque pensaban que estaban abortando. Quince terminaron sin necesitar tratamiento médico. Algunos recibieron medicamentos para el dolor o las náuseas.

Tres fueron hospitalizados, todos tratados con éxito: dos mujeres tuvieron sangrado excesivo y otra sufrió una convulsión después de una aspiración, dijo el Dr. Raymond.

Once mujeres decidieron no abortar y no tomaron las píldoras que les enviaron. Otra mujer continuó su embarazo después de que la medicación falló, al igual que otra después de vomitar la mifepristona. Dieciséis mujeres se han sometido a dos trabajos de parto, dijo el Dr. Raymond.

De las mujeres entrevistadas por The Times, solo Dawn, quien dijo que tiene ansiedad, llamó a la línea TelAbortion las 24 horas para recibir apoyo emocional.

“Fue después de que tomé las pastillas”, dijo Dawn. “Me sentí como mi cuerpo, mis hormonas esencialmente se estrellaron. Y debido a que sufro de problemas de salud mental, todo estaba fuera de control y empecé a sentir pánico. Llamé a la enfermera y ella se sentó al teléfono conmigo.

TelAbortion generalmente cobra entre $ 200 y $ 375 por consultas y píldoras. Las mujeres también deben pagar una ecografía y pruebas de laboratorio, obtenidas de cualquier proveedor. Durante la pandemia de coronavirus, TelAbortion puede renunciar a su requisito de un ultrasonido para medir la edad gestacional del embarazo si las mujeres no pueden visitar a un médico para obtener uno, dijo el Dr. Raymond.

En algunos estados, algunos o todos los costos están cubiertos por un seguro privado o Medicaid. Para las mujeres que enfrentan dificultades financieras, como la Sra. Kirby en Denver, el programa aprovecha las redes de subvenciones para abortos.

Algunos pacientes dijeron que las teleconsultas los ayudaron a navegar por los complejos sentimientos que puede provocar el aborto.

Leigh, una inspectora de construcción de 28 años en Denver, que pidió ser identificada solo por su segundo nombre, dijo que se consideraba “totalmente pro-vida”.

Pero, dijo, también tiene depresión, que se volvió tan severa después de tener un bebé hace dos años que a veces se sintió suicida. Los médicos, dijo, “no confiaban en mí solo con mi bebé”.

En marzo pasado, después de descubrir que estaba embarazada y consultar a su prometido, llamó a Planned Parenthood. “Dije:” No quiero ser esta persona, pero necesito abortar este embarazo “”, dijo Leigh.

Ella eligió la opción TelAbortion. Después de tomar el primer medicamento, asistió a una sesión de fotos previamente programada para fotos de compromiso con su prometido, luego tomó el segundo medicamento esa noche.

Al realizar su llamada de seguimiento desde un campo en el lugar de trabajo, Leigh le dijo a la doctora, Kristina Tocce, directora médica de Planned Parenthood de las Montañas Rocosas, que se sintió obligada a abortar “sin importar cuánto me odie”.

Cuando ve a un bebé ahora, dice que a veces todavía se pregunta: “¿Tomé la decisión equivocada?”

“Quería quedarme con mi bebé, pero simplemente no pude”, dijo.

Durante la videoconferencia de la Sra. Dale en Hawai, el Dr. Kaneshiro habló con calma.

“Es bastante normal pasar algunos coágulos de sangre que quizás sean del tamaño de una moneda”, dijo.

“Estoy preparado porque tuve un aborto espontáneo el año pasado a los cuatro meses”, respondió Dale.

“Esto no será tan malo, quiero decir, en esta etapa del embarazo, el embrión real es más pequeño que el tamaño de un grano de arroz”, dijo el Dr. Kaneshiro. “Es muy poco probable ver algo que sea reconocible como un embarazo”.

“Está bien, eso es bueno”, dijo Dale, que tenía ocho semanas y media de embarazo.

“No afecta los embarazos futuros, por lo que no tiene ningún efecto a largo plazo”, dijo el Dr. Kaneshiro.

“Bien, esa fue una de mis preguntas, gracias”, dijo Dale.

“¡Mami, mami!” llamó a su hija, Sophia, rebotando en la sala de estar desde una habitación llena de Legos y un castillo emergente.

“Ella es hermosa”, dijo el Dr. Kaneshiro.

La consulta y las pruebas de laboratorio de la Sra. Dale fueron cubiertas por la asistencia pública de Hawai. Las píldoras, que le costaron $ 135, llegaron por correo certificado. Los colocó en una mesa cerca de dos fotos de ultrasonido del embarazo.

“Está bien, esto está sucediendo”, dijo Dale a sí misma. “Estoy haciendo esto.”

Sus razones en parte involucraron desacuerdos con su novio separado, el padre de Sophia, ahora de 4 años. Su relación tensa hizo que la Sra. Dale creyera que tendría que criar a su segundo hijo sola.

“Tengo una hija hermosa y realmente me encantaría tener otra”, dijo. “Pero no es factible para mi cordura, y siento que básicamente nos garantizaría vivir en la pobreza”.

En el reverso de una imagen de ultrasonido, ella escribió: “Nunca olvides por qué tuviste que tomar la difícil decisión de dejar ir a este bebé”. Se tragó la píldora.

Hizo que Sophia se quedara en la casa de su madre y tomó las otras tabletas, que dijo que se sentían como tiza en la boca. Para distraerse de siete horas de calambres y sangrado abundante, vio películas consecutivas de “Matrix”.

“No es que fuera fácil”, reflexionó más tarde, “pero al mismo tiempo es claramente la elección correcta”.

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