África para celebrar el fin del poliovirus salvaje (pero no el fin de la polio)

Pero digamos que algunos niños no recibieron el mensaje ese día, o sus padres desconfiaron de la vacuna y los dejaron en casa, o los vacunadores tuvieron que irse temprano. Si las heces de los niños vacunados contaminan el agua potable local, o incluso un charco en el que un niño podría salpicar y luego ingerir, el virus también puede inmunizar a otros niños.

Sin embargo, en muy raras ocasiones, el virus de la vacuna puede volver a mutar a algo parecido al tipo salvaje. Si esa forma mutante “derivada de la vacuna” sigue propagándose porque las aldeas cercanas no están completamente vacunadas, puede, en unos pocos casos, aproximadamente una infección de cada 200, paralizar a una víctima.

El nombre de esa cepa, poliovirus circulante derivado de la vacuna, da la impresión de que se contrae al vacunarse. Pero eso no es verdad.

“No está muy bien nombrado, porque parece que se obtiene de la vacuna”, dijo Heidi Larson, directora del Proyecto de Confianza en las Vacunas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Añadió que se había hablado de cambiar el nombre por algo menos engañoso, pero que cualquier cambio probablemente llevaría demasiado tiempo.

Si bien ha habido éxito en África, ha habido un aumento de casos de poliovirus salvaje desde 2018 en Afganistán y Pakistán, donde los vacunadores son amenazados con violencia y, a menudo, asesinados.

“Necesitamos mirar de inmediato las circunstancias más difíciles, las personas más desfavorecidas, las personas más vulnerables, las personas más difíciles de alcanzar, porque ahí es donde terminamos con las luchas al final”, dijo el Dr. Moeti, W.H.O. director para África.

Se puede establecer un paralelo con la pandemia de coronavirus, dijo.

“Aquellas personas que tienen las circunstancias de vida más difíciles por una razón u otra son las más afectadas en términos de mortalidad debido a Covid-19”, dijo, “y estamos aprendiendo esta lección repetidamente”.