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Con 12 días para el final, la administración Trump aprobó el viernes un objetivo conservador de larga data: emitir fondos de Medicaid de un estado como una subvención en bloque con límite de gasto.

El experimento estructural en Tennessee, que entraría en vigencia una vez aprobado por la legislatura estatal, duraría 10 años. Las subvenciones en bloque para Medicaid han sido una prioridad para Seema Verma, la administradora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid y ex consultora que ayudó a los estados a redactar solicitudes de exención.

“Lo que intentamos hacer fue tomar algunas de las que pensamos que eran algunas de las victorias, algunas de las cosas positivas sobre las subvenciones en bloque de las que la gente ha hablado durante años”, dijo Verma. “E intentamos revisar y abordar algunas de las críticas”.

Los defensores de los pacientes en Tennessee, que temen que la nueva estructura haga que las personas pobres pierdan el acceso a la atención médica, dicen que planean una impugnación judicial, y es casi seguro que la administración de Biden buscará revertirla cuando se haga cargo del Departamento de Salud y Servicios Humanos. .

Pero en la última semana, la administración Trump ha intentado frenar la reversión de sus experimentos con Medicaid. Tradicionalmente, tales exenciones son acuerdos entre H.H.S. y afirma que se pueden cortar con un mínimo de problemas. Pero la Sra. Verma ha enviado cartas a los directores estatales de Medicaid, pidiéndoles que firmen, “tan pronto como sea posible”, nuevos contratos que detallan procesos más elaborados para rescindir las exenciones. Según los términos del contrato, la agencia federal se compromete a no finalizar una exención con menos de nueve meses de antelación.

“Es tan descarado”, dijo Joan Alker, directora ejecutiva del Centro para Niños y Familias de Georgetown. “Ella está tratando de esposar a la administración Biden”.

La Sra. Verma dijo que los contratos eran una forma de garantizar que las exenciones fueran revocadas solo si eran perjudiciales. “Queremos asegurarnos de que la gente no asuma el cargo y por capricho político cancele las exenciones”, dijo.

La exención permite a Tennessee, uno de una docena de estados que no han adoptado la expansión de Medicaid bajo Obamacare, para abandonar la estructura normal del programa Medicaid. En esa estructura, el gobierno federal establece reglas detalladas sobre quiénes deben estar cubiertos y qué beneficios se les ofrece a cambio de un compromiso indefinido de pagar una parte de las facturas de los pacientes de Medicaid. A Tennessee se le daría nueva libertad para modificar los servicios que cubre su programa, pero su financiamiento cada año estaría limitado de acuerdo con una fórmula.

Si Tennessee gasta menos que el monto de la subvención en bloque, se le permitirá mantener el 55 por ciento de los ahorros para gastar en una amplia gama de servicios relacionados con la “salud”. Si gasta más, la diferencia deberá compensarse con fondos estatales. La exención establece algunas limitaciones en los aspectos del programa que se pueden cambiar y permitiría que el límite de gastos creciera si más personas se inscribieran en Medicaid, como suele ocurrir en una recesión económica.

Un área clave de flexibilidad en la exención se relaciona con los medicamentos recetados. En general, Medicaid debe cubrir una amplia variedad de medicamentos, pero se garantiza que pagará el precio más bajo de cualquier comprador en los Estados Unidos. Tennessee podrá renegociar los precios con los fabricantes de medicamentos y puede negarse a cubrir los medicamentos si considera que los precios son demasiado altos. Massachusetts había presentado una exención solicitando una autoridad similar sin una subvención en bloque más amplia, y fue denegada.

En Tennessee, médicos y grupos hospitalarios, entre otros, han criticado la propuesta. “La gran mayoría de los comentarios de C.M.S. recibió oposición a la demostración propuesta de Tennessee “, el documento de aprobación anotado.

El gobernador Bill Lee, un republicano, describió el programa como un “logro heredado”.

“Hemos demostrado que una asociación es un modelo mejor que la dependencia”, dijo a los periodistas.

Las exenciones han sido una pieza central del mandato de la Sra. Verma en la agencia de Medicaid. Además de la exención de subvenciones en bloque de Tennessee, ha aprobado los requisitos laborales de Medicaid para ciertos adultos en 12 estados. Los tribunales federales han revocado repetidamente esas exenciones y pocas de ellas están en vigor.

Michele Johnson, directora ejecutiva del Centro de Justicia de Tennessee, un grupo de asistencia legal que ayuda a los habitantes pobres de Tennessee, dijo que estaba tratando de alentar a los legisladores a rechazar la exención. Una subvención en bloque, a la que siempre se ha opuesto, es una combinación particularmente pobre para una crisis de salud pública, dijo, en la que el gasto en salud podría acelerarse de maneras inusuales. “La única forma en que esto tiene sentido es en el contexto de la administración Trump quemando todo en su camino hacia la puerta”, dijo.

También señaló una historia de desafíos que el estado ha enfrentado al ejecutar su programa Medicaid más tradicional. “Es difícil imaginar un estado que sea peor para una subvención en bloque que el nuestro”, dijo.

Sheryl Gay Stolberg contribuyó con el reportaje.

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