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Tracy Wait Dowd estaba en su apartamento del segundo piso en Kingston, Nueva York, una noche de julio cuando escuchó un ruido en su cocina: un murciélago revoloteaba cerca de la luz del techo.
Hizo lo que le pareció lo más sensato en ese momento: fue a su dormitorio, cerró la puerta y esperó que desapareciera de alguna manera.
Al llegar la mañana, no había ni rastro del murciélago. La Sra. Wait Dowd había dejado a su gata, Ginny, en la cocina durante la noche, pero no estaba claro si el gato se había llevado el murciélago.
“No sé si ella lo mató y destruyó todas las pruebas”, dijo. “No hubo escena del crimen”.
La Sra. Wait Dowd no está sola. En esta época del año, cuando las puertas y ventanas se dejan abiertas y los murciélagos jóvenes están buscando nuevos hogares, es la temporada para que aparezcan en las casas.
A continuación, le indicamos cómo lidiar con un invitado tan inesperado.
Hay un murciélago en mi sala de estar. ¿Cómo lo saco?
Quieres asegurarte de que el murciélago se vaya, por eso es muy importante no esconderte en otra habitación y perder la pista, dijo Steph Stronsick, presidente de Pennsylvania Bat Rescue en Kutztown, Pensilvania.
Atenúe, pero no apague, todas las luces interiores. Si puede, aísle al murciélago en una habitación, dijo. Abra las ventanas y puertas que dan al exterior. Mantenga las luces exteriores encendidas porque atraerán insectos, lo que, a su vez, atraerá al murciélago al exterior.
Si no sale por sí solo, intente usar una caja, un contenedor o una red para capturarlo. Pero si lo hace, no se sorprenda si hace un chirrido, una señal de su disgusto.
“Los murciélagos son como las personas: entran en pánico y no pueden calmarse”, dijo Stronsick.
Muchos murciélagos no pueden despegar del suelo o del piso, lo que puede darte la ventaja para atrapar a uno, dijo Joy M. O’Keefe, exdirectora del Centro de Investigación, Difusión y Conservación de Murciélagos en la Universidad Estatal de Indiana.
La Sra. Stronsick dijo que los murciélagos generalmente necesitan caer desde una altura de cinco a diez pies para volar.
Idealmente, suelte un murciélago al anochecer cerca de un árbol al que pueda trepar. Los murciélagos liberados durante el día tienen más probabilidades de ser el objetivo de los depredadores.
Los murciélagos tienen un gran apetito por los insectos voladores por la noche y son parte de un ecosistema saludable, así que tenga cuidado de no dañar sus alas o, peor aún, matarlas.
¿Por qué entran los murciélagos en el interior?
Por lo general, ocurre por accidente a través de una puerta o ventana abierta, o porque viven en otras partes de una casa y se abren paso hacia los espacios habitables, dijo la Sra. O’Keefe.
Los murciélagos que hacen apariciones en nuestros hogares realmente no están interesados en estar allí, dijo Merlin D. Tuttle, fundador de Bat Conservation International. A menudo, son jóvenes perdidos, dijo.
Los murciélagos jóvenes no saben nada mejor, dijo Stronsick. Los comparó con los adolescentes que aprenden a conducir: todavía están averiguando la mecánica para moverse.
Espere. ¿Los murciélagos podrían estar viviendo dentro de mi casa?
Sin duda.
Sus hábitats tradicionales, árboles muertos o viejos, se han reducido, dejando a los murciélagos buscando refugio en los áticos y aleros de las casas, dijo Carl Herzog, biólogo de vida silvestre del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York.
Generalmente, es más probable encontrar colonias, de 20 murciélagos en promedio, en casas antiguas, que tienen más grietas y hendiduras como vías de entrada, que en construcciones más nuevas.
“No son muy buenos para encontrar la salida”, dijo Herzog. “Los murciélagos básicamente quedan atrapados en tu casa”.
¿Cómo sabré si tengo una colonia de murciélagos?
Párese afuera desde 10 minutos antes del atardecer hasta 20 minutos después y busque espacios donde puedan emerger los murciélagos, como áticos, plafones y aleros, dijo O’Keefe. Una auditoría energética destacará las grietas que necesitan aislamiento, probablemente los mismos espacios por donde entran los murciélagos.
Pero antes de cubrir cualquier abertura, es mejor coloque un “excluidor” unidireccional hecho de redes o láminas que permita a los murciélagos escapar pero no recuperar la entrada. Deje pasar una semana para que salgan todos los murciélagos antes de llenar las grietas con espuma o masilla, dijo Herzog.
“Afortunadamente, a diferencia de los roedores, los murciélagos no muerden las paredes para entrar, ni el cableado eléctrico”, dijo Tuttle, y agregó que la única solución permanente para mantener alejados a los murciélagos es la exclusión.
Nunca selle los puntos de entrada cuando los murciélagos puedan quedar atrapados dentro, agregó. Las crías no voladoras pueden estar presentes desde mediados de abril hasta mediados de agosto, pero la mayoría de los murciélagos se irán al invierno.
¿Pueden los murciélagos realmente meterse en espacios diminutos?
Definitivamente.
El año pasado, Wait Dowd vio un ala de murciélago en abanico en el espacio de media pulgada debajo de la puerta de su apartamento y usó un trapeador Swiffer para empujarlo hacia el pasillo.
Puso una caja encima y esperó una hora, dijo que estaba tratando de recuperar los nervios, antes de deslizar un tapete debajo de la caja para dejar al bate libre afuera.
Sin embargo, cuando sacó la caja al exterior, el bate se había ido. Unos días después, su vecina al otro lado del pasillo dijo que encontró al murciélago, muerto, en su baño.
Tres cuartos de pulgada es suficiente espacio para acomodar a dos murciélagos, a los que les gusta reunirse en espacios reducidos para conservar el calor y protegerse de los depredadores, dijo O’Keefe.
¿Representan los murciélagos un peligro para la salud de los seres humanos?
Los investigadores utilizaron recientemente el análisis genético para rastrear el probable origen del nuevo coronavirus a los murciélagos de herradura. Pero culpar a los murciélagos como fuentes de todas las enfermedades singularmente peligrosas está fuera de lugar y “se basa en un muestreo sesgado combinado con una especulación prematura”, dijo Tuttle.
“Para cualquiera que simplemente no maneje murciélagos, el riesgo de contraer una enfermedad de uno es extremadamente remoto”, dijo. “En Estados Unidos, se nos ha advertido repetidamente sobre la rabia de los murciélagos, pero la rabia de los murciélagos es extremadamente rara, solo uno o dos casos al año en todos los Estados Unidos y Canadá combinados”.
El Dr. Matthew G. Heinz, un internista en Tucson, Arizona, también advirtió que las mordeduras de murciélago, “como cualquier mordedura de animal, pueden provocar una infección bacteriana desagradable”.
Aparte de una mordedura, incluso si una persona tiene contacto piel con piel con un murciélago, debe ser capturado y probado, según Herzog, el biólogo de vida silvestre. Si eso no es posible, la persona debe comunicarse con los funcionarios de salud acerca de los tratamientos contra la rabia.
Además, si se detecta un murciélago donde alguien había estado durmiendo o cerca de una persona que no puede comunicarse (un bebé, por ejemplo) la suposición debería ser que la persona estuvo expuesta y debería ser tratada por rabia, dijo Herzog.
Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos podrían ser susceptibles a la histoplasmosis, una infección por hongos con raíces en depósitos de guano de murciélago, aunque estos casos son “relativamente raros”, dijo Herzog.
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