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NUEVA DELHI – Hace dos meses, India parecía una zona de desastre por coronavirus.

Las infecciones reportadas se acercaban a las 100.000 por día, las muertes se disparaban y la India parecía lista para superar a los Estados Unidos en el total de casos registrados.

Hoy, la situación de la India se ve muy diferente. Las infecciones, las muertes y la proporción de personas que dan positivo en las pruebas han disminuido significativamente. Por el contrario, las infecciones en Europa y Estados Unidos están aumentando.

Pero persisten las dudas sobre las razones de la caída de India, y algunos investigadores dicen que los resultados provienen al menos en parte de un posible cambio en las pruebas, aunque los investigadores dicen que no tienen acceso a datos completos para conocer realmente el panorama general. Los expertos generalmente están de acuerdo en que el número de infecciones ha superado con creces los esfuerzos para rastrearlas en India, como en otros lugares, y que las infecciones en el país aún podrían empeorar considerablemente.

También ha habido un cambio en el pensamiento colectivo y los expertos temen que India haya comenzado a bajar la guardia. Después de un intenso bloqueo en la primavera y las restricciones a las reuniones sociales durante el verano, el gobierno se ha estado desbloqueando constantemente. No se habla de volver a cerrar.

El estado de ánimo general parece ser: “Sigamos adelante”.

Los datos de movilidad muestran que los indios han regresado a las áreas comerciales y espacios públicos. Muchos no llevan máscaras. Una gran parte de la población parece resignada a la amenaza de infección.

“La gente dice: ‘Qué diablos, tenemos que aprender a vivir con eso. Dios sabe cuánto durará ‘”, dijo el Dr. Naresh Trehan, cardiólogo y director de la cadena de hospitales Medanta, con sede cerca de Nueva Delhi.

En muchos lugares, agregó: “La gente está de fiesta como si no hubiera un mañana. Entonces, si haces cosas así, seguramente sufrirás “.

Muchos médicos creen que es solo cuestión de tiempo antes de que los casos comiencen a dispararse nuevamente. Otros países, incluidos Estados Unidos, Francia y Alemania, pensaron que los peores días del virus habían quedado atrás, solo para alcanzar nuevos máximos.

Analizar el curso del brote es difícil en cualquier lugar, y las próximas semanas podrían complicar el panorama. Un clima más frío podría provocar un aumento de las infecciones. Está comenzando la temporada navideña hindú, cuando millones de personas viajan para ver a sus familiares y acuden en masa a las tiendas para comprar regalos para Diwali, el festival de las luces del hinduismo.

La contaminación del aire en las ciudades de la India también está aumentando, como lo hace cada otoño e invierno, y los médicos temen que el aire tóxico pueda provocar más hospitalizaciones y muertes por Covid-19. Algunas áreas están experimentando picos, incluso cuando los números nacionales caen. Nueva Delhi, por ejemplo, está alcanzando niveles récord.

“Los no expuestos, los ancianos, los jóvenes que se perdieron las dos primeras oleadas” aún podrían enfermarse, dijo P. Umanath, un médico y funcionario que ayuda a suministrar kits de prueba en el estado de Tamil Nadu.

El Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington proyecta que los casos de India volverán a aumentar pronto y superarán el millón de infecciones diarias, muchas de ellas nunca detectadas, para fin de año, en parte asumiendo que la India no acepta ampliamente el uso de máscaras. .

Aún así, por el momento, las cifras oficiales sugieren que el coronavirus está en retroceso. Desde un punto alto de casi 98.000 infecciones diarias el 16 de septiembre, el promedio se redujo a unos 46.000 casos por día la semana pasada. El número de muertes diarias por virus ha caído a alrededor de 500 desde 1.200 a mediados de septiembre, y el número total de muertes de la India sigue siendo mucho menor, per cápita, que en muchos otros países. Según cifras oficiales, India ha tenido alrededor de 8,5 millones de infecciones, detrás de Estados Unidos en alrededor de 1,5 millones.

El gobierno se ha atribuido el mérito, citando su cierre en la primavera y una campaña de concienciación pública, incluso cuando ha instado al pueblo indio a permanecer alerta.

“Las cosas están mejorando ”, dijo Harsh Vardhan, ministro de salud de India. “Sin embargo, no hay lugar para la complacencia”.

Varios científicos y médicos prominentes se han mostrado reacios a aceptar que las infecciones generales de la India están disminuyendo, diciendo que las cifras más bajas podrían explicarse por el mayor uso de pruebas menos confiables y menos pruebas.

La cantidad de pruebas realizadas cada día varía, pero en promedio se ha mantenido alrededor de 1,1 millones durante los últimos dos meses y medio, según el Consejo Indio de Investigación Médica, el principal organismo gubernamental que agrega datos de Covid-19.

Y el consejo apunta a una caída en la tasa de positividad en todo el país, o la proporción de pruebas administradas que encuentran el coronavirus, a 3.7 por ciento esta semana desde 8.6 por ciento a mediados de septiembre.

El consejo también dijo que el país había disminuido su dependencia de las pruebas rápidas de antígenos, que detectan proteínas virales llamadas antígenos y se consideran menos sensibles que otras pruebas, al 41 por ciento ahora desde el 47 por ciento a mediados de septiembre.

Los datos de las pruebas más confiables, llamadas pruebas de reacción en cadena de la polimerasa, o PCR, mostraron una disminución similar en las infecciones, dijo el director general del consejo, Balram Bhargava.

“Estamos viendo claramente esa tendencia a la baja”, dijo Bhargava.

Aún más ampliamente, los científicos creen que las pruebas no pueden capturar la propagación completa de la enfermedad en India o en cualquier otro país.

Las encuestas de muestras de sangre han sugerido que es posible que al menos el 15 por ciento de los residentes de ciertas áreas urbanas ya hayan contraído el virus. Una nueva encuesta de muestras de sangre estimó que más de una cuarta parte de las personas en Karnataka, un gran estado del sur con una población de más de 60 millones, ya habían sido infectadas.

La gran pregunta es cuántas personas en la India han contraído la enfermedad y pueden haber desarrollado anticuerpos protectores. Un estudio respaldado por el gobierno basado en proyecciones matemáticas, que emplea un modelo que se usa normalmente para rastrear la progresión de una enfermedad, estimó que casi un tercio del país ya había contraído el virus. Los científicos calcularon el número de casos no detectados para cada infección registrada utilizando datos que muestran las tasas de transmisión en la India, el número de infectados y el número de recuperaciones.

Mientras que otros científicos ponen en duda ese estudio, creen que las infecciones han llegado a 200 millones, o al menos al 15 por ciento de la población, sin ser detectadas.

“El gobierno y el público se han centrado en las recuperaciones y el bajo número de muertes y han decidido dejar que el virus siga su propio curso natural y navegue hacia la inmunidad colectiva, si se puede lograr”, dijo Bhramar Mukherjee, profesor de epidemiología en la Universidad de Escuela de Salud Pública de Michigan que sigue de cerca a la India.

Controlar el brote en India sería difícil bajo cualquier circunstancia. Gran parte de su población vive en lugares cerrados. El sistema de atención de la salud está muy poco financiado. El gobierno es una democracia libre que no ejerce el mismo nivel de control que una nación como China.

Como muchos otros países, la India impuso un bloqueo general que detuvo la economía. Pero gran parte se levantó después de dos meses, cuando los funcionarios concluyeron que las restricciones estaban matando la economía.

India tiene margen para propagarse. Aunque algunas personas trabajan desde casa, hacerlo es un lujo con el que la mayoría solo puede soñar. Innumerables millones tienen que circular todos los días por las calles para alimentar a sus familias.

“India podría iluminarse como un árbol de Navidad en los próximos tres o cuatro meses”, dijo Michael Osterholm, epidemiólogo de la Universidad de Minnesota. “Damos la bienvenida, obviamente, a la disminución de casos, pero nos damos cuenta, como todos los demás países, de que tan pronto como sueltas el freno, llega”.

Hari Kumar contribuyendo con los informes.

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