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HONG KONG – La provincia china de Hubei, donde comenzó la pandemia de coronavirus, comenzará el miércoles a permitir que la mayoría de sus 60 millones de residentes se vayan, terminando casi dos meses de cierre y enviando una fuerte señal de la confianza del gobierno de que sus medidas duras han funcionado. para controlar el brote.

Wuhan, la capital provincial y la ciudad más afectada por el virus, permanecerá cerrada hasta el 8 de abril, aunque el transporte público comenzará a funcionar nuevamente, dijo el gobierno.

La reducción del bloqueo es la última señal de que China parece haber domesticado con éxito la epidemia al imponer restricciones radicales a cientos de millones de personas, mientras que los gobiernos en otros lugares se tambalean. En Europa y Estados Unidos, los nuevos casos continúan aumentando, los suministros médicos se están agotando y muchos hospitales están abrumados. Funcionarios del gobierno de todo el mundo están ordenando a sus ciudadanos que se queden en sus hogares, al igual que China hizo con Hubei al comienzo del brote.

El gobernante Partido Comunista provocó fuertes críticas al principio por su enfoque, que muchos, tanto en el país como en el extranjero, consideraron duro, incluso draconiano. Pero en las últimas semanas, el partido ha promovido agresivamente su estrategia como modelo para otros países.

Los informes de noticias también han afirmado que los funcionarios de salud están encontrando, pero no publicitando, a varias personas con infecciones asintomáticas, lo que aumenta el temor de que el virus aún se esté propagando en silencio. Además, los casos continúan aumentando entre las personas que llegan a China desde el extranjero.

El costo humano de sellar una provincia de decenas de millones de personas durante dos meses puede no quedar claro durante meses o incluso años. Si bien los expertos elogiaron los estrictos bloqueos de China por contener el virus, las medidas también llegaron a un excelente precio para los medios de vida y las libertades personales de las personas.

En una señal de cómo el brote, y los primeros intentos del gobierno por ocultarlo, han erosionado la confianza pública, la aparente ausencia de nuevas infecciones en Wuhan no se encontró con la celebración universal. En cambio, a muchos les preocupaba que el gobierno no hubiera revelado o descubierto una cantidad mucho mayor de infecciones que los 81,171 casos hasta la fecha.

Mientras que China informó el jueves cero nuevas infecciones de transmisión local por primera vez, los usuarios en las redes sociales chinas al día siguiente distribuyeron fotografías de avisos de ciertos vecindarios de Wuhan que parecían anunciar casos recientemente detectados.

La protesta y la confusión fueron tales que el gobierno de Wuhan lanzó el domingo una declaración en su cuenta oficial de redes sociales para refutar las afirmaciones de que las autoridades estaban ocultando nuevos casos. Algunos de los casos citados en las fotos ya habían sido contados y reportados anteriormente, dijo el gobierno. Otro paciente que había dado positivo era asintomático, por lo que sería monitoreado, pero no se consideraría un caso confirmado hasta que mostrara síntomas, según el comunicado.

Los funcionarios chinos solo cuentan pacientes con ambos síntomas y una prueba positiva en su recuento oficial de casos confirmados. El enfoque está en desacuerdo con la guía de la Organización Mundial de la Salud de que todas las personas que dan positivo deben considerarse casos confirmados, independientemente de si muestran síntomas.

La pregunta de Cómo contar a los pacientes asintomáticos está en el centro de muchos temores sobre el verdadero alcance del brote en China. El domingo, el South China Morning Post, un periódico de Hong Kong, informó que los pacientes asintomáticos, o “portadores silenciosos”, podrían constituir hasta un tercio de los que dan positivo, citando datos clasificados del gobierno chino.

Caixin, una respetada revista china, informó el martes que docenas de pacientes asintomáticos seguían dando resultados positivos en Wuhan todos los días, pero estaban excluidos de las estadísticas públicas informadas por el gobierno. El artículo citaba a un miembro anónimo del equipo para el control y prevención de enfermedades infecciosas en Wuhan.

Incluso si los pacientes asintomáticos no se enferman, pueden infectar a otros. Los expertos dicen que podría haber un número desconocido de pacientes asintomáticos más allá de los que ya están siendo monitoreados.

“Las infecciones definitivamente asintomáticas son una causa potencial de preocupación y de transmisión”, dijo el Dr. Peiris de la Universidad de Hong Kong. Sin embargo, agregó que “no era factible evaluar a miles y miles de personas que no tienen absolutamente ningún síntoma para buscar evidencia de infección asintomática”.

Un portavoz del Centro de Control de Enfermedades de China minimizó el martes los riesgos que plantean los pacientes asintomáticos. Dijo que los casos conocidos de infecciones asintomáticas se habían encontrado entre los contactos cercanos de pacientes confirmados. Todavía serán monitoreados y aislados de cerca, incluso si no se cuentan como casos confirmados, dijo el portavoz, Wu Zunyou.

“¿Causará eso más transmisión? No lo hará “, dijo Wu durante una conferencia de prensa.

Los funcionarios de Hubei, al anunciar el levantamiento de las restricciones, reconocieron que la normalidad aún no estaba a la mano. Las escuelas permanecerán cerradas hasta que una “evaluación científica” determine cuándo pueden reabrir de manera segura, según el anuncio. Los funcionarios locales también deben tener cuidado de no permitir que un aumento en los viajes provoque una nueva ola de infecciones, dijo.

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