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Niños pegados a sus auriculares. Es una escena familiar en estos días.
Lauren Breeze, de Nashville, encuentra a su hijo de 15 años, Declan, usando audífonos todo el día. “Siempre ha sido un gran fanático de la música, pero esto es nuevo ya que hemos estado en cuarentena. Es casi como si tuviera que tener una banda sonora de su vida “.
Su actitud: cualquier cosa para pasar el día. “No he tratado de detenerlo, especialmente ahora que las cosas son tan diferentes”, dijo. “Antes no caminaba así por la casa”.
Con más familias unidas por períodos más largos durante la pandemia de coronavirus, existe una mayor necesidad de un espacio de escucha propio. Pero escuchar mucho con auriculares o audífonos puede ser dañino. Y el volumen es solo una parte de la ecuación.
La dosis de ruido es significativa, o aproximadamente la duración multiplicada por el volumen. A medida que uno aumenta, el otro debería disminuir.
Sin las medidas de seguridad adecuadas, los niños podrían terminar con pérdida de audición, dificultades de comunicación y síntomas angustiantes de zumbido de los oídos, plenitud auditiva, sensibilidad y dolor.
“Hemos hecho un trabajo atroz al enseñar a las personas a valorar su audición”, dijo Brian Fligor, Ph.D., un audiólogo pediátrico en Boston.
Dana Dinerman, de San Diego, a menudo le recuerda a su hijo de 8 años, Patrick, que mantenga bajo el volumen de sus auriculares. (Su madre, una ex instructora de aeróbicos que daba clases de música alta, usa audífonos).
“La gente está más preocupada por las redes sociales, los videojuegos y el tiempo frente a la pantalla”, dijo Dinerman. “El doctor te da una lista de verificación: ¿Alguien fuma en la casa? ¿Cuánta televisión ve? ¿Qué tipo de comida está comiendo? Pero nunca preguntan por auriculares o volumen ni nada de eso “.
También le preocupa su sobrino de 10 años, que usa sus auriculares constantemente mientras juega videojuegos. El volumen es tan alto que, “si le haces una pregunta, él no puede escuchar”, dijo.
Con los niños inclinados a escuchar con auriculares durante más tiempo en estos días, les preguntamos a algunos expertos sobre hábitos de escucha seguros.
¿Son seguros los auriculares para niños?
No necesariamente. Los auriculares para niños generalmente tienen un tope de 85 decibelios, lo que ayuda. Pero hay más que eso.
“Tratar 85 decibeles como un nivel seguro no tiene ningún sentido”, dijo Rick Neitzel, Ph.D., profesor asociado de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Michigan.
“La exposición no es solo intensidad, sino también cuánto dura y con qué frecuencia ocurre”, dijo. “Ignorar el tiempo es perder el punto. Este número de 85 decibelios ha alcanzado un estado mítico no porque sea seguro sino porque es una de las pocas formas en que se regula el ruido ocupacional ”.
Además, los auriculares de algunos niños, los que tienen límites de volumen que promocionan su seguridad, se comercializan con almohadillas cómodas y una batería de larga duración, por lo que los niños pueden rockear todo el día. “Es un mensaje totalmente conflictivo”, dijo el Dr. Neitzel.
Subir una canción favorita está bien. Es una exposición constante a volúmenes mucho más bajos que la gente no se da cuenta que es tan perjudicial.
Entonces, ¿qué es una cantidad segura de escucha?
No hay una respuesta única para todos. Si se ve obligado a poner números en un concepto tan complejo, un límite seguro para la mayoría de los usuarios de auriculares para una cantidad ilimitada de escucha es de 70 decibelios, dijeron los Dres. Neitzel y Fligor, quienes publicaron Un artículo reciente sobre la exposición al sonido recreativo.
Ambos son consultores de la Organización Mundial de la Salud. El programa Make Listening Safe, una iniciativa para crear conciencia sobre el daño auditivo inducido por el ruido.
Para ocho horas de exposición diaria al ruido, un límite “más liberal” es 83 decibeles, pero 75 decibeles es un “compromiso realista”.
No hay necesidad de absorber la alegría de la música. “Cuando impones un máximo draconiano, alejas a la gente de lo que es un mensaje bien considerado”, dijo el Dr. Fligor.
A modo de comparación, 70 decibeles es el zumbido de una aspiradora de recipiente pequeño y 85 es una aspiradora vertical potente.
El ruido, sin embargo, no siempre es constante. Incluye picos y valles, así como factores como frecuencia, armónicos y reverberación.
Además, la exposición al ruido es acumulativa. Si un niño amante de los auriculares también practica la batería, corta el césped o golpea las ollas y sartenes todas las noches a las 7, la dosis de ruido del día se dispara. (Para esas actividades, los expertos aconsejan orejeras protectoras. Los tapones para los oídos pueden funcionar para niños mayores, pero no son especialmente fáciles de usar y representan un peligro de asfixia para los más pequeños).
Un factor desconocido es la susceptibilidad individual. Es imposible predecir qué orejas son duras y cuáles son tiernas.
“La misma dosis de ruido no tiene un impacto aparente en algunos y un impacto que altera la vida en otros”, dijo Bryan Pollard, presidente de la organización sin fines de lucro. Hyperacusis Research, que financia investigaciones sobre el dolor inducido por el ruido.
El daño del ruido constante de bajo nivel se acumula con poca advertencia. Las personas deben decidir por sí mismas con cuánto riesgo se sienten cómodas.
¿Cómo sabemos si estamos dañando nuestros oídos?
A menudo es difícil saberlo hasta que es demasiado tarde.
“Un cambio en la percepción auditiva puede ser gradual o repentino”, dijo Pollard. “Nunca se sabe qué exposición será la gota que colme el vaso”.
La pérdida de audición no significa que las cosas suenen más suaves. Significa que la comunicación es más difícil: las personas pueden escuchar pero no pueden entender. El habla suena amortiguado; La música suena aburrida. Las conversaciones pasan de ser fáciles a pesadas.
Luego está el tinnitus, el zumbido de los oídos que afecta del 10 al 20 por ciento de la población. Por lo general, se necesita menos exposición al ruido para causar tinnitus que causar pérdida de audición. “El tinnitus es mucho más problemático para las personas”, dijo el Dr. Neitzel. A menudo se acompaña de una sensación de presión u obstrucción llamada plenitud auditiva.
Aún más paralizante es la hiperacusia, una sensibilidad que hace que los sonidos ambientales parezcan incómodamente fuertes y puede progresar hasta un punto en el que el sonido de los platos a la hora de la comida causa un dolor de oído persistente.
¿Qué pueden hacer los padres y los niños para que escuchar sea más seguro?
Los padres deben verificar que no puedan escuchar el sonido que sale de los auriculares de sus hijos. También deben verificar el volumen periódicamente o usar controles de bloqueo. Y el niño debe poder escuchar cuando se le habla. Los niños también deben tomar descansos para escuchar.
Los auriculares con cancelación de ruido, aunque caros, son buenos para eliminar el ruido de fondo, como durante un viaje en automóvil, para que el niño pueda escuchar claramente sin subir el volumen. Dichos auriculares no deben confundirse con auriculares con limitación de volumen o orejeras con bloqueo de ruido, que son tecnologías diferentes utilizadas para diferentes propósitos.
El Dr. Fligor también sugiere que se evalúe la audición de un niño al menos cada tres años. Un audiograma estándar y una prueba de voz en ruido pueden detectar problemas futuros. Los padres también pueden notar si un niño dice “¿qué?” muy a menudo
Cualquier síntoma en el oído es grave: zumbido, amortiguación, sensación de plenitud, aleteo, golpes, sensibilidad, distorsión, dolor, incluso si es temporal. “Significan que usted recibió una inyección de advertencia en su audiencia”, dijo el Dr. Fligor. “La audición se puede quitar con bastante facilidad, y no hay solución para eso”.
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