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Estaba en una barbacoa con algunos de mis amigos más cercanos el verano pasado cuando surgió el tema de las vacunas. En la cocina, mientras agarraba platos y cubiertos para la mesa, murmuré con frialdad algo como: “Los anti-vaxxers son lo peor”. Asumí que todos compartíamos la misma postura. “Creo que podría ser uno”, respondió mi amigo.

Lo que siguió fue una conversación de cena de tres horas que no fue a ninguna parte. Hablamos el uno con el otro, dos de nosotros presionando sobre los beneficios de salud pública conferidos por las vacunas y la seguridad de ellas, mientras que mi amiga expresó sus preocupaciones y dudas. Logramos mantenerlo civilizado: nadie gritó o terminó llorando. Pero estaba tenso.

Semanas después, llamé a mi amiga para escucharla. (Se suponía que la barbacoa nunca se convertiría en un debate de dos contra uno para defender su postura sobre las vacunas). También quería seguir siendo amigos. Es alguien que conozco desde hace 15 años. Quería entender su punto de vista y cómo llegó allí.

Ella me dijo que justo después de dar a luz a su primer hijo, los médicos le dieron comentarios contradictorios. Uno dijo que su recién nacido tenía niveles altos de glóbulos blancos y necesitaba medicación. Otro dijo que no. Finalmente decidió confiar en su instinto y rechazó el medicamento. Su bebé estaba bien. Y así se sembraron las semillas de la desconfianza. La llevó a cuestionar el establecimiento médico, incluido el calendario de vacunación recomendado.

La Organización Mundial de la Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y un amplio consenso de funcionarios de salud pública están de acuerdo en que las vacunas son seguras y cruciales para la salud pública. Los riesgos o efectos secundarios asociados con las vacunas son raramente graves, los estudios han encontrado. Sin embargo, por una variedad de razones, muchas personas tienen preocupaciones sobre ellos. Esas preocupaciones pueden conducir a una disminución de las inmunizaciones y al resurgimiento de enfermedades prevenibles por vacunación. (Aunque algunas personas con ciertas afecciones, como alergias o inmunodeficiencias, no deben vacunarse).

Hay formas respetuosas de mantener estas conversaciones desafiantes con amigos, colegas, familiares e incluso desconocidos que vacilan con las vacunas, y quizás persuadirlos sobre la seguridad y los beneficios de las vacunas.

Los tres médicos que entrevisté acordaron que tratar de persuadir a alguien en el primer campamento de que las vacunas son seguras probablemente no sucederá. “No se moverán, no vale la pena”, dijo Paul A. Offit, M.D., director del Centro de Educación sobre Vacunas y médico asistente en la división de enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia.

Lynn, de 30 años, de Pittsburgh, quien pidió que no se usara su apellido para evitar la disputa con su familia, tuvo que dejar de hablar con su hermana sobre las vacunas porque las conversaciones dieron lugar a discusiones. La hermana de Lynn no vacunó a sus hijos, y Lynn discutiría con ella sobre la vacunación durante aproximadamente un año después del nacimiento de cada niño. . Estaba preocupada por la seguridad de sus sobrinas y sobrinos. Ahora, dijo, ella y su hermana evitan principalmente el tema.

El Dr. Offit explicó cómo las personas pueden no ver el valor de las vacunas infantiles contra el sarampión, las paperas y la rubéola porque la ciencia ha erradicado en gran medida esas enfermedades en los Estados Unidos.

Hay muchas más personas que caen en el campo vacilante de vacunas, dijo el Dr. Offit. Dijo que la mayoría de los que están preocupados por las vacunas y las están retrasando o renunciando a ellas son “convincentes”. Entonces, ¿cómo se comienza la conversación?

La vacunación es un tema cargado. Cuando las personas se sienten juzgadas por sus decisiones parentales, las emociones se agudizarán. No es el tipo de discusión en la que pasear sin previo aviso en una reunión de Acción de Gracias o una fiesta de cumpleaños, advierte la Dra. Pooja Lakshmin, M.D., psiquiatra perinatal y profesora asistente clínica de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington. “Debería entrar en ello completamente preparado e intencionalmente”, dijo el Dr. Lakshmin.

También puede ser difícil resistirse a presentar artículos, estadísticas, estudios y anécdotas para presentar su caso. Pero el Dr. Lakshmin dijo que “entrar y salir de los hechos tampoco va a ser útil”. Inevitablemente se convierte en una competencia y, dijo, “es solo un voleibol que se lanza de un lado a otro. Nadie está asimilando los hechos “.

Emily, de 35 años, madre de tres hijos de Ithaca, Nueva York, que eligió no vacunar a sus hijos, dijo que las conversaciones que tuvo sobre los hechos y las estadísticas que se arrojan no van a ninguna parte. “Esa no es una discusión humana”, dijo Emily, quien pidió que se ocultara su apellido para proteger a su familia del acoso en línea. “Estos son temas que necesitan compasión y los hechos solos no tienen compasión”.

Desea crear un espacio para tener una conversación que se sienta segura para todos. Hablé con muchos padres que dudaban de las vacunas que expresaron temor de ser etiquetados como “anti-vaxx” o juzgados por su crianza.

“No me siento segura al hablar sobre las vacunas”, dijo Sophie Jaffe, fundadora de la compañía de bienestar Philosophie y madre de tres hijos, con sede en Los Ángeles. Jaffe se describió a sí misma como “justo en el medio” del espectro de la vacuna, con dos niños completamente vacunados y uno con un horario retrasado. Ella cree que deberíamos “apoyarnos” en estas conversaciones en lugar de evitarlas, y que son más fáciles de tener si ambas partes se sienten seguras de ser vulnerables.

Para garantizar un espacio seguro y sentar las bases para una conversación productiva, el Dr. Lakshmin sugirió que estas conversaciones sucedan uno a uno. Y debido a que las conversaciones cara a cara pueden ser, para muchos, solo posibles por video chat o por teléfono durante los mandatos de distanciamiento social, considere el medio y el mensaje.

Escuchar suena simple pero puede ser un desafío cuando ambas partes llegan con convicciones profundamente arraigadas. Y estas conversaciones solo funcionan cuando las personas se sienten escuchadas.

Sabrina H. Zubair, pediatra del Hospital Central DuPage de Northwestern Medicine, dijo que encontró que el mejor enfoque es “escuchar realmente a los padres y sus inquietudes y lograrlo de una manera objetiva y sin prejuicios”.

Katie Sandlin, de 32 años, que trabaja como especialista en currículum en la Universidad de Alabama en Tuscaloosa, tiene muchos amigos y familiares que no vacunan a sus hijos. Sandlin dijo: “Antes de ir a explicar por qué están equivocados, necesito saber su perspectiva y sus razones para estar en contra o vacilar y tratar de encontrar puntos en común. Tengo que comprobar mi pasión personal por el tema “.

El Dr. Lakshmin recomienda hacer preguntas abiertas y abstenerse de interponer su punto de vista. “Sea curioso acerca de su experiencia”, dijo. Piense en ello como una entrevista informal. “Averigüe cuándo comenzaron a tener preguntas”, dijo. “¿Qué pasó que los hizo pensar dos veces?”

Después de escuchar la historia de mi amiga vacilante sobre la vacuna sobre la información conflictiva que había recibido de los médicos después de dar a luz, pude comprender mejor su punto de vista, incluso si no estaba de acuerdo, y empatizar con ella.

Intenta empatizar con algo que tienes en común, como ser padre. “Al final del día, cada padre quiere hacer lo mejor para su hijo”, dijo el Dr. Zubair. “A veces tienen información diferente y tienen miedo”.

Uno de los enfoques más comunes para tener una conversación sobre las vacunas, y también una de las formas más seguras de garantizar que termine mal, es convencer a la otra persona de que tiene razón.

Dejar de ganar es clave para estas conversaciones, dijo el Dr. Lakshmin. “No quieres concentrarte en si estás entendiendo o quién es el que está convenciendo al otro”, dijo. “Quieres entender de dónde viene esta persona”.

“Tener un enfoque correcto o incorrecto solo crea más desconexión y falta de comprensión del otro lado”, dijo Jaffe.

Esta no será una conversación única si desea que el resultado sea una disposición a reconsiderar la vacunación. El objetivo, dijo el Dr. Lakshmin, es llegar a una segunda conversación.

Mary, de 65 años, una enfermera registrada jubilada de Dayton, Ohio, que pidió no incluir su apellido para proteger a su familia de cualquier reacción violenta, continúa tratando de mantener una conversación con los miembros de la familia que no vacunan a sus hijos. “Solo trato de mantener un corazón abierto y espero poder hacer más manteniendo el diálogo abierto y luego discutiendo y cerrándolo”, dijo. Ella dijo que intenta abstenerse de ser adversaria mientras intenta comunicar los riesgos que están tomando al negarse a vacunar. “No he tenido mucho efecto sobre ellos, pero sigo intentándolo”, dijo.

La Dra. Zubair dijo que ella siempre tratará de tener una conversación, incluso con sus pacientes que se oponen profundamente a vacunar a sus hijos. “A veces los padres necesitan cultivar una relación conmigo y les tomará un par de meses confiar en mí y seguir mis sugerencias”, dijo. E incluso si los padres no cambian de opinión, a veces los niños deciden por sí mismos. “He tenido algunos niños, a medida que crecen, dicen:” Quiero hacer la vacuna “”.

Leah Chernikoff es la ex directora digital de la revista Elle.

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