¿Es la producción lechera cruel con las vacas?

Stephen Larson, abogado de la lechería Dick Van Dam, describió las imágenes como escenificadas o sacadas de contexto. A principios de este mes, un juez desestimó una demanda contra la granja presentada por otra organización de derechos de los animales, diciendo que carecía de legitimación. “La acusación de que maltrataron a sus vacas es algo que hiere profundamente a la familia Van Dam, porque la verdad es que siempre, durante generaciones, se han preocupado por todas sus vacas”, dijo Larson.

Los expertos de la industria láctea y los agricultores que vieron las imágenes expresaron repugnancia y dijeron que los abusos descritos no eran la norma. “Estos videos hacen que todos los productores de leche y los veterinarios se sientan mal del estómago porque sabemos que la gran mayoría de los productores nunca les haría tales cosas a sus vacas”, dijo la Dra. Carie Telgen, presidenta de la Asociación Estadounidense de Practicantes Bovinos.

El esfuerzo por poner a los estadounidenses en contra de los productos lácteos está ganando terreno en un momento en que muchas de las granjas del país están luchando por obtener ganancias. El consumo de leche se ha reducido en un 40 por ciento desde 1975, una tendencia que se está acelerando a medida que más personas adoptan la leche de avena y almendras. Durante la última década, 20.000 granjas lecheras cerraron, lo que representa una disminución del 30 por ciento, según el Departamento de Agricultura. Y la pandemia de coronavirus ha obligado a algunos productores a tirar la leche no vendida por el desagüe a medida que se agota la demanda de los programas de almuerzos escolares y los restaurantes.

Durante su discurso de los Premios de la Academia en febrero pasado al mejor actor, Joaquin Phoenix provocó un gran aplauso cuando instó a los espectadores a rechazar los productos lácteos.

“Nos sentimos con derecho a inseminar artificialmente a una vaca y cuando ella da a luz le robamos a su bebé, aunque sus gritos de angustia son inconfundibles”, dijo, con la voz entrecortada por la emoción. “Y luego le tomamos la leche que está destinada al ternero y la ponemos en nuestro café y cereal”.

La Federación Nacional de Productores de Leche, que representa a la mayoría de los 35.000 productores de leche del país, ha estado tratando de detener el sentimiento público amargo promoviendo un mejor bienestar animal entre sus miembros. Eso significa alentar a los veterinarios a realizar visitas a las granjas con mayor frecuencia, exigir que los trabajadores con salarios bajos reciban capacitación regular sobre el manejo humanitario de las vacas y eliminar gradualmente el corte de rabo, la práctica una vez ubicua de quitar el rabo de una vaca.

“No creo que encuentres granjeros que no estén haciendo todo lo posible para mejorar el cuidado y el bienestar de sus animales”, dijo Emily Yeiser Stepp, quien dirige la iniciativa de cuidado de animales de la federación desde hace 12 años. “Dicho esto, no podemos ser sordos a los valores de los consumidores. Tenemos que hacerlo mejor y darles una razón para permanecer en el pasillo de los lácteos “.