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Con restricciones de viaje en todo el mundo, hemos lanzado una nueva serie, El mundo a través de una lente, en el que los fotoperiodistas ayudan a transportarlo, virtualmente, a algunos de los lugares más bellos e intrigantes de nuestro planeta. Esta semana, Greta Rybus comparte una colección de fotografías de un conjunto de islas en Maine.


A tres millas de la costa de Maine, en una zona remota al noreste del Parque Nacional Acadia, se encuentra un grupo de islas, incluidas Little Nash Island, Big Nash Island y Flat Island, pobladas solo por ovejas.

La familia Wakeman, que vive en el continente cercano, son los cuidadores durante todo el año. Alfie Wakeman trabaja a tiempo completo como proveedor pediátrico en la clínica local. Su esposa, Eleni, trabaja a tiempo completo como patóloga del habla y lenguaje y asistente del jefe de bomberos del departamento local de bomberos voluntarios. Sus tres hijas, Wren, Lilly y Evie, son todas en edad universitaria o recién graduadas.

Cada primavera, Alfie deja su práctica médica durante tres semanas para vivir en Big Nash Island para la temporada de partos. (En sus mensajes de texto, Alfie incluye caras sonrientes cuando habla sobre ir a la isla, o sobre corderos nuevos; las caras tristes puntúan sus textos cuando habla de salir de la isla.) Las ovejas, salvajes y autosuficientes, pueden prosperar fuera de la providencia de la isla. Pero cada tanto un cordero enfermo necesita cuidados especiales.

Hace aproximadamente un siglo, una niña de 10 años llamada Jenny Cirone, la hija del farero en Little Nash Island – comenzó a criar ovejas. Ella continuaría cuidando a su rebaño por más de 80 años.

Alfie, Eleni y sus hijas conocían bien a Jenny. Vivían al lado de ella y la ayudaron a cuidar la isla y sus ovejas. Todavía entienden esta parte del mundo en gran parte a través de Jenny y sus historias.

Jenny sabía todo sobre la isla y el océano que la rodeaba. Tiró de las trampas de langosta con Alfie casi hasta el día de su muerte, un mes antes del 92. Recordó cada oveja, su linaje, cuánta lana producía. Dio nombres a cada cordero y a cada lugar en el fondo del océano que era bueno para una trampa de langosta.

Antes de esquilarlas, las ovejas deben ser redondeadas, un proceso que requiere mucha paciencia. Alrededor de 20 personas barren la isla metódicamente; no se pueden dejar animales en las pequeñas colinas o playas rocosas, y no se debe asustar a las ovejas. (Las ovejas son notoriamente asustadizas). Todos se unen, con los brazos extendidos, las manos a veces juntas, mientras conducen a las ovejas hacia un corral hecho de madera flotante rescatada.

Cuando el corral está lleno, la tripulación trabaja para sacar corderos de debajo de las ovejas, moviéndolas a un corral separado; allí, los carneros son castrados y las colas de las ovejas están atracadas. Cada cordero y oveja se revisa cuidadosamente y se le da el cuidado necesario. Mientras tanto, los esquiladores rozan cuchillas zumbidoras a lo largo de los cuerpos de las ovejas, sus manos y las tijeras escondidas debajo de la gruesa lana. (Gran parte del cizallamiento se realiza a ciegas, por tacto).

El trabajo es físicamente exigente, pero los esquiladores se mueven rápidamente, a menudo sin detenerse por comida o agua. Después de horas de trabajo, y una vez que se ha quitado la última lana de oveja, los esquiladores devuelven sus herramientas a sus estuches, las cuchillas manchadas de lanolina, y el grupo migra a una cabaña, el edificio solitario de Big Nash, para una comida compartida: frijoles al horno , una ensalada, pavo, pasteles de ruibarbo. Se anuncia una regla simple: “Los esquiladores comen primero”.

Otra ronda volverá a ocurrir en el otoño: las ovejas serán recolectadas, controladas y atendidas. Algunos se quedarán en la isla, creciendo con lana, mientras que la mayoría de los machos y un puñado de ovejas serán llevados a tierra firme para ser procesados ​​como carne.

Las ovejas elegidas para el sacrificio serán recogidas, sus cuerpos suaves de lana serán transportados desde el corral de madera a la deriva, por la playa rocosa, hasta un bote. Luego, desde el bote hasta el bote de langosta de la familia, hasta que las ovejas se empaquetan desde el mamparo hasta el espejo de popa, tranquilas y parpadeantes al sol. Los voluntarios se sentarán a los lados del bote o subirán a su cima mientras regresa a tierra firme. Un camión que espera llevará las ovejas al carnicero local.

Maine fue una vez una tierra de pastores. Sus islas y comunidades costeras estaban salpicadas de cuerpos de ovejas, sus arbustos y árboles pastaban en el olvido. Las fotos históricas muestran amplias extensiones de pastos que ahora se han vuelto espesos con bosques y casas.

En aquel entonces, había más familias como los Wakeman, que criaban sus propios animales y cultivaban su propia comida, que reunían a las personas para compartir su trabajo y una comida, que usaban el humor oscuro y susurraban sus gracias en los días en que los animales se daban por vencidos. su lana o se convirtió en comida.

Algunas de las ovejas pasan toda su vida en estas islas, desde el nacimiento hasta la muerte. Ellos volverse las islas. Sus huesos blanqueados por el sol están arraigados en la tierra, incrustados en los montículos de hierba y humedales donde alguna vez pastaron, sus cuerpos se descomponen para alimentar a una nueva generación.

Jenny Cirone también está aquí; Su lápida se encuentra en el otro extremo de Big Nash, sus cenizas enterradas en el lugar con la mejor vista del faro. Ella también es parte de la isla: la hierba, el mar, las ovejas, la historia.

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