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Por ahora sabemos, contrariamente a las falsas predicciones, que el nuevo coronavirus estará con nosotros durante bastante tiempo.
“Exactamente cuánto tiempo queda por ver”, dijo Marc Lipsitch, un epidemiólogo de enfermedades infecciosas en T.H. de Harvard. Escuela Chan de Salud Pública. “Será cuestión de administrarlo durante meses o un par de años. No se trata de superar el pico, como algunas personas parecen creer “.
Una sola ronda de distanciamiento social: cerrar escuelas y lugares de trabajo, limitar el tamaño de las reuniones, encierros de diferentes intensidades y duraciones, no será suficiente a largo plazo.
En aras de gestionar nuestras expectativas y gobernarnos en consecuencia, podría ser útil, para nuestro estado mental pandémico, imaginar esta situación, al menos existencialmente, como una onda de solitón: una ola que sigue rodando y rodando, continuando bajo su propio poder para una gran distancia.
El ingeniero y arquitecto naval escocés John Scott Russell vio por primera vez un solitón en 1834 mientras viajaba por el Canal de la Unión. Lo siguió a caballo y, como escribió en su “Informe sobre las olas”, lo adelantó rodando a unas ocho millas por hora, a treinta pies de largo y un pie más o menos de altura. “Su altura disminuyó gradualmente, y después de una persecución de una o dos millas la perdí en los sinuosos del canal”.
La ola pandémica, de manera similar, estará con nosotros en el futuro previsible antes de que disminuya. Pero, dependiendo de la ubicación geográfica y las políticas vigentes, exhibirá dimensiones y dinámicas variadas que viajarán a través del tiempo y el espacio.
“Existe una analogía entre el pronóstico del tiempo y el modelado de enfermedades”, dijo el Dr. Lipsitch. Ambos, señaló, son descripciones matemáticas simples de cómo funciona un sistema: basándose en la física y la química en el caso de la meteorología; y sobre comportamiento, virología y epidemiología en el caso de modelos de enfermedades infecciosas. Por supuesto, dijo, “no podemos cambiar el clima.” Pero podemos cambiar el curso de la pandemia, con nuestro comportamiento, equilibrando y coordinando factores psicológicos, sociológicos, económicos y políticos.
El Dr. Lipsitch es coautor de dos análisis recientes, uno del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, el otro de la Escuela Chan publicado en Science, que describe una variedad de formas que la ola pandémica podría tomar en los próximos meses.
El estudio de Minnesota describe tres posibilidades:
El escenario n. ° 1 representa una ola inicial de casos, la actual, seguida de un recorrido constantemente irregular de “picos y valles” que disminuirá gradualmente durante un año o dos.
El escenario No. 2 supone que la ola actual será seguida por un “pico de caída” más grande, o tal vez un pico de invierno, con las siguientes olas más pequeñas posteriores, similar a lo que ocurrió durante la pandemia de gripe de 1918-1919.
El escenario No. 3 muestra un pico de primavera intenso seguido de una “combustión lenta” con altibajos menos pronunciados.
Los autores concluyen que cualquier realidad que se materialice (asumiendo medidas de mitigación en curso, mientras esperamos un vacuna), “debemos estar preparados para al menos otros 18 a 24 meses de actividad Covid-19 significativa, con puntos calientes que aparecen periódicamente en diversas áreas geográficas”.
En el artículo de Science, el equipo de Harvard, el epidemiólogo de enfermedades infecciosas Yonatan Grad, su compañero postdoctoral Stephen Kissler, el Dr. Lipsitch, su estudiante de doctorado Christine Tedijanto y su colega Edward Goldstein, observaron más de cerca varios escenarios al simular la dinámica de transmisión utilizando los últimos datos de Covid-19 y datos de virus relacionados.
Los autores transmitieron los resultados en una serie de gráficos, compuestos por el Dr. Kissler y la Sra. Tedijanto, que proyectan un futuro igualmente ondulado caracterizado por picos y valles.
Una figura del documento, reinterpretada a continuación, muestra posibles escenarios (los detalles diferirían geográficamente) y muestra la trayectoria roja de las infecciones por Covid-19 en respuesta a los regímenes de “distanciamiento social intermitente” representados por las bandas azules.
El distanciamiento social se activa cuando el número de casos de Covid-19 alcanza una cierta prevalencia en la población, por ejemplo, 35 casos por cada 10.000, aunque los umbrales se establecerían localmente. Se desactiva cuando los casos caen a un umbral inferior, quizás 5 casos por cada 10.000. Debido a que los casos críticos que requieren hospitalización van a la zaga de la prevalencia general, esta estrategia tiene como objetivo evitar que el sistema de atención médica se vea abrumado.
El gráfico verde representa el aumento correspondiente, aunque muy gradual, de la inmunidad de la población.
“El” umbral de inmunidad de rebaño “en el modelo es el 55 por ciento de la población, o el nivel de inmunidad que se necesitaría para que la enfermedad deje de propagarse en la población sin otras medidas”, dijo el Dr. Kissler.
Otra iteración muestra los efectos de la estacionalidad: una propagación más lenta del virus durante los meses más cálidos. Teóricamente, los efectos estacionales permiten intervalos más largos entre períodos de distanciamiento social.
Este año, sin embargo, los efectos estacionales probablemente serán mínimos, ya que una gran proporción de la población seguirá siendo susceptible al virus cuando llegue el verano. Y hay otras incógnitas, ya que los mecanismos subyacentes de estacionalidad, como la temperatura, la humedad y los horarios escolares, se han estudiado para algunas infecciones respiratorias, como la influenza, pero no para los coronavirus. Entonces, por desgracia, no podemos depender solo de la estacionalidad para evitar otro brote en los próximos meses de verano.
Otro escenario tiene en cuenta no solo la estacionalidad, sino también una duplicación de la capacidad de cuidados críticos en los hospitales. Esto, a su vez, permite que el distanciamiento social se active en un umbral más alto, por ejemplo, con una prevalencia de 70 casos por cada 10,000, y para pausas aún más largas entre períodos de distanciamiento social:
Lo que está claro en general es que un esfuerzo único de distanciamiento social no será suficiente para controlar la epidemia a largo plazo, y que tomará mucho tiempo alcanzar la inmunidad del rebaño.
“Esto se debe a que cuando tenemos éxito en el distanciamiento social, para no abrumar al sistema de atención médica, menos personas contraen la infección, que es exactamente el objetivo”, dijo la Sra. Tedijanto. “Pero si la infección conduce a la inmunidad, el distanciamiento social exitoso también significa que más personas siguen siendo susceptibles a la enfermedad. Como resultado, una vez que levantemos las medidas de distanciamiento social, el virus posiblemente se propagará de nuevo tan fácilmente como antes de los bloqueos “.
Por lo tanto, al carecer de una vacuna, nuestro estado mental de pandemia puede persistir hasta 2021 o 2022, lo que sorprendió incluso a los expertos.
“Anticipamos que sería necesario un período prolongado de distanciamiento social, pero inicialmente no nos dimos cuenta de que podría ser tan largo”, dijo el Dr. Kissler.
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