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Ahora, alrededor de 70 médicos y enfermeras de un personal de 361 en el Hospital Regional de Kunduz, el principal centro de salud para varias provincias inquietas en el noreste de Afganistán, están infectados con el coronavirus o en cuarentena bajo sospecha de infección. Pero no hay más remedio que mantener las puertas abiertas, dijo el Dr. Naeem Mangal, director del hospital. Los médicos no pueden rechazar a las docenas de heridos de guerra que continúan llegando cada día, ya que las peleas continúan cada noche al alcance del oído del hospital.

“El hospital necesita estar en cuarentena, pero ¿qué alternativa tenemos?” dijo el Dr. Mangal. “Nos ha preocupado tanto que todos nos tenemos miedo en el hospital porque no sabemos quién está infectado y quién no”.

El sistema de salud débil de Afganistán, que depende de donaciones extranjeras, incluso por los $ 5 por persona que el país gasta anualmente en salud, y depende de organizaciones no gubernamentales para la prestación de sus servicios más básicos, ha sido probado por la propagación de la pandemia en un momento en que La guerra con los talibanes continúa en todo el país.

Funcionarios de varias provincias dijeron que las infecciones probablemente no hayan alcanzado su punto máximo. Pero el número de casos confirmados, junto con la preocupación por los casos no detectados, ya está agotando las instalaciones de salud y obligando a los hospitales a improvisar protocolos y racionar la atención entre los heridos de guerra y los infectados con virus.

El Dr. Mangal dijo que su hospital en Kunduz, donde 23 de los 37 casos confirmados son trabajadores médicos, ha suplicado a las personas que solo visiten el hospital por emergencias graves.

Las peleas se desatan cada dos o tres millas del centro de la ciudad de Kunduz todas las noches, y no pueden rechazar a los heridos de guerra. Para otros pacientes, el hospital está rechazando aproximadamente la mitad. (Entre 100 y 150 pacientes nuevos siguen siendo tratados cada día, y aproximadamente la mitad de ellos están heridos por la violencia, dijo el Dr. Mangal).

El jueves, el ministro de salud de Afganistán, Ferozuddin Feroz, dijo que la propagación del virus ha continuado según lo previsto por W.H.O. modelos, que sugirieron que más de la mitad de la población podría infectarse.

“Ayer, tuvimos 500 pruebas y alrededor de 232 resultaron positivas”, dijo Feroz, un cirujano de trauma durante la sangrienta guerra civil del país en la década de 1990. “Eso sugeriría que la infección realmente está circulando en la sociedad”.

Citando la gripe española, que duró tres años, Feroz dijo que temía que un lugar empobrecido como Afganistán pudiera estar lidiando con el coronavirus no por meses sino años.

La prohibición del gobierno de grandes reuniones y la aplicación de cierto nivel de encierro en las principales ciudades desaceleró la propagación, dijo, pero demasiadas personas ignoraron esas medidas.

Algunos afganos han sido influenciados por líderes religiosos que ignoran las advertencias y continúan celebrando oraciones de cientos y, a veces, miles de personas. Incluso el Senado del país rechaza las súplicas de suspender las sesiones y respetar la prohibición del gobierno de celebrar grandes reuniones internas.

En términos más generales, la profunda pobreza del país, donde las personas dependen de los salarios que hacen que trabajen día a día, ha hecho imposible la aplicación estricta de los bloqueos. Un funcionario occidental, que habló bajo condición de anonimato para informar a un periodista, estimó que aproximadamente el 80 por ciento de la población ya vivía con menos de $ 1.25 por día, solo 25 centavos más que la línea de pobreza.

Ya hay una escasez generalizada de alimentos en todo el país. En Kabul, el miércoles el gobierno comenzó a distribuir pan a unas 250,000 familias a través de 1,200 panaderías en toda la ciudad, cada familia obteniendo entre 4 y 10 panes una vez al día, dependiendo del número de miembros de la familia. Es una medida de emergencia para prevenir las muertes por hambre, y se extenderá a otras ciudades en los próximos días. Pero las multitudes afuera de las panaderías en el primer día de distribución expresaron su preocupación de que la medida también alimentará la propagación del virus.

En varias provincias, los trabajadores médicos y los hospitales son los más afectados por el virus.

Un hospital en el norte de la provincia de Faryab, donde continúan los enfrentamientos en varios distritos, podría verse obligado a poner en cuarentena a la I.C.U. sección de su único hospital, dijo el gobernador, Naqibullah Faiq. Dijo que “se ha convertido en una fuente para propagar el virus”, después de que una enfermera allí dio positivo y otro paciente murió por el virus.

En Kandahar, dijo el director de salud pública, Dr. Tawus Naderi, el principal hospital regional, que presta servicios a varias provincias vecinas, planea contratar a 300 nuevos trabajadores de la salud. Pero hasta entonces, con 41 médicos y enfermeras con el coronavirus, los enfermos leves están ayudando a cuidar a los enfermos graves.

“Hemos admitido a los trabajadores de la salud infectados en el hospital asignado para Covid-19 y hemos creado un mecanismo en el que los pacientes más saludables atienden a los pacientes más graves de Covid-19 para cubrir la brecha”, dijo el Dr. Naderi.

Un factor importante que limita la respuesta del país al virus es la guerra. Los talibanes han rechazado un llamado a un alto el fuego por razones humanitarias, incluso cuando han resaltado la amenaza del virus al exigir que sus prisioneros sean liberados inmediatamente de las cárceles donde el virus comenzó a propagarse. El jefe de los talibanes La comisión de salud de la provincia de Kunduz también se ha infectado y se aísla a sí misma, confirmaron miembros de la insurgencia local.

Feroz, el ministro de salud, dijo que su personal en todo el país enfrentaba un desafío para el cual la nación empobrecida no estaba preparada. Al planificar el peor de los casos, han creado una base de datos de 10,000 nuevos trabajadores de la salud como respaldo que pueden aprovechar para nuevas contrataciones si el personal actual está infectado o necesita apoyo adicional.

Feroz dijo que estaba sacando optimismo de cuán bajas han sido las muertes por coronavirus en el país hasta ahora, algo que dijo podría atribuirse en parte al hecho de que Afganistán es un país joven, con aproximadamente el 60 por ciento de su población menor de 25 años.

“Es posible que tengamos más muertes que no se nos informan”, dijo Feroz. “Pero no hemos visto muertes masivas”.

Los informes fueron aportados por Taimoor Shah, Asadullah Timory, Fahim Abed, Fatima Faizi, Farooq Mangal y Zabihullah Ghazi.

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