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Sacar a los médicos de la clínica y meterlos en la contienda política “fue un acontecimiento realmente importante”, dijo el Dr. Robert Gould, patólogo de San Francisco y presidente del capítulo de Médicos por la Responsabilidad Social del Área de la Bahía.

En un correo electrónico para este obituario enviado en 2012, el Dr. Geiger dijo que estaba motivado en parte por la indignación por la injusticia.

“Me ha enojado”, escribió, “ver niños terriblemente quemados en Irak después de la primera guerra del Golfo, o entrevistar a víctimas de tortura en Cisjordania, o escuchar a Newt Gingrich decir que los niños del gueto deberían aprender a ser conserjes a tiempo parcial y baños limpios (en otro país, lo llamaban Educación Bantú). Así que la ira no desaparece, sino que es reemplazada por la determinación de hacer algo “.

Herman J. Geiger nació el 11 de noviembre de 1925 en Manhattan. (No estaba claro qué representaba la J., pero durante toda su vida lo llamaron principalmente Jack). Su padre, Jacob, nacido en Viena, era médico; su madre, Virginia (Loewenstein) Geiger, que venía de un pueblo del centro de Alemania, era microbióloga. Ambos padres, que eran judíos, habían emigrado a Estados Unidos cuando eran niños. El Sr. Geiger creció en el Upper West Side de Manhattan, y su casa era a menudo una estación de paso para los familiares que huían de los nazis.

“Los últimos en aparecer fueron unos primos del lugar de nacimiento de mi madre, Kirtorf”, dijo el Dr. Geiger en el correo electrónico. “Cuando obtuvieron sus visas para venir a Estados Unidos, dijeron, las autoridades nazis estaban furiosas. La noche anterior a su partida, las autoridades ordenaron a todos sus vecinos salir al anochecer y apedrear su casa. Todos los vecinos se reunieron obedientemente, y en su lugar arrojaron hogazas de pan “.

Esa historia, dijo el Dr. Geiger, le enseñó a no estereotipar.

Se saltó tantos grados en las escuelas públicas de la ciudad que se graduó de Townsend Harris High School (entonces en Manhattan, ahora en Queens) a los 14 años. Demasiado joven para comenzar la universidad, aprendió mecanografía y taquigrafía y comenzó a trabajar como copista en Los New York Times. También comenzó a pasar el rato en lugares de jazz, escuchando a Billie Holiday, Art Tatum y Fats Waller. Sus padres a menudo estaban fuera de sí, esperándolo ya veces incluso llamando a los bares para preguntar si “Jackie” estaba allí.

Jack pronto se escapó de casa y apareció, maleta en mano, en la sección Sugar Hill de Harlem en la puerta de Canada Lee, un actor negro al que había visto en Broadway y que había conocido después de hablar entre bastidores. El Sr. Lee, quien alguna vez fue un adolescente fugitivo, dejó que el joven Jack durmiera en el sofá, después de consultar con sus padres, y aunque Jack a veces regresaba a casa, pasó la mayor parte del año siguiente en Harlem.

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