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WASHINGTON – Mientras las protestas y la violencia estallan en las ciudades, Estados Unidos enfrenta una nueva amenaza: el país se está quedando sin sangre.

Varios meses de distanciamiento social y órdenes de quedarse en casa han resultado en que menos personas donen sangre, según los trabajadores de la salud, con las campañas de recolección en oficinas, escuelas e iglesias canceladas en masa. Durante un tiempo, la caída de las donaciones no fue crítica porque la oferta y la demanda cayeron en tándem, ya que la mayoría de las cirugías se cancelaron y muchas menos personas resultaron heridas en accidentes automovilísticos y otros accidentes.

Pero ahora, incluso cuando los hospitales han reanudado las cirugías electivas y muchos estadounidenses se están aventurando a salir de sus hogares nuevamente, la tasa de donaciones de sangre aún tiene que recuperarse. El resultado es lo que Chris Hrouda, presidente de servicios biomédicos de la Cruz Roja Americana, que recolecta alrededor del 40 por ciento de las donaciones de sangre del país, llamó una caída “asombrosa” en el suministro.

“Nuestros inventarios se han reducido a la mitad”, dijo Hrouda. “Estamos empezando a entrar en una situación crítica”.

A medida que la demanda sigue aumentando en todo el país, la temporada de huracanes, que se prevé que sea aún más devastadora de lo habitual, también puede aumentar la necesidad de suministros de sangre. Múltiples tormentas intensas también pueden dificultar la recolección.

La Cruz Roja, que generalmente tiene suficientes suministros de sangre para satisfacer las necesidades de la nación durante cinco días, ahora tiene menos de dos días, dijo Hrouda. En respuesta, el grupo dejó de enviar a los hospitales de todo el país la cantidad total de sangre solicitada en sus órdenes permanentes, en lugar de proporcionar solo el 75 por ciento de las solicitudes.

Si las donaciones no aumentan en la próxima semana o dos, agregó el Sr. Hrouda, la Cruz Roja tendrá que recortar esa cantidad aún más, enviando a los hospitales solo la mitad de las cantidades solicitadas. Dijo que la Cruz Roja todavía estaba cumpliendo órdenes de emergencia.

“Pone a los hospitales y médicos en la precaria posición de decidir quién recibe sangre”, dijo Hrouda.

Para agravar aún más la escasez, dijo Brian Gannon, director ejecutivo del Centro Regional de Sangre de la Costa del Golfo en Texas, es que muchos hospitales realizan cirugías a un ritmo aún más rápido que antes de la pandemia, mientras tratan de superar el retraso de las operaciones.

“Disminuya la velocidad de sus asignaturas optativas”, dijo el Sr. Gannon que le había dicho a los aproximadamente cien hospitales que obtienen sangre de su centro.

Algunos de los tipos de sangre más cruciales tienen un suministro aún más corto. El más importante es el tipo O negativo, que se puede administrar a cualquier persona, independientemente de su tipo de sangre, y por lo tanto es especialmente útil para los pacientes que no pueden esperar a que los médicos determinen su tipo de sangre.

El Sr. Gannon dijo que generalmente tenía un suministro de tres a cuatro días de glóbulos rojos tipo O. Ahora solo tiene uno o dos días de valor.

La caída ya ha comenzado a complicar los trabajos de los médicos de salas de emergencias, según Mark S. Rosenberg, presidente de medicina de emergencia de St. Joseph’s Health en Paterson y Wayne, N.J., y presidente electo del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia.

“Estamos corriendo críticamente bajo en ciertos tipos de sangre como O-negativo”, dijo el Dr. Rosenberg. “Obtengo aproximadamente la mitad de lo que necesito”.

Por ahora, las salas de emergencia pueden usar soluciones alternativas, como retrasar los procedimientos el tiempo suficiente para determinar el tipo de sangre de un paciente.

Pero eso solo funcionará durante tanto tiempo, advirtió el Dr. Rosenberg.

“Estamos en una crisis que potencialmente puede intensificarse”, dijo. “Si esto continúa, vamos a poner a los pacientes en riesgo”.

Michelle Hood, directora de operaciones de la American Hospital Association, dijo que los hospitales del país “son muy conscientes de las posibles implicaciones de la escasez de sangre”.

“Todavía no hemos oído hablar de problemas de suministro de sangre que afecten la atención al paciente”, dijo Hood. Aún así, dijo, los hospitales están instando a las personas a donar.

La temporada de huracanes a menudo aumenta la demanda de sangre y hará que el problema sea aún más desafiante, advirtieron los expertos.

Elizabeth A. Zimmerman, quien dirigió las operaciones de desastres para la Agencia Federal de Manejo de Emergencias durante la administración de Obama, dijo que algunos tipos de tormentas pueden provocar una afluencia de personas que necesitan ayuda médica. Ella citó lo que llamó “huracanes emergentes”, que aceleran rápidamente y, por lo tanto, pueden no proporcionar a las personas el tiempo suficiente para evacuar.

Los administradores de emergencias alientan a las personas a ayudar a los sobrevivientes donando sangre durante y después de los desastres, dijo la Sra. Zimmerman. Pero este año, agregó, ese mensaje podría no tener los mismos resultados.

Las autoridades locales de salud advirtieron que la escasez ha dificultado la preparación para los huracanes y otros desastres.

“Estamos entrando en estas temporadas donde sabemos que generalmente hay más presión en el suministro de sangre”, dijo Adriane Casalotti, jefa de gobierno y asuntos públicos de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud del Condado y la Ciudad, que representa a unos 3.000 departamentos de salud locales. “Usted quiere estar listo para una afluencia de pacientes”.

Cuando se le preguntó cómo se estaba preparando el gobierno federal para el impacto de la escasez de sangre en los desastres de este año, FEMA remitió las preguntas al Departamento de Salud y Servicios Humanos, que no respondió.

La combinación de la creciente demanda de los hospitales, los límites continuos en los impulsos de sangre típicos y, según las proyecciones, una temporada de tormentas malas hace que sea aún más importante que las personas donen sangre, dijo el Sr. Hrouda de la Cruz Roja, antes de que el suministro disminuya aún más. .

Dijo que la Cruz Roja toma medidas para garantizar la seguridad de sus sitios de donación, requiriendo el uso de máscaras, tomando la temperatura de los donantes y limpiando todo el equipo. Instó a la gente a volver a la costumbre de dar.

“Estamos tratando de evitar otra crisis en el país”, dijo. “Tenemos suficiente en nuestras manos”.

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