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La niña de 12 años no tenía hematomas en el cuerpo. No estaba desnutrida, según los fiscales. Acababa de comer antes de que su madre la encontrara inconsciente a finales de agosto en su casa en la zona rural de Georgia.
Pero tenía una infestación de piojos tan grave que los médicos que la trataron el día que murió dijeron que era suficiente para matarla, según un agente de la Oficina de Investigaciones de Georgia que describió el hallazgo en la corte la semana pasada.
La inusual conclusión de que los piojos podrían haber matado a un niño generó dudas entre algunos médicos y científicos. Pero los especialistas en bienestar infantil dijeron que los detalles del caso subrayaron profundas preocupaciones sobre cómo la pandemia del coronavirus ha separado a muchos niños de maestros, consejeros y médicos que podrían informar posibles signos de negligencia o abuso, especialmente cuando las familias luchan con la crisis económica.
La niña, Kaitlyn Yozviak, murió el 26 de agosto. Su causa de muerte figuraba como paro cardíaco y la causa secundaria como anemia severa, el resultado de picaduras repetidas de piojos que redujeron sus niveles de hierro en sangre, dijo Brent Cochran, asistente del fiscal de distrito. para el Circuito Judicial de Ocmulgee, que cubre Ivey, la ciudad de menos de 1,000 habitantes donde vivía Kaitlyn.
Los padres de la niña, John Joseph Yozviak, de 38 años, y Mary Katherine Horton, de 37, fueron arrestados y acusados de asesinato en segundo grado y crueldad hacia los niños en segundo grado. Según una ley de Georgia aprobada en 2014, se pueden presentar cargos de asesinato en segundo grado contra alguien si existe evidencia de que un niño murió bajo el cuidado de esa persona debido a negligencia.
El abogado de la Sra. Horton se negó a comentar. El abogado de Yozviak, Keri Foster Thompson, dijo que era inocente y “devastado y desconsolado”.
“La evidencia finalmente mostrará que el Sr. Yozviak fue un padre amoroso y devoto”, dijo.
Un gran jurado decidirá si el caso debe seguir adelante, dijo Cochran, y los fiscales “continuarán reevaluando la idoneidad del cargo actual” a medida que aprendan más.
Se espera que los médicos forenses determinen la causa oficial de muerte, agregó.
Los piojos del cuerpo pueden portar bacterias potencialmente mortales, pero los piojos necesitan un huésped vivo para seguir alimentándose de sangre, dijo Alejandra Perotti, profesora de biología de invertebrados en la Universidad de Reading en Inglaterra, que ha estudiado cómo los piojos y los ácaros pueden ayudar a determinar la causa de la muerte.
“Que los piojos te maten es una exageración”, dijo el Dr. Perotti.
Las infestaciones graves de piojos se caracterizan por una fuerte presencia de huevos de piojos, conocidos como liendres, en mechones individuales de cabello.
Estas infestaciones son muy comunes en los casos de niños y personas mayores que son desatendidos por los cuidadores o familiares, dijo el Dr. Perotti.
“Una infestación severa de piojos en una persona que murió generalmente coincide con una negligencia grave y, como consecuencia de esta negligencia, un estado de salud general en deterioro”, dijo.
Ha habido un puñado de casos de niños con infestaciones graves de piojos que fueron hospitalizados por bajos niveles de anemia, dijo La Dra. Mary Groll, pediatra y profesora de ciencias de la salud en North Central College en Naperville, Ill. Pero, dijo, “no sé de ninguna muerte por ello”.
Es posible que un niño sufra una arritmia fatal si los niveles de hemoglobina caen precipitadamente, dijo.
Pero antes de concluir que solo los piojos son la causa, un médico debería saber si hay otros factores, como una dieta de alimentos procesados o la menstruación, dijo el Dr. Groll.
Cochran, el fiscal, dijo que los piojos habían sido un “problema durante tres años en forma intermitente”.
La Sra. Horton, la madre del niño, también tenía piojos y dijo a los investigadores que su hija no se había bañado en una semana y media, dijo.
“Es muy triste”, dijo Cochran.
El Sr. Yozviak y la Sra. Horton, quienes han permanecido detenidos, comparecieron ante la Jueza Brenda Trammell del Tribunal Superior del Condado de Wilkinson la semana pasada. Ella dictaminó que el caso debería ir a un gran jurado.
Durante la audiencia, un investigador estatal testificó que su casa estaba “muy sucia” y que los piojos todavía eran visibles en la cama del niño, dijo Cochran.
Según la ley de Georgia, los fiscales no necesitan probar la intención o que los piojos fueron la causa de la muerte para asegurar una condena por asesinato, dijo. Bridgette Baldwin, profesora de derecho en la Western New England University.
“Tienen que demostrar que los padres no cumplieron con el deber de cuidado que se le debía al niño”, dijo. “Basado en el hecho de que los piojos no fueron tratados, tienen suficiente para mostrar negligencia”.
En Georgia, la cantidad de llamadas sobre posibles casos de abuso ha disminuido en un 50 por ciento desde que las escuelas cerraron en marzo, dijo Tom Rawlings, director de la División Estatal de Servicios para Familias y Niños.
“Uno de los mayores temores que yo y otras personas de bienestar infantil en todo el país tenemos es este tipo de casos”, dijo.
La familia de Kaitlyn tenía antecedentes en el departamento. Antes de que naciera Kaitlyn, los dos hijos de la Sra. Horton fueron colocados de forma permanente con su abuela materna, Anna Horton.
La anciana Horton dijo que los servicios infantiles habían encontrado condiciones de vida insalubres en la casa de su hija.
Rawlings dijo que el estado se involucró nuevamente dos años después, cuando nació Kaitlyn. Los funcionarios del hospital llamaron a la agencia porque la Sra. Horton había decidido no darla en adopción, como había planeado, y carecía de elementos como un asiento para el automóvil y fórmula.
La agencia también fue llamada en 2018 para investigar un informe de que Kaitlyn había sido atropellada por un automóvil. El informe era infundado, pero los trabajadores sociales encontraron la casa sucia, con “orina de gato por todas partes”, dijo Rawlings.
Kaitlyn fue colocada con un pariente durante seis días y la pareja limpió la casa a fondo, dijo Rawlings. Los trabajadores sociales hicieron un seguimiento con el médico de la familia y un consejero escolar, quienes informaron que nunca habían visto signos de abuso crónico y que a Kaitlyn le estaba yendo bien en la escuela, dijo. Regresó a casa.
La familia de Kaitlyn se mudó recientemente y ella había cambiado de escuela justo antes de la pandemia, dijo Rawlings.
Dijo que si las escuelas no hubieran cerrado, la condición del niño podría haber sido notada por un maestro o empleado de la escuela que podría haber llamado a funcionarios estatales.
Anna Horton dijo que estaba tratando de lidiar con la pérdida de una nieta que apenas conocía y el arresto de su hija, de quien estaba separada durante más de una década.
Dijo que había abrazado a Kaitlyn una vez, cuando era un bebé, pero que nunca la había vuelto a ver. Dijo que deseaba que su hija la hubiera llamado para pedir ayuda.
“El impacto fue abrumador”, dijo. “He perdido a dos personas en el espacio de un minuto”.
Jack Begg contribuyó con la investigación.
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