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En Shulan, una ciudad en el noreste de China, las calles son inquietantemente tranquilas, desprovistas de taxis y autobuses. Los complejos de apartamentos han sido sellados, confinando a los residentes dentro. Equipos de trabajadores gubernamentales van de puerta en puerta rodeando a personas enfermas como parte de lo que llaman una campaña de “guerra”.
Los residentes describieron la atmósfera como tensa. Li Ping, que trabaja en una compañía de bienes raíces en Shulan, con una población de 600,000 habitantes, se abasteció de carne, huevos y fideos mientras se preparaba para el cierre.
“Los controles del gobierno ahora son muy estrictos”, dijo. “Mientras obedezcamos y no salgamos, todo estará bien”.
El último brote se concentra en Jilin, una provincia del noreste de 27 millones de personas que se encuentra cerca de las fronteras de China con Rusia y Corea del Norte. Jilin ha informado de un pequeño brote de aproximadamente 130 casos y dos muertes, pero los expertos han advertido de la amenaza de una “gran explosión”.
Las autoridades ya han movilizado a la policía y a los grupos del Partido Comunista para asegurarse de que los residentes cumplan con el cierre. Decenas de miles de personas están siendo analizadas para detectar el virus y miles de personas fueron detenidas en hospitales para la cuarentena. El gobierno central ha manifestado su descontento por el brote, despidiendo a cinco funcionarios locales y enviando a los principales líderes a la provincia para realizar inspecciones.
Las autoridades también impusieron un cierre patronal en partes de la ciudad de Jilin, una base manufacturera, que paralizó las fábricas y calmó las calles. En algunas áreas, a los residentes se les permite salir de sus hogares solo una vez cada dos días, y durante un máximo de dos horas, para comprar comestibles. Las medidas más estrictas probablemente estén afectando a más de 200,000 personas en la ciudad.
“Estamos haciendo lo necesario para controlar y prevenir la enfermedad, y para aislar a aquellos que necesitan ser aislados”, dijo por teléfono Song Jing, un trabajador del gobierno en Shulan que está ayudando a organizar pruebas generalizadas para los residentes.
El brote apunta a la persistencia del virus en China a pesar de las severas restricciones impuestas para contenerlo, incluido un bloqueo de 76 días en Wuhan, la ciudad central donde El virus surgió por primera vez en diciembre. El coronavirus ha matado al menos a 4.600 personas en China, aunque ese recuento oficial se considera una subestimación.
“La posibilidad de una segunda ola está claramente ahí”, dijo David Hui, director del Centro Stanley Ho para Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad China de Hong Kong. “China no quiere correr ningún riesgo”.
En China, el uso rápido por parte del gobernante Partido Comunista de medidas de bloqueo de mano dura en Jilin también muestra su resolución de declarar la victoria en lo que el principal líder de China, Xi Jinping, tiene descrito como una “guerra popular” contra el virus.
El viernes comienza en Beijing una reunión de la legislatura nacional de China, y el Sr. Xi parece ansioso por proyectar fuerza frente a la incertidumbre planteada por la pandemia.
“Quieren articular la confianza, lo tengan o no”, dijo Steve Tsang, director del Instituto de China de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos en Londres. “El mensaje clave es que China, bajo el liderazgo de Xi Jinping y el Partido Comunista, ha salvado al país de Covid-19 mientras que todos estos países democráticos occidentales fracasaron”.
Tsang dijo que la renuencia del gobierno a abandonar los bloqueos radicales a favor de un enfoque más específico señaló las opciones limitadas del partido.
“El sistema es inflexible, y esta es la única forma en que saben cómo contenerlo”, dijo. “Simplemente no están dispuestos a correr ningún riesgo”.
El Sr. Xi está bajo presión para apuntalar la economía, que se contrajo en los primeros tres meses de este año por primera vez desde la década de 1970, y que todavía está sufriendo en medio de la caída global en el gasto del consumidor.
El brote de coronavirus en Jilin ha desconcertado al público en parte porque las autoridades han luchado por rastrear sus orígenes.
Las autoridades han vinculado muchos casos en el noreste a ciudadanos chinos que habían regresado recientemente de Rusia. Pero muchos de los casos recientes involucran a personas que no habían viajado fuera del país.
Uno de los primeros grupos reportados en Jilin fue rastreado hasta una mujer de 45 años en Shulan que lavaba ropa en una oficina de policía y no había estado en el extranjero recientemente. Alrededor de una docena de otros casos fueron luego vinculados a la mujer. En otra parte, los funcionarios descubrieron que un hombre en la ciudad de Jilin infectado con el coronavirus había asistido a una gran boda a principios de mayo, lo que generó temores de un brote más grande.
Además de las dificultades, los expertos médicos chinos dicen que el virus muestra características ligeramente diferentes en Jilin, así como en otras provincias del noreste donde han aparecido casos recientemente, incluido Heilongjiang.
Los pacientes tardan más de la típica una o dos semanas en mostrar síntomas de la enfermedad después de ser infectados, dijo un experto de la Comisión Nacional de Salud, Qiu Haibo, a la emisora estatal esta semana, y llevan el virus durante más tiempo. período de tiempo.
Chen Ying, un investigador de salud pública de la Universidad Xi’an Jiaotong-Liverpool, dijo que los funcionarios estaban reaccionando con fuerza en el noreste porque la experiencia en Wuhan había demostrado la importancia de una acción temprana y estricta.
“Si hubiéramos tenido esta oportunidad en Wuhan, habríamos tomado medidas similares”, dijo. “Las consecuencias serán muy grandes si esto no se controla”.
Albee Zhang contribuyó con la investigación.
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